Uma vacina intranasal experimental elimina o vírus da COVID-19 em camundongos e é capaz de bloquear completamente a infecção.

Uma nova vacina experimental de nova geração contra o SARS-CoV-2 ( Covid-19 ), administrada por via intranasal, desenvolvida por pesquisadores espanhóis, demonstra 100% de proteção com a segunda dose contra as variantes mais recentes do vírus , em ensaios pré-clínicos com camundongos. O grupo liderado pelo virologista Luis Enjuanes, do Centro Nacional de Biotecnologia (CNB-CSIC), que publica seus resultados na revista PNAS , demonstrou sua segurança e eficácia.

Com uma única dose, a proteção contra a infecção por SARS-CoV-2 em camundongos chega a 60%, e com a imunização dupla, chega a 100%, afirma o Conselho Superior de Pesquisas Científicas ( CSIC ) da Espanha em um comunicado. A administração intranasal permite que a vacina atue diretamente na mucosa respiratória, que é a porta de entrada do vírus, gerando assim "uma potente resposta imunológica local".

Por se tratar de uma via de administração não invasiva e mais conveniente, sua utilização em campanhas de vacinação em massa ou em populações vulneráveis ​​pode ser facilitada. A equipe destaca, entre outros aspectos, "a potencial maior eficácia" em idosos, um grupo que normalmente apresenta respostas mais fracas às vacinas de RNA atuais.

A vacina candidata visa produzir diversas proteínas virais que ativam diferentes tipos de defesas que se multiplicam dentro das células, permitindo o uso de doses menores. Ela também é administrada pelo nariz, ajudando a gerar defesas imediatamente após a entrada do vírus. Além disso, "os níveis indetectáveis ​​de vírus em amostras nasais e pulmonares indicam que a imunização é esterilizante ", ou seja, capaz de bloquear completamente a infecção, impedindo a replicação do vírus no organismo, explicam Enjuanes e suas colaboradoras, as pesquisadoras Sonia Zúñiga e Isabel Sola.

O estudo representa "um avanço significativo" no desenvolvimento de vacinas de próxima geração contra a COVID-19. Seu design seguro, sua capacidade de gerar imunidade completa, sua potencial utilidade em idosos e sua flexibilidade para se adaptar a novas variantes o tornam "um candidato promissor" para futuras campanhas de vacinação, acrescenta o comunicado.

O estudo foi conduzido com roedores geneticamente modificados para apresentar características do sistema imunológico humano , chamados camundongos humanizados. A vacina experimental é baseada em "réplicons de RNA defeituosos" do SARS-CoV-2, que não possuem seis genes importantes, observa Enjuanes.

Ao eliminar vários genes do vírus original que contribuíram para sua virulência, os replicons gerados "são especialmente seguros como vacinas", acrescenta a nota. Além disso, eles expressam diversas proteínas virais além da S (a proteína spike do SARS-CoV-2), permitindo a ativação de múltiplos tipos de defesas do sistema imunológico.

A vacina experimental induziu ativação robusta de células T (CD4+, CD8+), anticorpos neutralizantes contra variantes virais e células de memória imunológica. Tudo isso sem detectar "efeitos adversos significativos, perda de peso ou inflamação pulmonar significativa nos roedores".

Experimentos em cultura de células nos permitiram selecionar replicons que produzem um grande número de partículas semelhantes a vírus com baixa resposta inflamatória e, com essa seleção, iniciamos os experimentos em camundongos. O estudo incluiu versões dos replicons contra as variantes iniciais do vírus (Wuhan) e a variante XBB.1.5 atualmente usada em vacinas comerciais.

Os pesquisadores observaram que a eficácia de cada replicon é preferencialmente específica para a variante causadora da infecção, então seria necessário adaptar a sequência à variante circulante em um determinado momento, o que seria "facilmente alcançável em dois ou três meses".