Manny Pacquiao brilha em seu retorno ao ringue, mas Barrios mantém seu campeonato.

O filipino Manny Pacquiao, o único boxeador a ter sido campeão em oito categorias de peso, fez uma luta notável no sábado, aos 46 anos, que dois dos três juízes marcaram como empate, permitindo que o americano Mario Barrios mantivesse seu título de meio-médio do Conselho Mundial de Boxe (WBC) em Las Vegas, Nevada.

Um dos juízes da luta deu a vantagem de 115-113 para Barrios, nascido há 30 anos em Racine (Winsconsin), e os outros dois concordaram em dar uma vantagem de 114-114.

A decisão final foi vaiada pelo público presente no MGM Grand Arena, em Las Vegas, que viu o " Pacman " vencer, retornando ao boxe profissional após quatro anos.

O filipino buscava se tornar o campeão com o reinado mais longo na categoria dos meio-médios e o segundo campeão com o reinado mais longo em toda a história do boxe.

"Acho que venci a luta, que foi apertada. Ele é um adversário duro e luta bem. Tentei finalizar a luta, mas ele é um bom lutador. Me esforcei muito e tive disciplina para não deixar a idade me prejudicar", comentou "Pacman", que confirmou que buscará uma revanche contra Barrios.

Pacquiao ditou o ritmo do primeiro round, buscando atacar Barrios com diretos de esquerda, que tentava, sem sucesso, contra-atacar o oponente.

No segundo e terceiro rounds, Barrios usou seu jab para empurrar Manny, desacelerando o ataque do filipino e assumindo o controle da luta.

No quarto e quinto rounds, Pac-Man encontrou uma maneira de machucar o campeão novamente com cruzados e ganchos no corpo, mas este optou por não atacar, achando que Pac-Man estaria cansado no segundo tempo.

O filipino aproveitou que Barrios continuou a respeitá-lo e não ousou atacá-lo além dos jabs, para focar na luta curta no sexto e sétimo rounds, virando a luta a seu favor.

O mexicano-americano finalmente aceitou o convite de Pacquiao para lutar na curta distância, algo que o filipino aproveitou ao desferir combinações de golpes na cabeça e áreas macias e mostrar sua melhor versão no oitavo round.

Manny ganhou confiança e, no nono round, causou danos com socos diretos no rosto de Barrios, que parecia perdido e incapaz de responder aos golpes poderosos do oponente.

O campeão emergiu da letargia que experimentou no início da luta no nono e décimo rounds, com uppercuts e overhands, mas Pacquiao não mostrou sinais de sua destreza veterana e não se esquivou da luta corpo a corpo.

O bom trabalho do Azteca nas entradas anteriores foi arruinado na décima primeira, com Barrios tendo dificuldades para acompanhar o ritmo do oponente, que avançou como se não houvesse amanhã, com ganchos nos pontos fracos.

No décimo segundo round, Barrios teve outra pequena reação, acertando todos os golpes e aplicando a pressão que não havia aplicado nos outros 11 rounds, mas não foi o suficiente para garantir a vitória.

Mais cedo, o mexicano Isaac 'Pitbull' Cruz derrotou Omar Salcido por decisão unânime para conquistar o título interino dos superleves do WBC, e no evento co-principal da noite, o americano Sebastián Fundora defendeu seu cinturão dos super médios do WBC ao derrotar o australiano Tim Tszyu por nocaute técnico.