Uso surpreendente de ferramentas por insetos predadores

Imprensa Europa

Jornal La Jornada, sexta-feira, 16 de maio de 2025, p. 6

Madri. O uso de ferramentas tem sido amplamente documentado em uma grande variedade de espécies do reino animal, principalmente entre os vertebrados, e agora um exemplo notável foi adicionado no mundo dos insetos.

Pesquisadores da Universidade Agrícola da China, do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) da Academia Chinesa de Ciências e do Instituto de Zoologia descreveram como o percevejo assassino, Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ), usa resina dos ninhos de abelhas sem ferrão para atraí-las para a posição ideal de caça do predador. Esta é a primeira evidência abrangente de um predador invertebrado usando ferramentas para explorar as defesas coletivas de insetos sociais.

As abelhas sem ferrão depositam uma resina pegajosa e pungente ao redor das entradas de seus ninhos para afastar intrusos. Quando predadores como formigas ou lagartixas ficam presos, as abelhas guardiãs se juntam para imobilizá-los. Mas o percevejo assassino usa esse mecanismo de defesa contra as abelhas.

Os pesquisadores observaram que o percevejo assassino coleta resina deliberadamente com as patas dianteiras e do meio para cobri-las com o material pegajoso. O sinal químico amplificado da resina atrai abelhas guardas para a localização do percevejo assassino. Dessa forma, a resina não só não repele o predador, mas atua como um farol, atraindo as abelhas para uma distância de ataque.

Esta é uma manipulação sofisticada do comportamento da presa , disse Wang Zhengwei da XTBG. O percevejo não apenas evita ser detectado, mas provoca ataques ativamente para criar oportunidades .

Por meio de testes de campo controlados, pesquisadores demonstraram que percevejos assassinos revestidos de resina alcançaram uma taxa de sucesso de predação de 75%. Essa taxa foi reduzida para menos de 30 por cento para insetos sem resina. Fundamentalmente, eles descobriram que aplicar resina em partes do corpo não destinadas à caça (por exemplo, o abdômen) também oferecia um benefício relativo, confirmando que a viscosidade da resina não era a chave para o sucesso predatório. Em vez disso, análises químicas revelaram que o manuseio da resina pelos insetos aumentou as emissões de compostos voláteis, que eram irresistíveis às abelhas protetoras.

Como predador especializado, P. piliceps depende completamente de abelhas sem ferrão para sua sobrevivência e reprodução. Essa dependência provavelmente impulsionou a evolução do comportamento exclusivo de uso de ferramentas entre insetos predadores para melhorar sua eficiência de caça, indicando uma ligação entre o uso de ferramentas e a especialização alimentar em todo o reino animal.

O estudo desafia suposições de que o uso de ferramentas complexas requer cognição avançada, destacando como a especialização ecológica pode moldar comportamentos aparentemente inteligentes. “Ao contrário dos vertebrados, insetos como P. piliceps oferecem um sistema prático para explorar a evolução do uso de ferramentas em animais”, disse Wang.