Um aliado inesperado na compreensão do nosso cérebro

Eirinet Gómez

Jornal La Jornada, terça-feira, 11 de novembro de 2025, p. 6

A sanguessuga tornou-se uma aliada inesperada na compreensão do funcionamento do cérebro humano. Seus neurônios, que compartilham mecanismos e genes semelhantes aos nossos e que foram mantidos ao longo da evolução, permitem-nos observar em tempo real como a serotonina, um neurotransmissor fundamental que regula o humor, o sono, as emoções e a atenção, é liberada.

José Arturo Laguna Macías, doutorando em ciências biomédicas no Instituto de Fisiologia Celular da UNAM, explicou que, por meio desses invertebrados, foi possível estudar passo a passo o complexo processo de comunicação entre os neurônios e compreender melhor como a atividade cerebral é organizada.

Em entrevista ao jornal La Jornada , ele explicou que utilizaram sanguessugas nesta pesquisa porque elas compartilham pequenas "partes" funcionais em comum, como canais iônicos que permitem a passagem de moléculas, sensores de cálcio e mecanismos de fusão de vesículas, entre outros.

Liberação de serotonina

O sistema nervoso da sanguessuga, diferentemente do nosso e do dos mamíferos, é segmentado em 21 gânglios conectados por cordões nervosos que percorrem a extensão do animal, da cabeça à cauda, ​​como um colar de contas. Cada gânglio contém 400 neurônios com uma distribuição estereotipada, o que facilita a identificação de um par de grandes neurônios serotoninérgicos de Retzius (nomeados em homenagem ao seu descobridor, Gustav Retzius).

“Esses neurônios são ideais para observar como a serotonina é liberada do soma (o corpo do neurônio), pois podemos extraí-los e mantê-los em cultura, estimulá-los, registrar sua atividade e injetar soluções enquanto os observamos ao microscópio.”

Os trabalhos iniciais em laboratório permitiram mapear essa via de liberação a partir do soma e seus componentes-chave, que depende de cálcio e requer a mobilização de seus componentes. Lagunas Macías agora está focado em identificar as proteínas que executam a liberação de serotonina da membrana somática.

“As proteínas são como ferramentas que a célula fabrica a partir de um gene, e cada uma desempenha uma função específica, por exemplo, detectar cálcio, mover vesículas, unir membranas. O próximo passo é passar do nível das ferramentas para o das instruções: descobrir quais genes e quais vias de sinalização coordenam cada etapa do processo e quando são ativados ou desativados em resposta a diferentes sinais”, explicou ele.

Ao definir esse tipo de comunicação neuronal, mencionou o pesquisador, podemos entender como o cérebro regula seu estado e percebe o mundo.