O estranho caso do Giro d'Itália partindo da Albânia para terminar com o novo Papa

A primeira é que ela começa na Albânia, com três etapas que serpenteiam entre Tirana, Durazzo e Valona. Embora esta seja a 15ª partida do exterior, é a primeira vez que acontece em um país onde o ciclismo ainda é um esporte pioneiro e a bicicleta, esmagada pelo tráfego agressivo de automóveis (a rede ferroviária usada durante a ditadura na Albânia está abandonada), é um meio de transporte para inconformistas ousados ​​e sem dinheiro.

Basta dizer que até agora o país das Águias teve apenas um ciclista profissional, um certo Eugert Zhupa, que, no entanto, cresceu em Reggio Emilia desde criança. No entanto, em Tirana há uma grande expectativa pelo Giro, considerado, além de uma grande festa popular, até mesmo o "maior evento esportivo já realizado por aqui". As escolas também terão horários reduzidos para permitir que todas as crianças de Durrës acompanhem a primeira etapa, que após 160 km terminará em Tirana.

A segunda etapa, no sábado 10, é um contra-relógio de 13,7 km de Tirana a Tirana. O tríptico termina no domingo, 11 de maio, com outra etapa desafiadora de 160 km, de Valona a Valona. Claramente, essa geminação do Giro d'Italia com a Albânia é sinérgica com uma geminação mais geral entre nosso governo e o do primeiro-ministro Edi Rama, um ex-jogador de basquete da seleção italiana que, quando menino, acompanhou os feitos de Felice Gimondi e Vittorio Adorni no Giro d'Italia pela rádio italiana.

Esta escolha da Albânia não deve ser uma grande surpresa. É uma tradição (e também um grande negócio) da Corsa Rosa começar fora de suas fronteiras. Isso foi feito pela Bélgica, Irlanda, Atenas e Holanda. Em 2018, em tempos menos turbulentos, a turnê começou em Jerusalém e em 2022 na Hungria. Para essas três etapas, o governo albanês teria pago à RCS aproximadamente 8 milhões. Um valor considerável se considerarmos que para uma ida normal se paga cerca de 150 mil euros e para uma chegada cerca de 250 mil. Números que devem ser sempre tomados como aproximações, como o próprio faturamento do Giro, que seria em torno de 80 milhões (160 para o Tour de France).

A segunda novidade, que no entanto já não é novidade, é a ausência de Tadej Pogacar, o novo Merckx do ciclismo , já vencedor do anterior Giro d'Italia com quase dez minutos de vantagem sobre o segundo, e protagonista absoluto das últimas clássicas da primavera: em todas elas, além de ter vencido a Flandres e a Liège-Bastogne-Liège, conseguiu sempre subir ao pódio. Uma estrela, o campeão mundial, que inevitavelmente faz a diferença. Felizmente para seus rivais, Tadej preferiu pular uma etapa da corrida para chegar mais descansado ao próximo Tour de France, onde enfrentará Jonas Vingegaard, o único que pode dar um passo à frente na Grande Boucle.

E daí? Quem está na pole position? Levando em conta que o belga Remco Evenepoel, outro grande nome 5 estrelas, também estará ausente, no papel o Giro parece destinado a ser mais aberto e disputado do que o anterior. Com um desafio geracional entre a velha guarda, que dominava antes da chegada de sua majestade Pogacar, e um punhado de jovens que, aproveitando a ausência do justiceiro, tentarão finalmente se tornar protagonistas.

Algum nome? Certamente, entre os velhos favoritos, há outro esloveno, Primoz Roglic, que já venceu em 2022 e que sempre está entre os favoritos no Giro. Forte nas subidas e nos contrarrelógios, Roglic já tem 35 anos e tem uma equipe com muitos galos no galinheiro, começando por Jai Hindley (no elenco em 2023) e Dani Martinez (segundo em 2024). Neste time dos sonhos, o Red Bull Bora, está também o nosso Giulio Pellizzari, uma jovem revelação também de 2024.

Passando para a Nouvelle Vague, na primeira fila está o espanhol Juan Ayuso, de 22 anos, um excelente escalador e também muito talentoso em contrarrelógios. Considerado uma espécie de Messi ou Yamal do ciclismo, o espanhol começa com a aura de predestinado. Vencedor do último Tirreno-Adriatico, com 13 sucessos no currículo, ele corre pela mesma equipe (Uae-XRG) de Pogacar. A impressão é que na ausência do chefe, o jovem Juan quer dar sua primeira marca ao Giro. Para impedi-lo, além de campeões comprovados como Egan Bernal, Richard Carapaz, Simon Yates e Nairo Quintana, esperamos que nossos próprios Giulio Ciccone e Antonio Tiberi surjam. Os abruzenses, segundos em Liège, vão concentrar-se sobretudo em algumas proezas de palco. Melhor escalador do Giro de 2019 e do Tour de 2023, Giulio retorna às estradas do Giro após uma ausência de dois anos para dar um sentido completo à sua carreira. É forte, mas não muito forte. Corajoso, mas também sujeito a colapsos repentinos.

Foi uma história diferente para Antonio Tiberi, 23 anos, quinto com a camisa branca de melhor jovem piloto na edição anterior. É uma pequena joia que precisa ser protegida, mas também finalmente colocada à prova, especialmente no contra-relógio. Vamos cruzar os dedos, pois o ciclismo italiano, entre os homens, está cada vez mais em declínio.

Os outros cavalheiros da equipe são os de sempre: o belga Wout Van Aert, 30 anos, 49 vitórias, um grande caçador de chegadas pela primeira vez no Giro. E depois temos o britânico Thomas Pidcock, de 25 anos e 9 sucessos, outro para ficar de olho no ranking.

Vamos concluir com alguns números. São 21 etapas com 3 dias de descanso, totalizando 3.443 quilômetros. Há 184 titulares para 23 equipes. O percurso é difícil, mas não muito difícil, com dois contrarrelógios (total de 42,3 km), 38 km de estrada de terra, três chegadas em subida e sete sprints. As subidas mais temidas são as de Mortirolo (lado Monno, etapa Bormio) e a de Colle delle Finestre (a 2.178 metros de altitude), que serão enfrentadas em 31 de maio na penúltima etapa com chegada em Sestiere.

Aqui em 2018, Chris Froome, com uma fuga incrível que durou 2 horas e 23 minutos, virou o ranking ao recuperar quase 4 minutos sobre o camisa rosa Simon Yates. Uma corrida alucinante que ofuscou até mesmo a de Marco Pantani no Galibier no Tour de 1998. Feitos dignos da mitologia do ciclismo. Mas surpresas, mesmo sem Pogacar, nunca faltam no Giro.