A longa história do ciclismo de Antonin Rolland

Ele é o mais velho vencedor (vivo) de uma etapa do Giro d'Italia (e também do Tour de France). E ele também é o mais velho (vivo) detentor de uma camisa rosa no Giro d'Italia (e de uma camisa amarela no Tour de France). Antonin Rolland tem impressionantes 100 anos e oito meses de idade, um pouco mais velho que Pogacar, Evenepoel, Pidcock e Van der Poel juntos.

Francês de Sainte-Euphémie, uma aldeia no Ain, na região de Auvergne-Rhône-Alpes, entre águas e bosques, que durante anos se mudou para Villefranche-sur-Saone, a menos de dez quilômetros de distância, do outro lado do rio, Rolland foi (aqui o passado é realmente remoto) um profissional de 1947 a 1961 com uma dúzia de vitórias , mas todas prestigiosas, senão históricas.

No Giro de 1957 , a vitória na sétima etapa, a Terni-Pescara de 221 quilômetros, em 24 de maio, em um sprint sobre Agostino Coletto, Rino Benedetti, Alessandro Fantini e Guido Carlesi, também foi do Imperador Rik Van Steenbergen (oitavo), na classificação geral o primeiro foi seu amigo, companheiro e capitão Louison Bobet. E novamente no Giro d'Italia ele ousou roubar a camisa rosa de Bobet por apenas 5 segundos, no dia 1º de junho foi disputado o percurso Gênova-Saint Vincent de 235 quilômetros, mas a liderança durou 24 horas, quando Bobet reafirmou a hierarquia e disparou no Gran San Bernardo e Rolland chegou 10 minutos atrás e caiu para o nono lugar (então o Giro seria vencido por Gastone Nencini sobre Bobet e ele seria classificado em décimo).

Rolland, avô da campeã de esqui Marion Rolland (ouro na descida em 2013), ainda é descrito como um velho alegre. Depois que parou de correr, ele abriu um posto de gasolina para a Total, em 2001 a escola primária em sua aldeia natal recebeu seu nome, até alguns anos atrás ele ainda andava de bicicleta (“Mas em câmera lenta, em câmera lenta”), em 2019 ele voltou a vestir sua camisa amarela de lã para comemorar o centenário do símbolo da primazia no Tour de France, há um ano ele participou de um passeio de bicicleta organizado por sua aldeia natal para comemorar seu centenário assinando camisas amarelas especiais feitas em sua homenagem, apertando mãos, posando para fotos de lembrança, premiando o vencedor de uma corrida juvenil. E dando petiscos – ele que era chamado de “Tonin, o taciturno” – de suas memórias. Entre as lembranças, uma, indelével talvez porque indigesta, é a do campeonato francês de 1950 no circuito de Montlhéry. Uma fuga a três com Bobet e Camille Danguillaume. A 10 quilômetros da linha de chegada, duas motos derrubaram a mim e a Camille. Louison correu até a linha de chegada. Levantei, mas a moto estava quebrada. Andei 200 metros antes de encontrar a moto reserva e cheguei em segundo. Sempre a mesma história: os fotógrafos queriam tirar a melhor foto e invadiram a pista. Ele tem certeza: “No sprint que eu teria vencido, eu fui o mais rápido”. Que pena: "Eu também teria ficado em segundo lugar no campeonato francês de 1953. A camisa tricolor significava muito. Teria mudado a minha vida." Mas houve quem se saísse muito pior: “Pobre Danguillaume, ele não se levantou, foi levado ao hospital e morreu quatro dias depois da queda devido à fratura na têmpora.”

Um pouco de arrependimento também pela camisa amarela usada por 12 dias em 1957 e deixada para o Bobet de sempre : "Fiquei doente durante os dias nos Pireneus, o que já era difícil quando eu estava bem, imagine quando eu estava doente". Era um ciclismo diferente: “Mil quilômetros a mais correndo significam 50 a mais por dia. E depois as estradas, ruins e sem pavimentação, depois as bicicletas, pesadas e básicas, depois as roupas e os materiais, inadequados, depois a dieta, teorias refutadas por estudos e pesquisas. No meu tempo, uma taça de vinho era sempre aceita, hoje os ciclistas a recusam como se isso os fizesse ir mais devagar. E então eu senti não apenas a responsabilidade da camisa, mas também a pressão da primazia. Parecia-me que todos os outros ciclistas estavam contra mim e queriam me tirar da competição. É verdade que a camisa amarela inspirava respeito, mas também inveja, e desencadeava competitividade e animosidade”.

Rolland sentiu menos responsabilidade e pressão no Giro d'Italia: "Mas uma vitória de etapa fez de você um personagem e a camisa rosa até fez de você um rei." Mesmo que seja só por um dia.

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