Startup de Maryland pronta para produzir material à base de madeira mais resistente que o aço

Uma startup de Maryland, a Inventwood, em breve comercializará um material à base de madeira que tem propriedades mais duras que o aço.

Tudo começou com uma pesquisa em 2018, quando Liangbing Hu, um cientista de materiais da Universidade de Maryland, desenvolveu uma maneira de transformar madeira comum em um material mais forte que o aço. Mas Hu não teve a oportunidade de levar os resultados de sua pesquisa a um nível industrial: «Sou professor universitário. “Eu realmente não sei o que fazer”, ele disse na época.

Mas em vez de desistir, Hu passou os anos seguintes aperfeiçoando a tecnologia, reduzindo o tempo de produção do material de mais de uma semana para apenas algumas horas. Logo, o material estava pronto para comercialização. Nesse momento, o professor decidiu licenciar a tecnologia para uma startup de Maryland, a InventWood. Os primeiros lotes do novo material, chamado Superwood, serão produzidos a partir deste verão.

Para construir sua instalação, a InventWood arrecadou US$ 15 milhões de um empreendimento liderado pela Grantham Foundation com participação da Baruch Future Ventures, Builders Vision e Muus Climate Partners.

O InventWood Superwood é feito a partir de madeira comum, composta principalmente de dois compostos, celulose e lignina. O objetivo é fortalecer a celulose já presente na madeira. “O nanocristal de celulose é realmente mais forte que uma fibra de carbono”, disse Alex Lau, CEO da Inventwood. A empresa o trata com produtos químicos que alteram sua estrutura molecular, explicou Lau, e então comprime o resultado para aumentar as ligações de hidrogênio entre as moléculas de celulose. “O material pode ficar quatro vezes mais denso, mas na verdade ele se torna 10 vezes mais forte por causa das ligações extras criadas”, continua Lau.