O silício também está entre os diretores do núcleo interno da Terra

Não é só o ferro : até mesmo um elemento leve como o silício desempenha um papel crucial na formação do núcleo da Terra , a ponto de poder ser uma causa da desaceleração das ondas sísmicas . Isso foi descoberto usando inteligência artificial em uma pesquisa publicada na revista Nature Communications e conduzida pelo Centro Internacional Abdus Salam de Física Teórica (ICTP) em Trieste, com Zhi Li e Sandro Scandolo. Esta é a primeira vez que o papel desempenhado por elementos leves como o silício foi considerado . A mais de 5.000 quilômetros abaixo da superfície da Terra, com temperaturas superiores a 6.000 graus Celsius e pressão mais de três milhões de vezes maior que a pressão atmosférica , o núcleo interno da Terra é particularmente difícil de estudar . Por esse motivo, os pesquisadores usaram métodos de inteligência artificial para explorar sua estrutura microscópica , graças ao acesso especial ao supercomputador Leonardo da Cineca. Sem ferramentas como essas, teria sido muito difícil estudar o papel de um elemento leve como o silício, um dos principais elementos leves que compõem a liga ferrosa que forma o núcleo. Assim, verificou-se que o silício influencia a ordem em que os átomos se organizam na liga ferrosa sob condições de pressão e temperatura extremas, estabilizando-a em uma estrutura cúbica em vez de hexagonal . Esta última característica poderia explicar por que as ondas sísmicas viajam tão lentamente através do núcleo interno da Terra. Observações da propagação das ondas sísmicas através do núcleo da Terra mostram que isso ocorre a uma velocidade muito menor do que em um cristal hexagonal. "Nossos resultados preveem valores para a velocidade de propagação das ondas sísmicas na liga ferro-silício muito próximos aos observados, sugerindo que os átomos no núcleo interno de fato se organizam em uma estrutura reticular cúbica ", observam os autores da pesquisa. O estudo faz parte dos projetos financiados pelo Centro Nacional de Pesquisa em Computação de Alto Desempenho, Big Data e Computação Quântica (ICSC), um dos cinco centros nacionais italianos estabelecidos pelo PNRR.