Efeito espelho revelado no deserto de sal da Bolívia (VÍDEO)

As flutuações climáticas e os padrões de precipitação são responsáveis ​​pelo espetacular efeito espelho que caracteriza o Salar de Uyuni, na Bolívia . Isso é demonstrado por um estudo que, pela primeira vez, combina dados do programa europeu de observação da Terra Copernicus com medições de campo inéditas. Os resultados forampublicados na revista Communication Earth & Environment por uma equipe internacional, da qual a Itália participa por meio do Instituto de Biofísica e do Instituto de Ciências Polares do Conselho Nacional de Pesquisa.

“Durante a estação chuvosa , uma fina camada de água com apenas alguns centímetros de espessura cobre o deserto , transformando-o num imenso espelho , tão perfeito que parece irreal e que lhe valeu o título de oitava maravilha natural do mundo ”, explica Francesco De Biasio, do CNR-Isp. “ Para os altímetros de radar de satélite, essa superfície aparece tão lisa quanto um oceano calmo, mas os ventos que sopram livremente pelo planalto deveriam ondulhá-la e inibir seu reflexo especular.”

Para verificar essas observações, foi organizada uma expedição ao coração do Salar, sincronizada com a passagem do satélite. "Ninguém jamais havia realizado medições diretas no centro do deserto durante a estação chuvosa, e a salinidade extremamente alta da água representava um perigo tanto para o veículo quanto para os instrumentos ", acrescenta o pesquisador.

"Embora a profundidade da camada superficial da água seja relatada por diversas fontes como sendo de 30 centímetros, no local da campanha foi medida uma espessura surpreendentemente de apenas 1,8 centímetros , tão fina que seria quase impossível a formação de ondas capazes de dispersar uniformemente a luz natural, muito menos os pulsos de satélites de altimetria. No entanto", continua De Biasio, " uma leve corrente , variável ao longo do tempo e provavelmente ligada a mudanças na direção do vento , foi claramente evidente durante o experimento, que também identificou a existência de flocos de sal flutuando na superfície. Esses minúsculos cristais poderiam, talvez, atuar como surfactantes naturais, capazes de amortecer as ondulações e manter a superfície excepcionalmente lisa."

Ao longo do ano, a intensidade dos sinais de radar refletidos pela superfície varia bastante, um sinal de que as condições do deserto estão mudando e, com elas, o efeito espelho.