Como funciona o bloqueio de GPS que afetou o avião de von der Leyen (e quais os riscos para os voos)

Um ataque insidioso. Um que não ameaça consequências catastróficas, mas é capaz de gerar medo. E levantar dúvidas. No momento, há pouca certeza sobre o que aconteceu com o avião da presidente da Comissão Europeia , Ursula von der Leyen, sobrevoando a Bulgária. As autoridades de Sófia informaram à comissão que a interferência registrada nos sistemas de recepção de GPS da aeronave em 31 de agosto poderia ser liderada pela Rússia. A UE decidiu implantar satélites em órbita baixa da Terra para aumentar a resistência à interferência de GPS. A Itália decidiu classificar os voos estatais. Tudo por causa do que foi recentemente revelado ser um suposto ataque de interferência de GPS liderado pela Rússia.

Bloqueio de GPS: o que é e como acontece

De acordo com a reconstrução, os pilotos do Falcon 900LX perderam toda a referência de satélite durante a fase de pouso e tiveram que recorrer a sistemas de backup, mapas digitais carregados em tablets e orientação de controladores de tráfego aéreo. O pouso, que durou cerca de vinte minutos, foi concluído sem incidentes. Mas o que é interferência de GPS?

O bloqueio de GPS (que pode ser traduzido como “bloqueio intencional de sinal de satélite”) é uma técnica que envolve o envio de ondas de rádio na mesma frequência usada pelos satélites de navegação, tornando impossível para os receptores — qualquer tipo de receptor, até mesmo um smartphone — calcular sua posição.

GPS é um tipo de sinal que chega via satélite. E a rede de satélites que permite a transmissão global de GPS está a aproximadamente 20.000 quilômetros da Terra. Isso significa que o sinal que chega até nós é bastante fraco. Essa fraqueza é explorada por dispositivos (interferências) que enviam um sinal mais forte do solo. É como se, em uma sala onde todos estão falando baixinho (dispositivos que se comunicam via GPS), um ruído muito alto impedisse que todos ouvissem — ou recebessem — a mensagem um do outro.

O que é um bloqueador de GPS e como ele funciona?

O ataque — foi dito — é realizado usando um dispositivo chamado bloqueador, que pode variar muito em tamanho e potência: há modelos portáteis do tamanho de um isqueiro, disponíveis para compra online, frequentemente usados ​​por ladrões para bloquear rastreadores GPS de carros ou caminhões roubados.

Mas também existem modelos mais sofisticados, usados ​​para fins militares, capazes de bloquear grandes áreas e empregados em ambientes militares ou de inteligência. São tão grandes que precisam ser transportados em caminhões ou navios. Em muitos países, incluindo a Itália, a posse e o uso de bloqueadores são ilegais, justamente porque podem colocar em risco a segurança pública.

Vatalaro: "O GPS é um sistema seguro; é impossível atingir satélites."

Um ponto precisa ser esclarecido desde já: mesmo que tenha sido de fato um ataque russo, o ataque não poderia ter afetado o sistema GPS em si. Em vez disso, ele teve como alvo uma parte do céu para onde o bloqueador estava direcionado: "Posicionado no solo, na fronteira russa ou em uma área compatível, um bloqueador projeta um cone com um sinal muito forte no céu que obscurece uma área específica", explicou Francesco Vatalaro, professor emérito de Telecomunicações da Universidade de Roma Tor Vergata, à Italian Tech.

“Quando um avião passa por esse cone, ele deixa de receber sinal de GPS. Não é um problema com o GPS em si, nem com a rede de satélites. Hoje, não existem ferramentas tecnológicas capazes de desativar, a partir do solo, satélites orbitando a dezenas de milhares de quilômetros de distância”, acrescenta. “Mas eles podem fazer alguma coisa. Posso pegar um transmissor em solo, talvez em Kaliningrado ou ao longo da fronteira russa. E instalar nele um transmissor de interferência. Quando disparado do solo para o céu, os sinais enfraquecem com a distância: então não consigo alcançar 20.000 quilômetros. Mas consigo alcançar 20.000 metros, onde um avião está voando. É a mesma técnica que os russos usam para assediar drones ucranianos”, conclui.

Zanero: "Não há perigo para os voos. Mas é um ataque que cria problemas."

Um ataque sutil, então. Uma interrupção no voo de uma aeronave. No entanto, é improvável que leve a consequências graves. "O GPS é amplamente utilizado em aeronaves", explica Stefano Zanero, piloto e professor de Segurança de Computadores da Universidade Politécnica de Milão, à Italian Tech. "É seguro, fácil de usar para determinar a posição e auxiliar nos procedimentos de pouso. Mas não é o padrão. Quando os instrumentos de bordo indicam falta de sinal ou integridade do sinal, o que pode ocorrer em condições climáticas específicas ou devido ao mau alinhamento dos satélites, as regras exigem que o piloto, por exemplo, aborte as manobras de aproximação à pista."

O que acontece nesses casos é o uso do procedimento padrão: o ILS, o sistema de pouso por instrumentos usado em aeroportos para guiar aeronaves durante a aproximação e o pouso em condições de baixa visibilidade. Esse procedimento é independente do GPS. Nesse caso, mesmo que o sinal do satélite seja interrompido, talvez por um bloqueador, o avião pousa em segurança. "Não precisamos nos preocupar com a segurança do voo", especifica Zanero, "mas essa situação em locais expostos a bloqueios cria atrasos e dificuldades operacionais". Um problema diferente.

Bloqueio e falsificação de GPS: quão perigosos são?

Outro tipo de problema, e ataque, é a outra maneira possível de influenciar receptores de GPS: spoofing. O spoofing é muito mais insidioso e perigoso. Em vez de inundar o GPS com sinais muito mais fortes, o spoofing envia sinais falsos que imitam os de satélites, fazendo com que o receptor calcule uma posição falsa sem perceber.

No caso de interferência, o GPS para de funcionar; no caso de falsificação, ele continua funcionando, mas fornece dados falsos. "É um ataque mais difícil e complexo, tanto de executar quanto de gerenciar", conclui Zanero. "A interferência é conhecida há 15 anos. A falsificação é menos conhecida, mais recente e mais difícil de gerenciar. Mas este não é o caso, considerando a rota e o incidente registrado pelos pilotos do avião."

Um aviso de aviação (NOTAM), divulgado em 30 de agosto e revisado pela Italian Tech, confirma que a área foi alvo de ataques de interferência e falsificação de sinais de satélites de navegação (GNSS). O aviso afirma: "Casos de interferência e falsificação de sinais de satélites de navegação (GNSS jamming and spoofing) foram relatados na FIR LBSR (Espaço Aéreo de Sófia, Bulgária). Auxílios convencionais à navegação (NAVAIDs) estão disponíveis." Conclui: "As tripulações de voo devem permanecer vigilantes e reportar quaisquer anomalias ao controle de tráfego aéreo."