A Ilha de Vancouver é a mais legal do Canadá e mais fácil de visitar do que você imagina

Ouvir falar de britânicos fazendo pequenas pausas nos EUA não é incomum – mas um feriado prolongado no Canadá ? No entanto, os horários e custos dos voos não são tão diferentes e, para quem tem um senso de curiosidade e aventura, a Ilha de Vancouver , na costa oeste, é um destino imperdível.

Uma curta estadia de quatro noites e cinco dias na capital histórica da Colúmbia Britânica, Victoria, é definitivamente possível, muito agradável e surpreendentemente acessível.

Victoria é uma cidade linda, localizada no extremo sul da Ilha de Vancouver, entre os estreitos de Juan de Fuca e Haro. Com suas paisagens marítimas e litoral intocado, oferece aos visitantes muito para ver e fazer, além de lugares fabulosos para comer e se hospedar. O Destination Greater Victoria, grupo oficial de marketing sem fins lucrativos, em parceria com mais de 900 empresas locais, está ajudando a impulsionar o crescimento sustentável na região e destaca a mistura "única" da cidade entre o charme do velho mundo e as experiências do novo mundo.

Dizem que os visitantes podem esperar uma cidade encantadora, pequena e acolhedora, onde podem desfrutar de arquitetura histórica, jardins coloridos e uma variedade de atividades, como observação de baleias, caiaque, caminhadas, ciclismo e golfe. Também é conhecida por sua excelência culinária e bebidas premiadas. Que programação incrível, então.

Victoria também ostenta o clima mais ameno do Canadá, vegetação abundante e beleza natural o ano todo, além de ser reconhecida por seus esforços de sustentabilidade com a certificação Biosphere do Responsible Tourism Institute.

Situada às margens do Mar Salish, Victoria fica nas terras ancestrais das nações Esquimalt e Songhees, de língua Lekwungen. Profundamente enraizada em sua cultura indígena, a região também se orgulha de suas conexões com a realeza britânica e as tradições asiáticas, elementos refletidos na arquitetura, galerias, eventos culturais, obras de arte e celebrações da cidade.

Os povos indígenas viviam na área portuária muito antes da chegada dos colonos britânicos no século XIX, expulsando os moradores originais com a construção de um forte e outras construções. A atual Victoria tomou forma a partir do posto de comércio de peles da Companhia da Baía de Hudson, e a cidade se desenvolveria para proteger os interesses britânicos na Ilha de Vancouver.

A área portuária ainda é significativa para os povos indígenas, sendo agora um local para ver suas obras de arte como parte do Projeto Placemaking, que visa conectar moradores e visitantes à cultura das Primeiras Nações. Novos portões e guarda-sóis instalados no porto exibem imagens de baleias, pássaros e criaturas marinhas, ajudando a preservar as histórias antigas.

O chefe hereditário da Nação Esquimalt, Ed Thomas, recebe visitantes em Lekwungen, a língua tradicional no sudeste da Ilha de Vancouver, e compartilha histórias sobre baleias e lobos que são essenciais para a história de origem de seu povo.

A história dos povos indígenas e da colonização também é destaque em uma série de exposições e histórias contadas no Museu Real da Colúmbia Britânica. Você pode facilmente se perder por horas admirando as exposições ou assistindo a um filme IMAX. Perto do museu fica o Parque Thunderbird, lar de coloridos totens indígenas esculpidos à mão (ou postes de histórias ou conhecimento).

Para quem busca emoção, a atração Malahat SkyWalk fica a uma curta viagem de ônibus de Victoria. Ela oferece uma caminhada acessível de 560 metros entre árvores, atravessando uma floresta, que leva a uma rampa em espiral espetacular que leva os caminhantes a 32 metros de altura, proporcionando vistas de tirar o fôlego. Os mais intrépidos descem por um escorregador em espiral, que leva cerca de 10 segundos.

Para aqueles que buscam menos adrenalina, os centenários Jardins Butchart, com seus 55 acres de gloriosos arranjos florais, fontes e carrossel de parque de diversões, proporcionam uma tarde agradável.

Como alternativa, você pode pegar uma bicicleta elétrica ou uma bicicleta comum da Pedaler para um passeio. Essa foi uma ótima maneira de aproveitar a cidade e seus subúrbios tranquilos.

A rota nos levou pela Assembleia Legislativa da Colúmbia Britânica, pela colorida Chinatown, pela Bastion Square, pelo Castelo Craigdarroch (construído por um rico barão do carvão escocês), pela dramática Oak Bay e pelo Cemitério Ross Bay, onde esquilos brincavam e veados solitários, sem se incomodar com os humanos passando, mordiscavam a grama.

De volta à cidade, seu passado colonial dominava a paisagem com edifícios emblemáticos, incluindo o Edifício do Parlamento da Colúmbia Britânica, com seu telhado abobadado de cobre. O fascínio pelo ouro também atraiu imigrantes chineses para a cidade, que mais tarde trabalhariam na Canadian Pacific Railway.

A cidade abriga a Chinatown mais antiga do Canadá e é notável por seus prédios históricos, lanternas e estátuas de animais. Também possui a rua comercial mais estreita da América do Norte, a Fan Tan Alley, outrora um centro de jogos de azar e ópio, agora um destino popular para turistas que exploram suas lojas peculiares e uma padaria famosa.

A cidade também oferece uma variedade de acomodações para todos os bolsos, desde hotéis econômicos, pousadas e B&Bs, até alguns dos lugares de luxo mais impressionantes para descansar. Nenhuma visita a Victoria está completa sem uma visita ao hotel Fairmont Empress, que oferece uma seleção de pacotes e promoções, seja para uma escapadinha rápida de fim de semana ou para uma viagem mais longa e inesquecível.

A premiada propriedade cinco estrelas, conhecida como o "Castelo na Costa" do Canadá, fica ao lado do Porto Interior. Datado de 1908, o Sítio Histórico Nacional recebeu o nome da Rainha Vitória e se orgulha de suas conexões britânicas e associações com a realeza.

Com 431 quartos e suítes, o hotel também inclui um hotel dentro do hotel: a experiência Fairmont Gold, com seus quartos deslumbrantes, restaurantes requintados e um terraço elegante para saborear coquetéis ou aproveitar o café da manhã em seu farto bufê.

O local serve o tradicional chá da tarde inglês há mais de um século e os cardápios incluem lavanda do jardim da cobertura do hotel, mel de suas próprias colmeias, produtos locais frescos e chocolates artesanais primorosamente decorados.

Deliciosos sanduíches, scones fresquinhos com geleia de morango e doces tentadores são servidos em porcelana requintada. Chás de folhas soltas cuidadosamente selecionados são provenientes de fornecedores líderes e éticos, incluindo uma bebida intrigante e popular, de cor azul e apropriadamente chamada de Sapatos de Camurça Azul.

O hotel fica a poucos passos do centro de Victoria, com suas muitas lojas, bares, pubs, restaurantes e cafés.

No moderno Inn at Laurel Point, meu luxuoso quarto era claro e espaçoso, com uma grande varanda com vistas amplas do porto, uma suntuosa cama king-size e área de sofá, além de um banheiro palaciano com chuveiro e uma banheira funda de imersão de tirar o fôlego.

O hotel também conta com o fabuloso Aura Waterfront Restaurant + Patio, onde chefs combinam ingredientes regionais, direto da fazenda, e usam ervas cultivadas na horta do hotel. Há também uma carta de vinhos, cervejas artesanais e coquetéis selecionados para harmonizar com os ingredientes locais de qualidade.

Logo ali na esquina, passando por uma foca jovem brincando no mar, havia outro tesouro esperando para ser descoberto: o Fisherman's Wharf. É um destino único, com seus coloridos prédios flutuantes, quiosques e barracas de sorvete e frutos do mar, e é onde você pode embarcar em um dos icônicos táxis aquáticos amarelos.

Um pulo sobre a água e foi uma curta caminhada até a Phillips Brewing & Malting Co, uma microcervejaria peculiar e amigável, para provar uma seleção inebriante de cervejas antes de seguir para o restaurante Eva Schnitzel para saborear um jantar de inspiração alemã.

Tanta variedade e diversão em uma cidade só.

Que lugar!

Reserve as férias

• A WestJet oferece voos para Victoria, Colúmbia Britânica, Canadá, saindo de Heathrow a partir de £ 555 ida e volta. westjet.com
• Os quartos no hotel Fairmont Empress em Victoria custam a partir de £ 203 por noite. fairmont.com
• Os quartos no Inn at Laurel Point em Victoria custam a partir de £ 156 por noite. laurelpoint.com
• Mais informações em tourismvictoria.com