A realidade devastadora por trás do aumento de mortes na popular ilha havaiana

As mortes em um dos destinos turísticos mais populares do mundo aumentaram em 2023, e os cientistas finalmente descobriram o porquê.

Em agosto de 2023, seis incêndios florestais devastaram a ilha havaiana de Maui, incluindo a cidade turística de Lāhainā, matando 102 pessoas, destruindo quase 3.000 edifícios e queimando mais de 2.000 acres.

Pesquisadores da NYU Grossman calcularam o excesso de mortes pelos incêndios, ou quantas pessoas a mais morreram em Maui do que o esperado em circunstâncias normais, comparando a média de cinco anos de mortes em agosto com o número registrado no mesmo mês em 2023.

No geral, eles disseram que houve um aumento de 67% no excesso de mortes naquele mês, ou 86 mortes a mais do que o esperado, com 205 mortes registradas em comparação com as 123 esperadas.

Na semana de 19 de agosto, eles descobriram que as mortes aumentaram 367%, com 67 mortes a mais do que o esperado.

Os pesquisadores disseram que o aumento provavelmente se deveu a queimaduras e asfixia causadas pelos incêndios, mas também atribuíram o aumento à sobrecarga dos serviços de emergência e ao bloqueio de estradas, o que causou problemas para chegar aos pacientes.

Eles acrescentaram que pode ter havido uma queda nas mortes por outras causas, como acidentes de carro, na época dos incêndios. O estudo também considerou apenas um mês, enquanto o número oficial de mortes pode ter incluído mortes ocorridas posteriormente.

Michelle Nakatsuka, estudante de medicina que liderou o estudo, disse: "Incêndios florestais podem causar um aumento mensurável na mortalidade em toda a população, além do que é registrado nas contagens oficiais.

'Isso sugere que o verdadeiro número de vítimas do incêndio florestal de Lāhainā foi ainda maior do que se pensava anteriormente.'

Ela acrescentou: "Isso também aponta para a necessidade de estratégias de prevenção que vão além do controle reativo de incêndios florestais. Como nativos havaianos, os coautores estão especialmente esperançosos de que as estratégias de mitigação de incêndios florestais centralizem perspectivas, incluindo a restauração de sistemas agroecológicos tradicionais."

Os incêndios florestais de Lāhainā podem ter sido provocados por cabos de energia caídos e depois causados ​​pelas condições de seca na ilha.

Elas também foram alimentadas por ventos fortes, que espalharam as chamas e derrubaram linhas telefônicas, prejudicando os esforços para alertar as pessoas sobre a propagação das chamas.

Os pesquisadores também descobriram que a proporção de mortes em ambientes não médicos, como residências e locais públicos, aumentou para 80% em agosto de 2023, em comparação com a média de 68%, o que significa que mais pessoas do que o normal estavam morrendo em locais diferentes de hospitais.

Das 205 mortes, 140, ou 70%, ocorreram em pessoas com 65 anos ou mais, e 125, ou 62,5%, em homens.

A análise foi baseada em dados do CDC Wonder, que compila dados sobre relatórios de mortes de cada estado.

Os pesquisadores escreveram no estudo: 'Notavelmente, esse nível de mortalidade relacionada a incêndios não tem precedentes na história recente.

'As mortes anuais por incêndio foram suprimidas em todos os outros anos, de 2018 a 2024, indicando contagens abaixo de 10 e ressaltando o número excepcional de mortes causadas pelo incêndio florestal.

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"Embora a contagem oficial reflita mortes confirmadas relacionadas a incêndios, nossa estimativa baseada em modelos captura impactos mais amplos de mortalidade durante o mesmo período, incluindo mortes potencialmente não classificadas ou indiretamente relacionadas."

O CDC Wonder não registra as causas das mortes, o que deixa os pesquisadores incapazes de dizer qual proporção das fatalidades foram diretamente causadas pelos incêndios.

Cerca de três milhões de visitantes iam a Maui todos os anos antes dos incêndios, diz o conselho de turismo local, com a indústria gerando oito em cada 10 dólares ganhos na ilha.

O Havaí está entre os estados mais visitados dos EUA, famoso por suas praias deslumbrantes e clima quente.

Os danos dos incêndios florestais vão além da simples morte nas imediações, com as chamas liberando fumaça que pode ferir pessoas a centenas ou até milhares de quilômetros de distância.

A inalação de fumaça de incêndios florestais pode irritar as vias aéreas e causar dificuldades respiratórias para muitas pessoas, principalmente para aquelas com problemas respiratórios subjacentes.

Em casos graves, também pode aumentar os níveis de inflamação no sangue e causar a formação de coágulos que podem bloquear um vaso sanguíneo e causar um derrame ou ataque cardíaco.

Incêndios florestais também podem ter grandes impactos na saúde mental , com aqueles que vivem perto das chamas sofrendo efeitos mentais negativos após perderem suas casas, entes queridos ou fonte de sustento.