Juiz bloqueia deportação de crianças migrantes guatemaltecas enquanto voos estavam prontos para decolar

Uma juíza federal impediu no domingo que o governo Trump enviasse qualquer criança migrante desacompanhada para a Guatemala, a menos que tivesse uma ordem de deportação, poucas horas depois de advogados alertá-la sobre o que descreveram como uma tentativa apressada do governo de deportar centenas de crianças.

A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Sparkle Sooknanan, emitiu sua ordem enquanto o esforço de deportação estava em pleno andamento, com aviões com crianças migrantes a bordo prontos para decolar do Texas.

No início do domingo, durante a madrugada, Sooknanan emitiu uma ordem de restrição temporária impedindo autoridades de enviar um grupo de 10 crianças migrantes com idades entre 10 e 17 anos para a Guatemala, atendendo a um pedido de advogados que alegaram que a medida contornaria as proteções legais estabelecidas pelo Congresso para esses menores. Ela também agendou uma audiência para a tarde para avaliar os próximos passos do caso.

Mas Sooknanan adiantou abruptamente a audiência no domingo, dizendo que havia sido alertada de que algumas crianças migrantes já estavam em processo de deportação.

Com o início da audiência, Sooknanan anunciou que havia acabado de emitir uma ordem de restrição temporária mais ampla, bloqueando qualquer deportação de crianças desacompanhadas da Guatemala e sob custódia dos EUA que não tivessem uma ordem de deportação. Ela instruiu Drew Ensign, advogado do Departamento de Justiça que representa o governo Trump, a informar rapidamente as autoridades sobre a necessidade de suspender seus planos de deportação.

Ensign reconheceu que aviões de deportação estavam preparados para decolar no domingo, mas disse que todos estavam "no chão" e ainda em solo americano. Ele disse acreditar que um avião havia decolado antes, mas havia retornado.

A pedido de Sooknanan, Ensign disse que confirmou que as crianças nos aviões seriam desembarcadas e devolvidas à custódia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, responsável por cuidar de menores migrantes que entram nos EUA sem autorização e sem seus pais ou responsáveis ​​legais.

O Departamento de Justiça informou que 76 crianças desacompanhadas seriam enviadas para a Guatemala no domingo, antes que a operação fosse bloqueada. Dessas, 16 haviam sido devolvidas à custódia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) até a noite de domingo, e o restante deveria estar sob os cuidados do HHS até as 22h30.

O HHS abriga crianças desacompanhadas em abrigos ou lares adotivos até que completem 18 anos ou até que possam ser colocadas com um patrocinador adequado nos EUA, que geralmente são membros da família.

Sooknanan admitiu que sua ordem de restrição temporária, que deve durar 14 dias, é "extraordinária", mas a justificou alegando que o governo decidiu "executar um plano para remover essas crianças" nas "primeiras horas" de um feriado prolongado.

Na ação judicial, os advogados do grupo de crianças guatemaltecas alegaram que o governo Trump lançou uma iniciativa para deportar mais de 600 menores migrantes para a Guatemala sem permitir que solicitassem proteção humanitária, embora a lei americana os proteja de deportações rápidas. Eles alegaram que as crianças poderiam sofrer abusos, negligência ou perseguição se fossem devolvidas à Guatemala.

Ensign, o procurador do Departamento de Justiça, disse que o governo Trump não estava tentando deportar formalmente as crianças guatemaltecas sob a lei de imigração dos EUA, mas sim repatriá-las para a Guatemala para que pudessem se reunir com parentes lá. Ele disse que o governo guatemalteco e os parentes das crianças haviam solicitado as reunificações.

Mas os advogados das crianças contestaram as alegações do governo, citando um caso em que afirmam que os pais da criança não solicitaram repatriação. Eles também afirmaram que uma lei conhecida como Lei de Reautorização para a Proteção de Vítimas de Tráfico prevê que crianças migrantes desacompanhadas que não sejam do México devem ser autorizadas a comparecer perante um juiz de imigração e solicitar proteção legal antes de qualquer tentativa de deportação. Algumas das crianças que enfrentam o retorno à Guatemala ainda têm processos de imigração pendentes, disseram os advogados.

Ensign disse que a posição legal do governo é que ele pode "repatriar" essas crianças, com base na autoridade dada ao HHS para reunir "crianças estrangeiras desacompanhadas com um dos pais no exterior em casos apropriados".

Representantes do Departamento de Segurança Interna não responderam imediatamente a um pedido de comentário sobre os planos de deportação.

Neha Desai, advogada do Centro Nacional de Direito Juvenil, sediado na Califórnia, que trabalha com menores migrantes, disse que o governo dos EUA estava tentando deportar crianças com "reivindicações já apresentadas de reparação legal com base no abuso e na perseguição que sofreram em seu país de origem".

"Isso é ilegal e profundamente desumano", acrescentou Desai.

A maioria das crianças desacompanhadas que cruzam a fronteira sul dos EUA sem permissão legal vem da América Central e tende a ser adolescente. Uma vez nos EUA, muitos solicitam asilo ou outros benefícios imigratórios para tentar permanecer legalmente no país, como um visto para jovens vítimas de abuso, abandono ou negligência.

Como parte de sua repressão mais ampla à imigração ilegal, o governo Trump buscou mudanças drásticas na forma como os EUA processam crianças desacompanhadas. Tornou mais difícil para alguns parentes, incluindo aqueles em situação irregular no país, patrocinar crianças desacompanhadas fora da custódia do governo e ofereceu a alguns adolescentes a opção de retornar voluntariamente aos seus países de origem.

O governo Trump também orientou agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e outras agências a realizarem "verificações de bem-estar" em crianças liberadas da custódia do HHS, uma medida que, segundo eles, é uma resposta às alegações controversas de que o governo Biden "perdeu" centenas de milhares de menores migrantes.

Atualmente, há cerca de 2.000 crianças migrantes sob os cuidados do HHS.