<em>A tarefa</em> deu a Tom Pelphrey o papel da sua vida. Demorou muito para chegar.

Tom Pelphrey sabia que seu sotaque da Filadélfia precisava do poder de mil Tush Pushes. Um dialeto de Delco tão específico de uma região que é falado em apenas três Wawas no Estado de Keystone. Uma entonação que faz "wooter ice" soar como inglês real. Cada frase deveria — não, precisa — ter o poder de consertar o menisco de Joel Embiid. Ou, no mínimo, ganhar outro Super Bowl para os Eagles.

"Isso me tirava o sono", Pelphrey me conta, extremamente sério. "Eu pensava: ' Se isso soar mal, vou pular da ponte '."

Estamos no Warren Street Hotel, em Lower Manhattan, curtindo um brunch tardio numa manhã de quinta-feira de agosto. O ator de 43 anos estrela Task , uma nova série da HBO do criador de Mare of Easttown, Brad Ingelsby. Assim como Mare , Task é um drama policial cru e cru que se passa na — você certamente já deve ter percebido isso — região metropolitana da Filadélfia. Assim como Mare , exige que o elenco adote um sotaque carregado de yuengling e queijo, quase a ponto de paródia. Mas este não é um esquete do SNL . ( Mesmo que o SNL tenha parodiado Mare . )

Em Task , Pelphrey interpreta Robbie Prendergrast, um pai bem-intencionado que desenvolve o péssimo hábito de invadir pontos de venda de drogas locais sob o manto da escuridão. Isso o coloca em conflito com o agente do FBI Tom Brandis (Mark Ruffalo), que é encarregado de criar uma força-tarefa para investigar os crimes. A série apresenta todo tipo de agito de domingo à noite na HBO, incluindo gangues com tatuagens, um retrato duplo e impactante da dor e atuações impressionantes de Pelphrey e Ruffalo. A série estreia o primeiro de seus sete episódios na noite de domingo.

Para Pelphrey, este momento é algo para saborear o máximo que puder. Ele sabe como é raro hoje em dia o furacão de um elenco megatalentoso, um roteiro superliterário e uma plataforma enorme. "Uma coisa como Task está realmente nas estrelas", diz Pelphrey. "São pessoas na hora certa fazendo a coisa certa. Não dá para replicar. Não dá para escrever no papel e fazer acontecer de novo. Eu estava literalmente conversando com o Brad sobre isso ontem à noite e ele também sabe disso."

Mas se você já viu Pelphrey em praticamente qualquer coisa de sua carreira de vinte e poucos anos no cinema e na televisão, você sabe que este momento — o principal faturamento em um drama de prestígio da HBO que a rede certamente irá inscrever em todas as categorias do Emmy imagináveis ​​— é um longo tempo esperando para o ator. Simplesmente, porque você não esquece uma performance de Tom Pelphrey. Entre seus muitos superpoderes está a destreza em interpretar exatamente o tipo de personagem que ele dá vida em Task : homens crus e generosos em desacordo consigo mesmos, capazes de ir da alegria pura à devastação completa em uma fração de segundo. Em Ozark , ele interpretou Ben Davis, um fio desencapado cujo reaparecimento — e lutas contra o transtorno bipolar — joga a família Byrde no caos. Sua atuação na 3ª temporada lhe rendeu um Critics' Choice Television Award de Melhor Ator Coadjuvante em Série Dramática. Outer Range, que se foi cedo demais, mostrou Pelphrey como Perry Abbott, filho de um fazendeiro cuja raiva descontrolada dá início aos eventos da série. Outras paradas no caminho para Task ? Papéis de destaque em Banshee , Love and Death , Mank e A Man in Full .

Este não é meu primeiro encontro com Pelphrey. Na primavera de 2022, conversei com o ator pelo Zoom perto do final da primeira temporada de Outer Range . O que começou como um bate-papo descontraído sobre o New York Giants (Pelphrey é de Nova Jersey) e a vida de cowboy na telinha aos poucos se transformou em algo mais. Pelphrey me contou que perdeu o pai aos 25 anos; eu tinha acabado de perder o meu no mês anterior. Conversamos sobre os sonhos que ele teve com o pai depois que ele faleceu — vívidos, naturalistas, inegáveis ​​— e o que ajudou a amenizar seu luto. "Olho para trás, para aquele período, e, cara, eu estava lutando e sentindo muita dor", ele me disse na época. "Sinto falta do meu pai, mas sou grato pelo homem que permite que você se torne."

Demorei apenas três anos e meio para descobrir — comendo ovos, bacon e muito café no Warren — que Pelphrey estava passando por uma mudança radical em sua vida.

A paternidade mudou a vida de Pelphrey — para sempre. "Tudo o que me importava quando terminei [a Tarefa ] "era chegar em casa e ser pai por pelo menos alguns meses", ele diz.

"Sinceramente, quando me enviaram o roteiro, a Kaley ficou entediada e disse: 'Deixa eu ler' — e..." Pelphrey se interrompe, se curva e olha para mim. Algo lhe passa pela cabeça. " Meu Deus , minha vida mudou tanto desde a última vez que nos falamos. Assim que eu disse isso, pensei: 'Lembro exatamente onde eu estava da última vez que falei com você '."

Pelphrey está tentando me contar a história de como conquistou seu papel na Task , mas — uma das dezenas de vezes durante nossas duas horas juntos — vamos para outro lugar. É por isso que praticamente todos os personagens de Tom Pelphrey demonstram seus sentimentos abertamente. É só Pelphrey. Uma grande risada, um sorriso ainda maior, agora totalmente visível depois de raspar a barba rala de Robbie Prendergrast. Ele se distrai facilmente das conversas sobre trabalho para meditações sobre Jung, o efeito da tecnologia no cérebro e como o quarterback calouro Jaxson Dart esteve incrível pelos Giants nesta pré-temporada.

Mas, sim, a menção de sua futura noiva — a atriz Kaley Cuoco — o leva de volta a 2022, quando a conheceu na estreia da quarta temporada de Ozark . Pelphrey tinha acabado de terminar as filmagens da minissérie da HBO Love and Death , onde interpretou o advogado da vida real Don Crowder. Ele dirigiu até Nova York com seu cachorro, Blue, com planos de passar na estreia e ir para sua casa no interior naquela noite. O empresário de Pelphrey tinha outros planos. Por que você não fica e aluga um quarto de hotel ?, ela perguntou. Ele resistiu no início, depois imaginou que seria legal ver amigos na cidade. "Acontece que ela estava nos armando", diz ele. "Eu conhecer Kaley? Foi instantâneo. Foi amor à primeira vista."

Pelphrey sentia como se tivesse trabalhado sem parar até aquele momento. Ele nem sabia como seria um relacionamento em sua vida até conhecer Cuoco. Ele se formou no programa de teatro da Universidade Rutgers em 2004 e, em seguida, desempenhou um papel na novela da CBS, Guiding Light, até o final da série em 2009. O sucesso veio lentamente. Esta era a era na cidade de Nova York, Pelphrey lembra, quando você ainda podia juntar dinheiro para aluguel de shows de teatro e Law and Order . (Ele fez as duas coisas.) Quando Pelphrey fez 32 anos, ele foi escalado para Banshee , do Cinemax, que marcaria seu primeiro papel regular recorrente em uma série. Ele teve alguns "e se" ao longo do caminho, incluindo um teste para o papel de Jonathan Groff em Mindhunter , de David Fincher. Isso acabou lhe rendendo um papel no filme de Fincher, Mank , de 2020. Mas, algum tempo depois de Ozark o colocar em uma nova trajetória — com papéis importantes e adequados aos seus talentos —, ele estava pronto para algo mais.

"Aquele sentimento começa a crescer em você e diz: 'Isso é ótimo, mas deve haver mais do que isso'", diz Pelphrey sobre o tempo antes de conhecer Cuoco. "Você quer compartilhar. E nós nos conhecemos e nos apaixonamos. Aí eu tive que voltar para o Texas tipo uma semana depois, só por dois dias. Foi quando você e eu conversamos pela primeira vez. Bem naquela época."

A filha deles, Matilda, nasceu em março de 2023. "De repente, pensei: ' Agora eu realmente sei o que é ser grato '", diz ele. "Cada dia que ela está bem, sinto uma gratidão que eu nem sabia que podia sentir antes. Agora eu sei como é realmente quando todo o seu aparato está fora do seu corpo."

A essa altura, Pelphrey mal tocou na omelete. Mas já colocamos o papo em dia — alma gêmea, bebê, profunda gratidão —, então podemos voltar em segurança para Cuoco lendo o roteiro de Task . "Ela disse: 'Este é um dos melhores roteiros que já li para a televisão'", lembra Pelphrey. "Eu concordei. Mas aí ela disse: '[Ingelsby] escreveu isso para você ?'" Pelphrey filmou algumas fitas de teste, enviou-as para Ingelsby e seu coprodutor executivo Jeremiah Zagar, e logo depois conseguiu o papel.

Ingelsby não escreveu o papel para Pelphrey, mas poderia muito bem tê-lo feito. Robbie Prendergrast é cheio de anseios, demônios, sonhos e potencial não realizado. Ele mora com a sobrinha, Maeve (Emelia Jones), e seus dois filhos pequenos. Pelphrey transforma o desespero de Robbie em construir uma vida melhor para si — e para sua família — em uma vida sofrida. E quando o personagem se desvia para o caminho errado, inevitavelmente encontrando o agente do FBI interpretado por Ruffalo, vemos Pelphrey com um visual de peso-pesado ao lado do ator de Spotlight. "Em todos os sentidos, ele é tão generoso", diz Pelphrey sobre seu colega de elenco. "Ele é tão maravilhoso, tão vivo e tão bobo. Todo mundo adora estar perto dele, mas atuar com ele... ele é tão talentoso. Ele ocupa um espaço. Definitivamente ocupou um espaço para mim. Imagino que ele faça isso por todos os seus parceiros."

Agora, não vou deixar vocês na mão com o segredo do sotaque da Filadélfia do Pelphrey — que é incrivelmente bom. Pelphrey tinha um instrutor de dialetos, é claro. Alguém no grupo de trabalho o apresentou a um cara "genuíno da Delco", mas a pessoa sabia que Pelphrey estava atento ao seu sotaque. Ele precisava do sotaque autêntico, sem filtros. O que o fez abrir o jogo? Ele encontrou um clipe no YouTube — o jornal local entrevistou um morador da Filadélfia sobre um incêndio em sua rua — e uma única frase ensinou a Pelphrey como, às vezes, seis palavras podem simplesmente se fundir em uma longa fala arrastada. "Assisti a esse vídeo um milhão de vezes", diz Pelphrey. "Mas ele disse algo como: 'Então aconteceu lá na rua'. O cara respondeu: ' Sow it happen dahn the rohhd '. Ele só usou a frase uma vez."

Na verdade, Pelphrey é mais grato ao homem que trouxe a gíria Delco para o mainstream em primeiro lugar: Brad Ingelsby, que cresceu em Berwyn, Pensilvânia. "Adoro todo o trabalho dele e acho que se Brad tem um cartão de visita — além de explorar constantemente uma infinita variedade do que a família significa — é que ele trata cada personagem com dignidade", diz Pelphrey. "Cada personagem tem um porquê."

Então, qual é o "porquê" do Pelphrey? Pergunto sobre seu próximo papel e ele diz que não há nenhum. E não parece que — a não ser por mais uma leitura de roteiro "você-simplesmente-tem-que-fazer-isso" do Cuoco — ele esteja planejando aparecer diante de uma câmera tão cedo. Por quê? Bem, o "porquê" é o seu único "porquê": Matilda. Quando ela nasceu, algo mudou dentro de Pelphrey.

"Tudo o que eu queria quando terminasse era voltar para casa e ser pai por pelo menos alguns meses", diz ele. "É tudo o que eu quero. É a minha coisa favorita de fazer — eu só quero estar por perto. Quero fazer coisas divertidas com ela."

Antes que Pelphrey possa voltar à diversão com Matilda, ainda temos terreno a percorrer. Neste ponto, ainda estamos comendo ovos, Pelphrey está conferindo um draft de fantasy football entre as idas ao banheiro, e o café ainda está fluindo. O que mais pode acontecer em três anos e meio? Você percebe o dom da humildade, entende tudo o que a sobriedade lhe deu e o que significa desmoronar e se recompor.

Na visão de Pelphrey, o que torna Brad Ingelsby, criador de Mare of Easttown e Task, um escritor tão especial? "Cada personagem tem um porquê", diz ele.

ESQUIRE: Há mais alguma coisa que você queira dizer sobre a Tarefa antes de prosseguirmos ?

TOM PELPHREY: O que você vê na série é — tipo, sempre o que você vê do Brad [Ingelsby] — é certamente muito vivo. O Brad está determinado a garantir que todos tenham um bom motivo para fazer o que fazem. Cada personagem, seja ele bom ou mau, vem de uma necessidade muito real daquilo que está tentando conseguir. [ A garçonete se aproxima e pergunta se gostaríamos de mais alguma coisa. ] Sabe de uma coisa? Podemos tomar mais uma dose desse café, por favor? Quanto café você está tomando?

Estou na metade do meu.

Faremos um grande. Muito obrigado.

Conhecendo você desde Ozark , sei que você já vem atuando no nível que vemos em Task há muito tempo. Espero que as pessoas percebam.

É aqui que sou tão grata por todas as experiências que tive. A humildade que isso te ensina é real, porque o que você finalmente entende é que a chance de fazer o que eu amo naquele tipo de ambiente é o objetivo final. Ter essa experiência é tão gratificante por si só. Já estou mais do que satisfeita antes mesmo da série estrear.

Você se sente realizado, em geral?

Me sentindo totalmente realizado. Mas, em termos do que torna algo um sucesso, há tanta coisa que está completamente fora do seu controle. Quando você se encontra em uma situação como a da Tarefa — como a do Ozark — eu já passei por tantas situações incríveis com tantas pessoas incríveis. Algumas coisas dão certo, outras não... Você sempre faz o possível para assumir a responsabilidade pelo que pode controlar, e eu levo isso muito a sério. Mas há tanta coisa nisso que está fora do escopo de qualquer coisa que eu possa controlar.

Você consegue identificar o momento em que sentiu que chegou naquele lugar?

Então, se Deus quiser, no dia 1º de outubro deste ano, completarei doze anos sóbrio.

Parabéns, Tom.

Valeu, mano. Na verdade, não tenho falado muito sobre isso publicamente. É como uma profunda rendição, em muitos aspectos, das coisas que eu achava que estava no controle, boas ou ruins. A paz que veio com isso foi uma confirmação instantânea de que aquela era a ideia certa.

O que foi realmente difícil foi pensar o contrário; essa ideia, que é uma falácia completa, de que você pode simplesmente controlar tudo. Agora, estou falando especificamente sobre trabalho, mas percebendo a paz de: "Tomarei as melhores decisões que puder com o que estiver disponível para mim naquele momento". O que é sucesso para mim é literalmente apenas uma maior capacidade de fazer escolhas melhores em termos das coisas às quais você tem acesso.

"Aquele sentimento começa a crescer em você e diz: 'Isso é ótimo, mas deve haver mais do que isso'", diz Pelphrey sobre a época antes de conhecer sua noiva, Kaley Cuoco. "Você quer compartilhar."

Isso está me parecendo verdade agora. Muito disso aconteceu quando finalmente cheguei a um ponto em que eu conseguia realmente processar emoções.

Certo. Você percebe que, a partir de certa idade — e isso não é culpa de ninguém —, há tanta coisa vitalmente importante que ninguém nos ensinou, e nossos pais não as tinham. Não é culpa de ninguém, porque eles não as tinham para dar.

A questão é como acumular ferramentas para lidar basicamente com tudo.

Ontem à noite, eu estava literalmente jantando com o Raúl Castillo [que interpreta Cliff, o parceiro do Robbie em Task ]. Estávamos conversando sobre como você desenvolve essa compreensão. Exatamente a mesma coisa que você pode considerar uma qualidade ruim — há um outro lado dessa moeda que pode muito bem torná-la a sua melhor. Você vai além do bom ou do ruim e começa a pensar: "Tenho uma qualidade que não gosto e que torna a vida difícil dessa maneira, mas também torna a vida especial dessa maneira".

As coisas melhoram quando você consegue atingir esse nível de pensamento.

Sim, você pode realmente começar a se curar. Porque eu não acho que se trate de se tornar perfeito. Nunca conseguiremos. Isso é do Carl Jung, mas ele diz: "Trata-se de se tornar inteiro". Trata-se apenas de conhecer seu eu completo e permitir tudo.

É como Severance . Você está juntando todos os seus lados novamente .

Também é inerentemente mais compassivo se pudermos nos olhar dessa forma. No momento em que começamos a nos avaliar dessa forma, é assim que começamos a avaliar os outros. Se for mais amoroso, mais compassivo e mais generoso? Isso nos permite mais.