Empresas comunitárias estão sendo abusadas e isso coloca as pequenas empresas em risco de falência: JILL POET

Uma Empresa de Interesse Comunitário é um tipo especial de empresa que visa proporcionar um benefício à comunidade que atende. Seu propósito deve ser principalmente o benefício comunitário, e não o lucro privado, como ajudar pessoas vulneráveis, apoiar um propósito ou administrar um café comunitário.

Mas Jill Poet, cofundadora e diretora executiva da Organização para Empresas Responsáveis, teme que o modelo para essas empresas esteja sendo mal utilizado. Ela explica o porquê.

Estou preocupado que o modelo de Empresa de Interesse Comunitário esteja sendo abusado por organizações interessadas em obter uma vantagem competitiva ao se tornarem uma CIC registrada, uma entidade legal específica para empreendimentos sociais.

Agora, não há absolutamente nenhuma dúvida de que há centenas de CICs excelentes em todo o Reino Unido causando um impacto positivo nas pessoas e no planeta de diversas maneiras.

De fato, registrei uma das minhas empresas como CIC em 2008, apenas três anos após a implementação do arcabouço legal, porque acreditava no conceito. Em certa época, fui diretor executivo de três CICs.

Mas ser uma CIC pode trazer vantagens que podem colocar outras empresas em desvantagem — e algumas, cada vez mais, veem isso como uma forma de garantir uma vantagem competitiva sem se comprometer autenticamente com os princípios do empreendedorismo social.

Muitas vezes, também há subsídios disponíveis para CICs aos quais outras empresas, que podem ter objetivos igualmente específicos, simplesmente não conseguem se candidatar.

Houve casos em que empresas profundamente orientadas por um propósito faliram porque uma CIC recebeu financiamento considerável para lançar um negócio quase idêntico nas proximidades, com o financiamento fornecendo vantagens que as empresas existentes não tinham.

Ser um CIC também pode aumentar suas chances de fechar contratos com organizações maiores que veem você como um item adicional em sua lista de verificação ESG — elas acreditam que estão fazendo a coisa certa quando "compram o social".

Da mesma forma, ser uma CIC pode ajudar as empresas a ganhar contratos do setor público, já que a legislação de compras públicas enfatiza o apoio ao empreendedorismo social.

Basicamente, o modelo CIC está começando a prejudicar as milhares de pequenas empresas que não são registradas como CICs ou empresas sociais, mas que estão fazendo o mesmo, ou mais, para apoiar as pessoas e o planeta do que suas contrapartes CIC.

Recentemente, alguém do departamento de ESG de uma grande empresa me disse que apoiava empresas sociais porque elas precisavam "passar por muitos obstáculos" para serem registradas. Infelizmente, a realidade é completamente diferente.

O processo de solicitação do CIC é praticamente idêntico ao de constituição de uma empresa tradicional. A principal diferença é que você precisa incluir um documento chamado CIC36, um documento curto que exige respostas a três perguntas:

• Quem são os beneficiários das suas atividades?

• Forneça uma lista de atividades e como cada atividade beneficiará a comunidade mencionada anteriormente.

• Se a empresa tiver superávit, como os fundos serão usados?

As duas primeiras perguntas podem ser respondidas facilmente. Para a terceira pergunta, é perfeitamente aceitável dizer que qualquer excedente será reinvestido no negócio para desenvolver ainda mais o propósito da empresa.

Claro, uma maneira fácil de garantir que tal superávit nunca se materialize é os diretores do CIC pagarem a si mesmos salários consideráveis.

É aqui que, na minha experiência, o sistema está sendo cada vez mais manipulado. E alguma coisa disso está sendo verificada e monitorada? Não — ou pelo menos muito, muito raramente.

As CICs estão sujeitas a um bloqueio de ativos "que garante que os lucros e os ativos sejam usados para o bem social". Portanto, tecnicamente, se uma CIC for vendida e gerar um lucro enorme, acionistas, diretores ou membros individuais não poderão se beneficiar financeiramente ou só se beneficiarão a uma taxa consideravelmente reduzida, dependendo do tipo de CIC.

Os fundos precisariam ser direcionados para uma instituição de caridade ou outra empresa com ativos bloqueados. É claro que isso é irrelevante se os envolvidos estiverem manipulando o sistema, pois invariavelmente o foco deles é extrair o máximo de dinheiro possível enquanto o empreendimento estiver em operação.

Mais uma vez, é importante reiterar que a maioria dos CICs são empreendimentos legítimos que fazem a coisa certa e são administrados com responsabilidade. Mas todo o setor precisa de mais freios e contrapesos.

Por exemplo, o processo administrativo anual do CIC é simplesmente mais um formulário que faz as mesmas perguntas. Se você continuar oferecendo os mesmos serviços, será apenas um processo de copiar e colar de um ano para o outro. Três minutos, talvez?

São três minutos para se tornar "social", mesmo que os lucros sejam afetados por seis minutos devido a salários enormes.

Existem outras verificações que determinam se o CIC está operando de forma ética e responsável em todos os aspectos de seus negócios? Não. Nenhuma.

Nosso pedido básico de adesão à Organização para Empresas Responsáveis é infinitamente mais robusto do que o aplicado a CICs e empresas sociais. Quanto ao processo de verificação global e opcional do programa Pessoas e Planeta Primeiro, ele é tão frágil que chega a ser ridículo.

E mesmo que os CICs estejam cumprindo seu propósito, eles podem ser péssimos empregadores ou não se importarem nem um pouco com os impactos ambientais.

Em resumo, o governo e as grandes empresas veem os CICs com uma perspectiva otimista. Mas, muitas vezes, a realidade não é nada animadora.

Em última análise, em vez de celebrar um setor que não serve mais ao seu propósito, o governo deveria apoiar e celebrar pequenas empresas pautadas em valores, principalmente se elas passaram por um processo de certificação sólido e baseado em evidências que verifica todos os aspectos da operação ética e responsável, colocando as pessoas e o planeta em primeiro lugar.

A B-Corp , uma certificação global de propriedade dos EUA, ou nosso próprio Responsible Business Standard, projetado especificamente para pequenas empresas sediadas no Reino Unido, são indicadores muito melhores do que significa ser um bom negócio.

É hora de analisar a fundo as CIC e as empresas sociais, em vez de simplesmente deixá-las passar e presumir que tudo está funcionando. E, mais importante, determinar para quem elas realmente trabalham — a comunidade ou aqueles que as administram.