Baía de Hudson recebe aprovação para venda de 3 arrendamentos para a proprietária de shopping center da Colúmbia Britânica, Ruby Liu

A bilionária de BC que pretende transformar as antigas instalações da Baía de Hudson em seu próprio império de varejo deixou o tribunal na segunda-feira com o início de seu empreendimento em mãos — e uma luta iminente que pode restringir suas ambições.

O juiz Peter Osborne, do Tribunal Superior de Ontário, concedeu a Ruby Liu permissão para assumir os contratos de locação de três imóveis na Baía de Hudson, localizados em shoppings de sua propriedade. Ela pagará US$ 6 milhões pelo conjunto de contratos de locação do Tsawwassen Mills, em Vancouver, do Mayfair Shopping Centre, na Grande Vitória, e do Woodgrove Centre, em Nanaimo, Colúmbia Britânica.

"Ela está contribuindo com milhões de dólares em valor real para o processo da Lei de Acordos com Credores de Empresas", disse David Ward, advogado que representa Liu. "Ela está apostando em si mesma."

Enquanto ele falava, Liu e uma comitiva de sua equipe observavam da galeria. Mais cedo naquela manhã, ela chegou vestida com um elegante blazer preto e botas de salto alto, carregando uma bolsa Louis Vuitton. Ela posou para fotos ao lado do brasão da corte e disse à imprensa que planejava se mudar para Toronto.

A venda de alguns contratos de locação na Baía de Hudson ocorre após a renomada loja de departamentos ter entrado com pedido de proteção contra credores em março, poucos meses antes de seu 355º aniversário. Nos meses seguintes, a empresa procurou um comprador que pudesse manter alguma semelhança com a varejista, mas a busca foi infrutífera.

Em 1º de junho, todas as 80 lojas Bay e 16 lojas da marca Saks fecharam, colocando seus contratos de locação em disputa. Uma dúzia de licitantes fez ofertas por um total de 39 propriedades.

Liu pretende abrir uma rede de lojas de departamento modernizadas

Liu, que ganhou dinheiro no mercado imobiliário da China, acabou ganhando os contratos de locação de três shoppings que administra porque sua proposta tinha valor e termos superiores, disse a Bay.

Liu quer usar as propriedades para abrir uma rede de lojas de departamento modernizadas que ela mesma batizará. Ela disse à The Canadian Press que elas venderão maquiagem, joias e roupas, mas também terão espaços de recreação para crianças, áreas de jantar e espaço de entretenimento.

Ela espera gastar mais de US$ 30 milhões para reformar os espaços de seus shoppings para acomodar suas lojas Ruby Liu.

E isso é só o começo. A Bay fechou um acordo com ela para mais 25 arrendamentos pertencentes a ela e à sua empresa irmã, a Saks.

Qualquer pessoa que fizesse uma oferta de arrendamento tinha que fazer um depósito de 10% do preço estimado de compra. Documentos judiciais mostram que Liu fez um depósito de US$ 9,4 milhões, além de US$ 6 milhões pelos três arrendamentos aprovados, o que equivaleria a um preço de compra de US$ 100 milhões por 28 arrendamentos.

"Isso não é realmente um plano de negócios, é um investimento completo", disse o advogado de Liu, Ward, ao recomendar que o tribunal aceitasse o acordo de três arrendamentos.

Processo 'problemático': advogado

Os 25 contratos restantes são em propriedades em Alberta, Colúmbia Britânica e Ontário, que não lhe pertencem. A Baía ainda não solicitou a aprovação judicial para o acordo, mas os proprietários dos espaços são totalmente contra a sua mudança.

Documentos judiciais protocolados na semana passada mostram que proprietários que representam 23 arrendamentos em um grupo de 25 que Liu quer comprar não aprovarão seu plano.

"Na verdade, achamos que 25 dos 25 se opuseram", disse David Bish, advogado do proprietário Cadillac Fairview, ao juiz no tribunal na segunda-feira.

Ele disse que seu cliente e outros não receberam cópias da proposta de Liu e receberam poucas informações sobre seu plano.

"O processo tem sido muito problemático", disse Bish.

"Em algum momento, poderemos discutir, se houver uma atribuição forçada, o quão problemática ela foi."

Advogados da Oxford Properties e da Primaris ecoaram seus comentários.

Desde que ficou claro que a transação de 25 arrendamentos de Liu estava enfrentando oposição, ela e sua equipe fizeram uma ofensiva de charme.

Eles lançaram uma petição pedindo apoio público ao seu objetivo. Até a manhã de segunda-feira, ela já contava com cerca de 330 assinaturas.

Eles também publicaram uma carta pública de Liu, que disse que sua busca para possuir os arrendamentos da Baía tem como objetivo reinventar o varejo e encontrar uma maneira de retribuir a um país que lhe deu uma nova vida.

Liu admitiu que sua tarefa "não será fácil". Ela disse que alguns, incluindo sua própria família, a questionaram e questionaram se ela gastaria toda a sua fortuna no empreendimento.

"Para mim, isso não é uma aposta. Não se trata apenas de dinheiro ou lucro", escreveu ela. "Trata-se de construir algo significativo — um espaço cheio de vida, onde as pessoas possam se reconectar com o mundo real."

Liu fez uma oferta para possuir o nome e as marcas registradas da Bay, mas disse que desistiu depois de perceber que teria que continuar aumentando sua oferta para competir com a Canadian Tire, que acabou ganhando o direito de comprar a propriedade intelectual por US$ 30 milhões.

Na sexta-feira, Osborne aprovou um pedido para remover quaisquer referências à Hudson's Bay e à HBC do nome da empresa de lojas de departamentos.

A mudança de nome é padrão para evitar confusão em casos em que alguém comprou os direitos do nome de uma empresa em colapso.