Vegas aproveita maratona de birdies no final e chega a 64, liderando o PGA

CHARLOTTE, NC --Jhonattan Vegas jogou o melhor golfe que quase ninguém viu na quinta-feira no Campeonato da PGA.

Um sol brilhante após três dias de chuva atraiu uma plateia lotada, esperando um grande show. Eles simplesmente não se sentiram confortáveis ​​com quem vieram ver – Rory McIlroy , Scottie Scheffler e Xander Schauffele – e a maioria já tinha ido embora quando Vegas fez sua mágica no final da tarde.

Duas boas defesas de par. Dois birdies curtos. Outra defesa de par. E então três birdies no final para um 64, 7 abaixo do par, dando ao venezuelano de 40 anos sua melhor pontuação em 45 rodadas nos principais torneios e uma vantagem de duas tacadas em um primeiro dia de surpresas.

"Incrível", disse Vegas quando questionado sobre o resumo da sua rodada. "Qualquer chance de fazer 64 em um campeonato importante é sempre ótima."

Igualmente incrível é que, pela primeira vez em pelo menos 30 anos, nenhum dos 10 melhores jogadores do ranking mundial conseguiu ficar entre os 10 primeiros da tabela de classificação após 18 buracos em um torneio importante.

Os maiores públicos estavam entre os três melhores do mundo, e não foi nem de longe tão inspirador quanto quatro dos últimos cinco majors que eles venceram juntos.

Em seu primeiro major desde que venceu o Masters e completou o Grand Slam da carreira, McIlroy não fez birdie nos últimos 12 buracos e não teve nada a dizer sobre isso depois que um 3 acima do par 74 o mandou direto para o campo de tiro.

Scheffler, o número 1 do mundo, e atual campeão da PGA, Schauffele, teve muito a dizer sobre bolas de lama nas tacadas de saída, especialmente no buraco 16, que levou ambas ao duplo bogey. Scheffler acertou pelo menos duas tacadas de fora do green — uma para birdie, uma para eagle — e terminou com um ferro 6 de 215 jardas a 3 pés no buraco 9, que o levou a 69.

"Fiz um bom trabalho lutando e mantendo a calma durante um dia em que o percurso definitivamente teve alguns aspectos desafiadores", disse Scheffler. "Fiz um bom trabalho marcando um número em um dia em que não estava no meu melhor."

Vegas empatou na liderança ao se recuperar de trás do green no sétimo buraco, par 5. Ele acertou um putt de birdie de 5,5 metros no curto oitavo buraco, par 4. E no acidentado nono buraco, sua tacada de saída se manteve firme na grama, pouco antes do bunker. Ele acertou a bola a 7,6 metros e encerrou seu dia incrível com um terceiro birdie consecutivo.

Ele nunca terminou entre os 20 melhores em um major e não se classificava para este torneio há três anos. Ele é o primeiro jogador representando a Venezuela a manter a liderança ou co-liderança após qualquer rodada de um major.

Vegas tinha duas tacadas de vantagem sobre Ryan Gerard , o novato do PGA Tour que cresceu na Carolina do Norte e foi o único jogador a chegar a 7 abaixo do par até bogeys em seus dois últimos buracos. Ele foi acompanhado por Cam Davis , da Austrália, com 66 tacadas.

Eles não eram os únicos jogadores que talvez precisassem ser apresentados aos fãs casuais de golfe.

Alex Smalley , o primeiro suplente que descobriu cerca de 15 horas antes de dar a primeira tacada que tinha uma vaga no campo, fez um putt de eagle de 70 pés a caminho de um 67. Ryan Fox , da Nova Zelândia, que se classificou ao vencer o Myrtle Beach Classic, também estava com 67.

Eles se juntaram a um grande grupo que incluía Luke Donald , o capitão europeu da Ryder Cup, de 47 anos, que era o único jogador sem um bogey em seu cartão. O capitão dos EUA, Keegan Bradley , estava um pouco atrás.

"É sempre divertido, sem bogeys, em um grande campeonato, em um percurso que você não imaginaria que seria ideal para mim", disse Donald, que está em campo apenas por causa da tradição da PGA of America de convidar capitães ativos da Ryder Cup.

Considerando os campeões que os majors produziram nos últimos anos, esta tabela de classificação se assemelha mais ao Myrtle Beach Classic. Nenhum dos oito melhores jogadores venceu um major, nem jamais disputou um torneio sério.

Gerard parecia confortável jogando diante da torcida local. Ele fez um par difícil no acidentado nono buraco, depois fez quatro birdies consecutivos nos últimos nove buracos e ficou 7 abaixo do par na rodada, após acertar uma tacada de 18 metros para eagle no par 5 do 15º buraco. Seus 66 buracos o colocam empatado como a terceira melhor pontuação para par de qualquer golfista em sua primeira rodada da carreira no Campeonato da PGA desde que o jogo por tacadas se tornou válido em 1958.

Davis fez sete birdies e errou por pouco um putt de par de 3 metros no último buraco, assumindo a liderança. Nada mal para alguém que recentemente encerrou uma sequência de cinco cortes perdidos consecutivos e não chega ao top 10 desde o início de fevereiro.

"É simplesmente tentar constantemente voltar às coisas que deram certo, tentar manter a cabeça em um lugar onde você não sinta que está batendo a cabeça contra a parede o tempo todo", disse Davis. "É deixar que isso aconteça organicamente — bons processos, boas rotinas, todos aqueles pequenos 1% que se somam, eventualmente, resultam em um bom golfe."

Os outros com 67 anos foram Stephan Jaeger e Aaron Rai , que se tornaram vencedores do PGA Tour pela primeira vez no ano passado.

Scheffler, com 69, teve a melhor pontuação entre todos os 10 melhores do mundo.

McIlroy, quatro vezes vencedor em Quail Hollow, chegou a este Campeonato da PGA acreditando que o emocionante título Masters do mês passado, que lhe deu o Grand Slam da carreira, seria o ponto alto de sua carreira, não importa o que ele fizesse a partir de agora.

Uma volta desleixada, principalmente no tee, não mudaria isso. Não foi menos surpreendente vê-lo ter dificuldades em Quail Hollow, registrando sua melhor volta desde 76 na segunda rodada do Wells Fargo Championship em 2018.

Schauffele terminou com 72 em sua tentativa de voltar ao Campeonato PGA.

Jordan Spieth provavelmente terá que esperar até o ano que vem em Aronimink para tentar o Grand Slam da carreira. O tricampeão de Grand Slams, faltando apenas o Troféu Wanamaker em sua coleção de Grand Slams, fez três bogeys consecutivos no início dos últimos nove buracos e marcou 76.

Bryson DeChambeau terminou em par, com sua rodada marcada por um quase hole-in-one no par 3 do buraco 17. Ele não fez birdie em nenhum dos par 4, apenas a segunda vez em sua carreira que isso aconteceu na PGA.

O field terminou com uma pontuação combinada de par de +171 nos buracos "Green Mile" em Quail Hollow (nºs 16 a 18), com o 16º buraco sendo o mais difícil do percurso (+64). A reta final contou com 29 birdies no total, em comparação com 27 bolas d'água na rodada inicial.

Informações da ESPN Research e da Associated Press foram usadas neste relatório.