Técnico dos Vikings quer trazer influência da GAA para o campo de treinamento para o jogo da NFL em Dublin

O segundo time para o jogo de estreia da NFL em Dublin deste ano foi confirmado na terça-feira, com o Minnesota Vikings enfrentando o Pittsburgh Steelers no Croke Park em 28 de setembro.

Como um dos times designados pela NFL para serem comercializados na Irlanda, o desejo dos Steelers de disputar uma partida de temporada regular na sede da GAA foi estabelecido há mais de dois anos. Em fevereiro, foi confirmado que esse sonho havia se tornado realidade.

Seus adversários, os Vikings, são experientes em jogar fora de casa. Com exceção do Jacksonville Jaguars, que joga uma partida em Londres todos os anos desde 2013, nenhum time venceu mais jogos da International Series do que os Vikings, que ostentam um retrospecto perfeito de quatro vitórias em quatro jogos em suas últimas visitas a Londres.

Minnesota jogará partidas internacionais consecutivas nesta temporada, viajando para Londres novamente na semana seguinte ao jogo da NFL em Dublin para enfrentar o Cleveland Browns no Tottenham Hotspur Stadium.

No entanto, é a viagem a Dublin para o primeiro jogo histórico da temporada regular da NFL nestas terras que mais animará a torcida dos Vikings.

O jogo acontecerá na histórica casa do GAA, na Jones' Road, com o futebol americano seguindo os passos do futebol e do rúgbi, tendo Croker como lar temporário.

A imensa história do estádio é algo que o técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, espera explorar antes do jogo de setembro.

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Quando o Leinster recebeu o Northampton Saints no Croke Park para a semifinal da Copa dos Campeões do ano passado, o time inglês entrou no gramado sagrado com sua corrida de capitão, jogando hurleys, testando o futebol nacional da Irlanda ( algo que irritou Joe Canning) . O Leinster também pôde ser visto em campo com bolas de futebol gaélicas.

Northampton também contratou um historiador para informá-los melhor sobre a história do local (especificamente a importância da GAA para a Irlanda e o enorme significado histórico do Domingo Sangrento em 1920).

O técnico do Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, foi questionado em um evento para a imprensa na terça-feira se isso era algo que ele esperava fazer com sua equipe antes do jogo da NFL em Dublin em setembro.

Com certeza. Acho que parte da experiência disso é... seria muito fácil simplesmente dizer: "Ei, é só mais um jogo."

[Isso] pode ser nossa preparação para o aprendizado real do futebol, nosso oponente, você sabe, estudar os Xs e Os praticando de uma forma que prepare nossos jogadores... isso é uma coisa.

Mas seria falta de visão da minha parte, como treinador principal, não me dedicar de fato a aprender sobre a grande história. Sabe, eu já aprendi em um espaço de tempo muito curto sobre muitos aspectos do que torna o Croke Park tão especial e um local incrível para termos a oportunidade de jogar.

Sei que nossos jogadores sentirão o mesmo e agora temos a oportunidade.

A importância da ocasião para o esporte irlandês não passou despercebida para O'Connell, que confirmou que pode traçar suas raízes ancestrais até a Irlanda no dia da mídia de terça-feira.

"Ser o primeiro em um lugar tão maravilhoso como Dublin, com uma cultura esportiva tão grande, é um ótimo local em Croke Park, com mais de 82.000 pessoas", disse O'Connell.

"Quando você pensa em oportunidades de jogar em atmosferas e ambientes únicos que sejam experiências para seus jogadores, qual melhor maneira de fazer isso do que jogar em Dublin pela primeira vez na temporada regular?"

Será um dia especial na Jones' Road quando os Vikings e os Steelers entrarem no gramado do Croke Park no final de setembro.

Eoin Harrington reportando do Castelo de Dublin