Probabilidades do futebol universitário: Ole Miss e Illinois apresentam oportunidade como ameaças subestimadas ao campeonato da conferência

A temporada de futebol americano universitário de 2025 está quase chegando e, com os acampamentos de outono aumentando em todo o país, é hora de fazer previsões para o ano.

Embora a busca pelas 12 vagas nos playoffs domine as conversas atualmente, conquistar o campeonato da conferência continua sendo o primeiro objetivo para times com aspirações aos playoffs. Nas conferências Power Four, chegar à final está mais difícil do que nunca. A expansão da conferência eliminou divisões e aumentou o leque de ameaças para Atlanta, Indianápolis, Charlotte e Dallas no final da temporada.

Todos os anos, começamos a temporada com a expectativa de ver alguns favoritos disputando os jogos pelo título da conferência, mas sempre há alguns participantes surpreendentes — e, às vezes, vencedores do título — que nos lembram que parte da alegria de assistir ao futebol americano universitário é o caos que inevitavelmente se instala.

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No ano passado, vimos o Arizona State vencer o Big 12 depois de ser projetado como o pior time da conferência, o SMU correr para o jogo do título da ACC com uma temporada regular invicta em seu primeiro ano na conferência e o Indiana surpreender o Big Ten ao invadir a festa em Indy na primeira temporada de Curt Cignetti no comando.

Com isso em mente, queríamos destacar um time adormecido em cada conferência, fora do grupo de favoritos, que pode fazer uma campanha impressionante rumo ao título da conferência — e pagar grandes dividendos para aqueles ousados o suficiente para apostar neles antes da temporada. Todos esses times apresentam bastante risco — não são favoritos por um motivo —, mas seja em termos de talento, calendário ou uma combinação dos dois, todos apresentam valor como um time que pode agitar os confrontos projetados para o título em cada uma das conferências do Power Four.

Probabilidades via DraftKings Sportsbook

Na ACC, em particular, é difícil encontrar escolhas surpreendentes, pois há uma lacuna perceptível entre os times de ponta e o restante do grupo. Dito isso, a história recente da ACC está repleta de participantes surpresa na disputa pelo título — mesmo que o vencedor tenda a ser um dos grandes favoritos — e está longe de ser uma garantia de que conseguiremos a disputa Clemson-Miami que todos projetam.

Das equipes da camada intermediária da ACC, eu gosto mais do valor do Duke, com 25-1. Acho que eles estão muito mais próximos do Georgia Tech (12-1) do que o Tech está desses times de ponta. Manny Diaz sempre parece produzir defesas fortes e os Blue Devils retornam muitos de seus principais linemen e defensive backs do elenco do ano passado. No ataque, eles parecem ter melhorado o quarterback com a adição de Darian Mensah , já que os Blue Devils quebraram seus talões de cheque para trazer o ex-QB da Tulane . Eles adicionaram dois recebedores no portal e reforçaram a linha ofensiva, e se o Duke puder dar um passo real à frente ofensivamente, pode ser uma ameaça legítima com seu calendário.

Duke escapa de três dos quatro melhores times da ACC, com um jogo fora de casa contra o favorito dos playoffs Clemson como seu teste mais difícil, de longe. Os Blue Devils evitam Miami , SMU e Louisville (e Florida State , por mais que isso valha a pena) e enfrentam Georgia Tech e NC State em casa. Um confronto direto entre Syracuse e Cal pode ser complicado, mesmo que seja apenas pela viagem, mas eles terão uma folga antes dos jogos entre Tech e Clemson, os dois destaques da programação, antes de encerrar com uma viagem para a rival UNC e jogos em casa contra Virginia e Wake Forest .

Ter um retrospecto de 7-1 contra o calendário da ACC certamente não é impossível, principalmente se eles tiverem um ataque realmente bom este ano. Eles foram os reis dos jogos de 1 ponto atrás (6-1) e esperam ter menos desses cara ou coroa em 2025, mas em termos de times com potencial e valor, acho que os Blue Devils têm a melhor chance de surpreender a ACC.

Há muita agitação em Champaign este ano, e os Illini certamente têm o calendário para fazer o tipo de campanha que vimos de Indiana no ano passado. Eles escapam de Oregon , Penn State e Michigan e enfrentam seus dois adversários mais difíceis — Ohio State e USC — em casa, com Maryland , Rutgers e Northwestern também visitando Champaign. Eles fazem apenas uma viagem considerável em termos de distância — Washington — e isso após uma semana de folga. Fora isso, eles permanecem na antiga Big Ten West para sua programação fora de casa, com visitas a Indiana, Purdue e Wisconsin .

Isso é o mais amigável possível em um calendário de nove jogos da Big Ten, e abre caminho para a equipe de Bret Bielema complementar um ano de 10-3 com um ainda melhor em 2025. Além de Drew Allar , de Penn State, Luke Altmyer é o quarterback mais experiente, liderando um candidato promissor à Big Ten. Ohio State, Oregon, Michigan e USC têm novos quarterbacks, e embora Altmyer não tenha incendiado o mundo em 2024, ele é um titular competente e capaz que comete poucos erros.

A preocupação com o ataque de Illinois é a perda de seus principais recebedores, Pat Bryant e Zakhari Franklin. Eles representavam dois terços das jardas recebidas do Illinois no ano passado, e substituí-los não será fácil. No entanto, a linha ofensiva retorna quase intacta, e é nesse grupo que Bielema se apoiará, junto com Altmyer, para controlar o ritmo dos jogos.

Na defesa, eles trazem de volta um grupo de talentos, liderados por Gabe Jacas e Xavier Scott , e devem ser um time defensivo sólido novamente. O desafio na Big Ten é que ser um time com apenas uma derrota não garante sequer a classificação para a final da conferência, agora que há 18 times, mas Illinois certamente poderia ter uma campanha de 8-1 na conferência se a defesa se mantiver em um nível de elite e se der uma chance de chegar a Indy.

Os favoritos na Big 12 estão cotados a 13/2, já que esta continua sendo a conferência mais aberta do país. Vimos o quão caótica a Big 12 pode ser no ano passado, e os apostadores podem sonhar em acertar outra seleção improvável de campeão da conferência em 2025.

Talvez o maior motivo para otimismo em relação à BYU seja seu calendário. Os Cougars escapam de quatro dos cinco principais times projetados na conferência e enfrentam o rival Utah em casa pela Guerra Santa. Jogos fora de casa contra Iowa State e Texas Tech serão um desafio e tanto, mas acontecerão na segunda metade da temporada, quando eles devem estar com uma base ofensiva sólida com seu novo quarterback. Suas outras viagens são para Colorado , Arizona e Cincinnati , com West Virginia , TCU e UCF indo para Provo.

A incerteza em relação ao quarterback após a saída de Jake Retzlaff é obviamente a principal preocupação dos Cougars. Eles têm um grupo de quarterbacks totalmente novo e todas as três opções trazem dúvidas, mas a BYU traz de volta seu principal recebedor e corredor do ano passado para ajudar, e os programas parecem sempre ostentar uma linha ofensiva robusta.

Na defesa, eles estavam entre os melhores da Big 12 há um ano. Liderada pelos linebackers Isaiah Glasker e Jack Kelly , a defesa dos Cougars deve ser uma das mais fortes da Big 12 novamente em 2025, o que pode ajudar a aliviar a pressão sobre um novo quarterback. Com Retzlaff, este seria um time com chances muito maiores de título na Big 12, e embora perdê-lo seja um grande problema, não acho que isso os impeça totalmente de serem uma ameaça para chegar a Dallas em novembro.

Os Rebels precisarão que Austin Simmons corresponda às expectativas se quiserem chegar a Atlanta, mas ele terá um bom tempo de pista para se sentir confortável. Ole Miss tem apenas um jogo fora de casa em seus seis primeiros jogos, e é contra Kentucky (para quem, vale ressaltar, perderam em casa no ano passado). O LSU em casa na Semana 5 será seu primeiro grande teste, mas a essa altura Simmons já deve estar bem estabelecido em sua função.

Uma sequência de jogos contra Geórgia e Oklahoma se aproxima, mas eles enfrentam Carolina do Sul e Flórida em casa antes de irem a Starkville para o Egg Bowl, encerrando a temporada regular. Os Rebels têm um caminho para 11-1, e eles perdem Texas e Alabama . Não é um calendário fácil, mas eles têm três dos seus jogos mais difíceis em casa e, se conseguirem derrotar LSU cedo, estarão muito confiantes para a segunda metade da temporada.

Há muita rotatividade no elenco da Ole Miss, que precisou passar por momentos difíceis mais uma vez, mas ainda há muito talento, e vimos Lane Kiffin e sua comissão técnica colocarem os Rebels em ritmo acelerado no passado. Além disso, um calendário mais difícil pode ser um bom sinal para os Rebels, já que o verdadeiro desafio da Ole Miss no ano passado foi evitar decepções. Eles se preparam para a competição principal – veja o jogo contra a Geórgia no ano passado – mas precisam evitar entrar em partidas contra times como Kentucky e Arkansas .