Por dentro da impressionante mudança de Vince Marrow do Kentucky para o rival estadual Louisville: 'Eu poderia ter saído muitas vezes'

Vince Marrow estava sentado em um restaurante na área de Lexington com um colega de Kentucky quando seu amigo recebeu uma ligação de sua esposa.

"Você ainda está com o Vince?", ela perguntou ao marido. Quando ele confirmou que ainda estavam comendo, ela disse que precisavam dar uma olhada no Twitter imediatamente.

Foi lá que Marrow descobriu que a notícia de sua iminente mudança para Louisville havia vazado muito antes do previsto. Isso desencadeou uma onda de mensagens de texto e reações por todo o estado de Bluegrass em 9 de junho, quando o "Big Dog" deixou Kentucky após mais de 12 anos para ir para o rival estadual Louisville. Mais tarde naquele dia, um torcedor do Kentucky até mostrou o dedo do meio para Marrow em um Dunkin' Donuts.

Marrow nem sequer teve a chance de discutir a mudança de carreira com seu chefe, o técnico do Kentucky, Mark Stoops, com quem havia trabalhado tão de perto na reconstrução do programa. Marrow queria contar a Stoops pessoalmente, mas o técnico do Kentucky havia viajado no fim de semana anterior, visitando os filhos, e eles ainda não tiveram a chance de se conectar naquela segunda-feira, antes da notícia ser divulgada.

"Isso violou o que eu realmente queria", disse Marrow à CBS Sports. "Foi difícil porque eu queria fazer do meu jeito."

Stoops admitiu ter sido pego de surpresa pela saída de Marrow, dizendo à Kentucky Sports Radio na semana passada : "Definitivamente surpreso. Mas, como mencionei, isso são águas passadas."

Marrow deixa sua marca única no Kentucky

A notícia foi surpreendente por vários motivos. Várias universidades tentaram contratar Marrow ao longo dos anos, incluindo Michigan , Michigan State e até mesmo recentemente a Carolina do Norte de Bill Belichick, e mesmo assim ele sempre se recusou a permanecer com Stoops em Lexington. Como técnico principal associado, técnico de tight ends e coordenador de recrutamento, ele desempenhou um papel fundamental no recrutamento das áreas de Ohio, Kentucky e Michigan para os Wildcats, ajudando a construir um projeto que viu Kentucky experimentar níveis de sucesso nunca antes vistos. A 247Sports classificou Marrow como um dos 15 melhores recrutadores do país em 2024, e ele é creditado por contratar as futuras estrelas de Kentucky Lynn Bowden Jr. e Benny Snell Jr., entre muitos outros.

Antes do decepcionante recorde de 4-8 da temporada passada, Kentucky havia ido a oito jogos consecutivos de bowl e terminado duas vezes entre os 15 melhores do país após temporadas com 10 vitórias. O fato de Marrow finalmente ter ido para Louisville, de todos os lugares, e para uma função fora de campo como gerente geral dos Cardinals só aumentou a surpresa. A compensação, no entanto, não foi suficiente, já que Louisville fez de Marrow um dos gerentes gerais mais bem pagos do futebol americano universitário, com um salário anual de mais de US$ 1 milhão, de acordo com diversos relatórios.

"Acho que ele pode nos ajudar a adquirir talentos, pode conhecer nossos jogadores, pode conhecer nossos pais, pode construir relacionamentos", disse Brohm recentemente aos repórteres. "E isso é natural para ele. Esse cara consegue conversar com alguém de 85 anos e com alguém de 5 anos como ninguém."

Em uma ampla conversa com a CBS Sports, Marrow, que foi nomeado para a lista dos melhores gerentes gerais de futebol americano universitário da CBS Sports, detalhou vários motivos para trocar seu agasalho azul pelo vermelho cardinal. Ele assumiu uma responsabilidade enorme como principal recrutador e coordenador de recrutamento de Stoops. Ainda assim, ele não se sentia totalmente capaz de anular as decisões de outros treinadores sobre os jogadores. Ele se perguntou se poderia haver alguma inveja entre outros treinadores pela atenção que ele recebia por sua habilidade em recrutamento.

Ele pensou no grande Ozzie Newsome, um tight end do Hall da Fama que chegou a avaliar Marrow como prospecto enquanto era treinador de tight ends do Cleveland Browns antes de se dedicar à prospecção. Newsome acabou se tornando o gerente geral do Baltimore Ravens e é considerado um dos melhores executivos de pessoal da NFL , após montar dois elencos para o Super Bowl . Ao pensar em Newsome, ele refletiu sobre todas as fotos da sala de draft enquanto assistia ao Draft da NFL na televisão. O grupo principal era essencialmente o mesmo em todos os lugares: gerente geral, treinador principal, proprietário e executivos de pessoal dos jogadores.

O que Marrow não viu, enquanto pensava nisso, foi nada do que ele era: um treinador de posição.

Tudo se cristalizou em sua cabeça, explicando por que era hora de mudar de uma função de destaque como treinador em campo para a mais importante fora dele.

"Há situações no futebol americano universitário em que os jogadores podem recrutar de forma egoísta, controlam certas coisas, e eu pensei: estando nesta posição, você não precisa se preocupar com isso", disse Marrow. "Você ainda trabalha em conjunto com os treinadores, mas você e o treinador principal são os responsáveis, no final das contas, por isso."

A saída de Marrow para o principal rival do Kentucky só aumentou a dor para os torcedores dos Wildcats, mas ele afirma que não ter precisado deixar o estado é o principal motivo para ter aceitado. Marrow conhece o técnico de Louisville, Jeff Brohm, e a família Brohm há décadas, e os dois chegaram a jogar futebol americano juntos no efêmero Orlando Rage, da XFL. Treinadores de sete contra sete e outros profissionais do setor de recrutamento vinham dizendo a Marrow há anos que, se os dois se unissem, causariam "um estrago sério".

"Eu poderia ter ido embora muitas vezes no Kentucky. Eu poderia ter ido embora muitas vezes", disse Marrow. "O que me fez ficar e por que esta foi a escolha certa é porque foi no estado do Kentucky, porque eu me envolvi muito com este estado. Alguns fãs ficam bravos, mas eu amo este estado e me envolvi nele. Quando havia tornados e inundações, eu ia e ia. Essas pessoas são importantes para mim; são boas pessoas neste estado."

Próximo capítulo para Marrow em Louisville

Depois de trabalhar com os irmãos Stoops em Lexington, Marrow se junta a um programa de Louisville que conta com quatro Brohms - o técnico Jeff, o coordenador ofensivo Brian, o chefe de equipe Greg e o recrutador Brady. Ele deixa um programa de Kentucky vindo de uma temporada de oito derrotas para um time dos Cardinals que parece estar ascendendo. Brohm venceu pelo menos nove jogos em cada uma de suas duas primeiras temporadas em Louisville e tem um grupo que caiu fora do top 25 no ranking de pré-temporada da CBS Sports 136. Se o quarterback Miller Moss puder melhorar sob a tutela de QB dos irmãos Brohm, os Cardinals devem estar na caça aos playoffs do futebol americano universitário quando navegarem por um novembro traiçoeiro com jogos contra Clemson , SMU e, claro, Kentucky.

Marrow já disse que mal pode esperar pelo dia 29 de novembro contra seu antigo empregador, mas o mais importante é que ele está animado com o que é possível em seu novo time. Marrow e Stoops fizeram um trabalho árduo para transformar Kentucky em um dos times mais fortes da SEC, mas nunca conseguiram superar o obstáculo na conferência mais desafiadora do país. Com Brohm liderando o ataque e os recursos que o programa tem, ele sabe que é possível em Louisville.

"Sinto-me bem com a forma como vamos nos sair só de estar aqui e olhar para o elenco", disse ele. "Nossa turma (de 2026) será uma turma entre as 20 melhores quando tudo estiver dito e feito. É bom estar na posição de gerente geral e trabalhar com Jeff. Acho que será algo que as pessoas vão olhar e copiar o que fazemos. E agradeço a Deus todos os dias por estar em uma posição onde há outro amigo que eu conhecia e com quem joguei, e ele é o chefe e quer que eu desempenhe um papel fundamental em sua comissão técnica, em um time que poderia facilmente estar nos playoffs."

"Esse é o meu objetivo, esse será o objetivo todos os anos: estar nos playoffs. Não estou falando apenas disso, mas estar nos playoffs, vencer o ACC, estar na disputa pelo título do ACC. É isso que é."