Jogadores de Amherst e Northampton brilham no Boston Glory da Ultimate Frisbee Association
Por muito tempo, as cidades de Amherst e Northampton foram os principais pontos de encontro do Frisbee. Talentos emanam da região, começando nas categorias de base e chegando ao mundo universitário na UMass. Se o fato de as equipes de Ultimate da Amherst Regional e da Northampton High competirem por títulos estaduais todos os anos não bastasse para garantir o sucesso da região, ter jogadores com dois dígitos na Ultimate Frisbee Association (UFA) certamente o é.
A UFA foi fundada em 2012 e conta com 24 franquias espalhadas pela América do Norte – a mais próxima fica em Boston. O Boston Glory joga na Divisão Leste, que inclui o New York Empire, o DC Breeze, o Philadelphia Phoenix, o Montreal Royal e o Toronto Rush. Só no elenco do Glory, oito jogadores têm vínculos com a região de Amherst.
Jeff Babbitt e Benjamin Sadock jogaram juntos na UMass, e Babbitt agora é duas vezes MVP da liga UFA. Wyatt Kellman, Luke Webb, Cole Davis-Brand, Luca Harwood, Ryan Dinger e Orion Cable cresceram em Amherst e jogam pelo Glory. Tanto Solomon Rueschmeyer-Bailey quanto Oliver Fay são nativos de Amherst e também jogam na liga por outros times. Até Roan Dunkerley, de 17 anos – o jogador mais jovem da história da liga –, do Northampton, jogou pelo Glory na temporada passada.
A área de Amherst-Northampton é uma das melhores do país quando se trata de produzir talentos de ponta, e já faz algum tempo.
“Amherst tem uma tradição de frisbee”, disse Webb, que está em sua segunda temporada com o Glory. “Há muito mais crianças jogando naquela área, e ter a UMass ali também ajuda. Há mais ultimate acontecendo lá do que em outras partes do país. Não é o único ponto de interesse, mas por algum motivo, o frisbee decolou mais cedo e se desenvolveu mais rápido lá. Há mais crianças jogando. E quando há mais crianças jogando, você acaba conseguindo jogadores de nível mais alto.”
Cada time da UFA conta com 20 jogadores para cada jogo, mas pode manter quase o dobro disso para os treinos. Boston voa para os jogos quando enfrenta Toronto ou Washington, D.C., mas dirige para todas as outras competições dentro de sua divisão. O salário-base é de US$ 50 por jogo, com capitães e os melhores jogadores da liga podendo ganhar mais. A maioria dos jogadores da liga também joga pelos principais clubes na offseason, e tudo o que é necessário para competir (hotéis, voos, alimentação, equipamentos, etc.) sai do próprio bolso. Na UFA, tudo isso é fornecido.
É uma verdadeira sensação profissional, e os atletas podem praticar o esporte que amam.
"É superdivertido", disse Webb. "Você pode não estar ganhando um salário de verdade, mas é uma paixão para a maioria desses jogadores, e o dinheirinho que sobra é bom. Não é como se você tivesse muitas oportunidades de jogar um esporte profissional, e esta é uma maneira bem acessível de entrar nisso."
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O Glory estreou em 26 de abril e derrotou o Montreal por 26 a 18. Eles jogarão 12 partidas no total na temporada regular antes de se concentrarem na pós-temporada, para a qual têm grandes expectativas. Boston tem um elenco muito forte e completo, e depois de vencer na primeira rodada antes de perder na segunda em 2024, o Glory está ansioso para uma campanha ainda mais sólida em 2025.
"Deveríamos chegar aos playoffs e estamos muito satisfeitos com o elenco neste momento", disse Webb. "É definitivamente cedo, mas essa é sempre a aspiração."
Uma das tradições do Glory antes de cada jogo em casa é realizar clínicas para jovens, oferecendo aulas com jogadores e técnicos do Glory. Depois, as crianças assistem ao jogo e há até competições divertidas no intervalo. É uma ótima maneira de envolver os jovens e dar uma boa imagem do jogo de Ultimate.
A UFA é uma liga profissional única e emocionante que faz um ótimo trabalho em aproveitar o espírito do jogo ao mesmo tempo em que exibe um desempenho incrível, e eles contam com a área de Amherst para trazer talentos extremos ano após ano.
Daily Hampshire Gazette
