Fotógrafo de Los Angeles capturou inúmeros momentos icônicos da história do esporte — aqui está a história por trás deles

Por mais de 40 anos, Andrew D. Bernstein capturou algumas das fotos mais cativantes da história do esporte como fotógrafo titular do time de Los Angeles, Lakers, Kings, Clippers e Dodgers.

Ganhando rapidamente a confiança de jogadores de alto status, incluindo Larry Bird, Magic Johnson e Kobe Bryant, Bernstein se tornou, em suas palavras, uma "mosca na parede" bem-vinda em muitos dos maiores eventos esportivos da história recente, incluindo a participação do Dream Team nas Olimpíadas de Verão de 1992, a primeira vitória de Michael Jordan no campeonato com o Chicago Bulls e o histórico 802º gol de Wayne Gretzky, quando ele superou o recorde de Gordie Howe.

Atualmente, Bernstein apresenta o podcast Legend of Sport, orienta a próxima geração de fotógrafos esportivos e administra a NBA Photos, líder mundial em licenciamento de fotografia da NBA, que ele co-lançou há quatro décadas.

Aqui, ele nos leva aos bastidores de alguns dos maiores momentos do esporte.

'Onde está o Kobe? Onde está o troféu?'

Quando um time ganha um campeonato, todos nós corremos para a quadra... um caos absoluto e um pandemônio. Quando as coisas se acalmam, eles fazem a entrega dos troféus na quadra e começam a dar entrevistas. Essa foi a minha deixa para ir para o vestiário.

"Aí começa o banho de champanhe e o caos se instala no vestiário... todos nos olhamos e pensamos: 'Cadê o Kobe? Cadê o troféu?'. E entramos em pânico, porque esse é o nosso trabalho, encontrar o craque, e obviamente o troféu tem que estar em algum lugar.

"Então, saiu em uma missão de procurar e destruir... e acabou literalmente no fundo do vestiário, no chuveiro. E lá estava ele [Kobe] sozinho com o troféu, tendo seu momento... ele estava tão imerso no que quer que estivesse pensando. Perguntei a ele mais tarde se ele estava distraído com isso. Ele respondeu: "De jeito nenhum... Eu nem fazia ideia de que vocês estavam lá."

Kobe e a viagem do Grammy

"É o que chamamos em Los Angeles de viagem do Grammy, porque todo ano o Grammy vem ao Staples Center, que agora é a Crypto.com Arena, e toma conta do prédio por três semanas... Eles fazem uma viagem muito longa, basicamente 10 jogos em 13 dias... Estamos no meio daquela viagem maluca do Grammy que eles fizeram na noite anterior em Cleveland. Kobe estava completamente exausto. Seus dois tornozelos estavam inchados. Ele havia quebrado o dedo indicador da mão que arremessa, e como vocês podem ver, ele está segurando uma pequena xícara de café com gelo.

"Chegamos ao hotel às 5 da manhã, ninguém conseguiu dormir. Demos meia-volta, os caras tinham treino de tiro, depois tinham que estar na arena para o jogo, e o Madison Square Garden não tinha um lugar onde o Kobe pudesse fazer sua meditação particular e seu treino particular com seu treinador. Ele teve que fazer tudo isso no vestiário com os caras ao redor. Eu estava passando pelo vestiário antes de sair... e, com o canto do olho, eu o vi, vi esse momento em frente ao seu armário, e tirei duas fotos bem rápidas, sem flash, morrendo de medo de distraí-lo com o clique do obturador.

"Anos depois, ele me disse que não tinha a mínima ideia de que eu estava lá, e esse momento capturado é, eu diria, provavelmente a minha foto favorita da NBA que já tirei."

Mamba fora

Se eu não tivesse tirado esta foto, todos os 20 anos em que o fotografei teriam perdido uma peça gigantesca daquele quebra-cabeça, porque este foi o fim da história... Este é o último momento dele vestindo o uniforme dos Lakers ao sair da quadra. Dois passos depois desta foto, ele está fora da quadra para sempre, tirou o uniforme e foi o fim... Fiquei obcecado por este momento por semanas e semanas.

"Eu tinha outros quatro fotógrafos naquele jogo. Todos nós estávamos em posições estratégicas, mas eu, pessoalmente, precisava capturar esse momento. E o mais engraçado é que, se você der um zoom, porque a cena está cortada, dá para ver o contorno de um cara de terno preto bem à esquerda... ele é um segurança bem grande chamado Brian, que eu conhecia há muito tempo. Eu estava gritando a plenos pulmões porque ele estava bloqueando o Kobe... Não consegui enquadrar o Kobe com o número 24.

"E não sei se foi alguma intervenção divina, se o Brian simplesmente deu um grande passo à frente e eu consegui acertar essa tacada. Fiz uma bela demonstração para o Brian de que ele está lá, e eu disse: 'Obrigado por não estragar minha tacada.'"

Jordan vence o 1º campeonato

"Houve um pandemônio na quadra naquela época, a emissora... decidiu fazer a entrega do troféu para o time no vestiário do time vencedor ou do time visitante... todo mundo podia entrar, as famílias, toda a mídia, todo mundo, e eles faziam a entrega do troféu para o Bulls.

David Stern entrega o troféu para Jerry Reinsdorf, o dono... a emissora entra em comerciais e o plano deles, depois de comerciais, era fazer um mano a mano com Michael. Então, vejam só... eles estão começando a sair do comercial e não há Michael. Não há troféu e as pessoas estão perdendo a cabeça... Não consegui um tiro certeiro, então decidi que tinha que pular em uma mesa de bridge no meio da sala... algo na minha cabeça disse: "Olhe para a sua esquerda..."... lá estava ele. Ele está provavelmente a um metro e vinte de mim, à minha esquerda, em um armário, abraçando o troféu com o pai ao lado, apenas as emoções fluindo.

Ninguém sabia que haveria mais cinco [campeonatos] depois disso, mas foi o início desta dinastia. Depois do assassinato do pai dele, alguns anos depois, recebi uma ligação do escritório do Michael dizendo que ele gostaria de ter uma cópia autografada daquela foto para pendurar em sua casa ou escritório... o que foi realmente tocante e maravilhoso.

Raptors conquistam título da NBA em 2019

Embora eu estivesse na cidade de Toronto, o país inteiro estava comemorando aquele momento incrível... Foi ótimo poder fotografar e documentar aquilo... Tive que me beliscar. Fiquei superfeliz por Marc Gasol, que eu conheci por meio de seu irmão [Pau] e da família Tannenbaum, que conheci ao longo dos anos.

"Consegui ver o Kawhi Leonard sorrir. Foi muito legal.

"Fui instruído a acompanhar Kawhi desde o momento em que ele saiu da quadra. E foram cerca de duas, quase três horas de cobertura dos bastidores, todas as entrevistas que ele deu, sua família, momentos íntimos, com seus companheiros de equipe, tudo. Ele já tinha baixado a guarda naquele momento.

"O Sr. e a Sra. Tannenbaum estavam se enchendo de champanhe e adorando. Você não vê os donos se envolvendo com os caras que você conhece, então foi bem legal."

Gretzky marca o nº 802

"Não acredito que isso foi há 31 anos. Quando Wayne chegou ao LA Kings... ele trouxe uma dose de grandeza... Eu cobri Wayne quando ele era calouro, aos 19 anos, pelo Edmonton. Eu sempre fiquei impressionado com o talento dele. E aqui está ele, como mágica, como Kobe diante das minhas lentes. Como se cada jogo em casa fosse inacreditável."

[Na noite do seu 802º gol] ... indo para o vestiário depois e pedindo para Wayne segurar o disco, e ele estava tão feliz. E acho que ele também ficou aliviado. Havia tanta pressão sobre ele para quebrá-lo... Ele passou muito tempo com a imprensa depois do jogo. Eu me lembro, ele estava feliz.

"Wayne era um cara super pé no chão e acessível. Sempre fiquei impressionado com o talento dele... muito grato por ele ter vindo para a minha cidade, isso é certo."