Cavs machucados ficam difíceis e vencem 'agora ou nunca' G3

INDIANÁPOLIS — Com sua rotação normal saudável pela primeira vez durante a segunda rodada, o Cleveland Cavaliers conseguiu uma vitória marcante no Jogo 3 na sexta-feira à noite, uma vitória de 126 a 104 sobre o Indiana Pacers para conseguir sua primeira vitória nas semifinais da Conferência Leste.

Darius Garland , Evan Mobley e De'Andre Hunter — os três jogadores dos Cavaliers que ficaram de fora do Jogo 2 da série da segunda rodada devido a lesões — estavam de volta à escalação, e sua presença, juntamente com 43 pontos de Donovan Mitchell , impulsionaram a vitória dos Cavs.

"É ótimo ter esses caras de volta", disse Mitchell após o jogo. "Eles nos trazem um grande impulso, me trazem um grande impulso. Eu vou à guerra com esses caras. Confio em todos neste vestiário. E vocês viram isso hoje à noite, mas no fim das contas, conseguimos fazer isso de novo."

A vitória de Cleveland reduziu o déficit da série para 2-1, com o Jogo 4 na noite de domingo em Indianápolis.

Garland e Mobley voltaram aos seus lugares habituais na escalação titular, com Garland marcando 10 pontos em 25 minutos e Mobley registrando 18 pontos, 13 rebotes, 4 assistências, 3 roubos de bola e 3 tocos. Hunter acrescentou oito pontos e cinco rebotes vindo do banco.

Os Cavs viram os benefícios de ter seu quinteto titular unido. Cleveland teve um saldo de 27 pontos em 14 minutos com Garland, Mitchell, Strus, Mobley e Allen em quadra no Jogo 3, de acordo com a ESPN Research.

O técnico Kenny Atkinson disse que os Cavs são um "time diferente" com Garland, Mobley e Hunter, acrescentando que não tinha certeza até menos de uma hora antes do jogo se eles jogariam.

Atkinson queria ver como os três jogadores se sairiam do treino pré-jogo na quadra antes que os Cavs tomassem uma decisão, mas com o time enfrentando um déficit de 2 a 0 ao entrar no jogo, eles sabiam que estavam ficando sem tempo.

"Era meio que agora ou nunca", disse Atkinson. "Você está machucado e sofrendo. ... Eles demonstraram muita coragem."

Garland fez sua primeira aparição na série e jogou sua primeira partida desde 23 de abril. Uma torção no dedo do pé esquerdo o havia afastado dos quatro jogos anteriores dos playoffs, e Garland estava claramente jogando com algum desconforto na noite de sexta-feira. Atkinson disse que haveria "muita coisa envolvida" na preparação de Garland para jogar outra partida.

"Ele está meio que se sacrificando pelo time aqui", disse Atkinson. "Ele teve que se esforçar muito esta noite."

Mitchell disse que estava feliz por ter Garland em quadra, mesmo que ele não estivesse totalmente saudável.

"Eu disse a ele: 20% de você, 30% de você é tudo o que precisamos, cara", disse Mitchell. "Ele está lutando e se esforçando. Tenho muito respeito por ele."

Garland, quando perguntado sobre o que foi preciso para jogar na sexta-feira à noite, respondeu: "Estar perdendo por 0 a 2".

"Estamos tentando jogar outra série", disse ele. "Então, todos colocam seus corpos e lesões em risco."

Garland jogou 25 minutos, mas Atkinson e Mitchell disseram que sua habilidade como um segundo jogador ajudou a aliviar a pressão sobre Mitchell e permitiu que ele fosse eficaz no quarto período.

Mitchell marcou mais de 40 pontos pelo segundo jogo consecutivo, o que levou Atkinson a dizer que foi o melhor jogo que ele viu de sua estrela em toda a temporada.

"Achei que ele foi magistral", disse Atkinson. "Eu quase nunca uso essa palavra. Ele foi magistral na forma como controlou o jogo — passando, tomando as decisões certas, defendendo. Provavelmente, para mim, a melhor atuação do ano."

O desempenho de Mitchell foi complementado por Mobley, o atual Jogador Defensivo do Ano, em ambas as pontas da quadra. Mobley admitiu que não conseguia apoiar o peso no tornozelo esquerdo torcido antes do segundo jogo, no início desta semana, e disse que usou uma bota ortopédica antes de começar a se sentir melhor nos últimos dias que antecederam o terceiro jogo.

"Eu queria muito jogar [o Jogo 2], mas definitivamente não consegui", disse Mobley. "Mas depois daquela derrota, eu queria voltar o mais rápido possível e entrar em campo. Então, basicamente, dia após dia, eu estava apenas observando como me sentia, o quão rápido eu me recuperava. Normalmente, me recuperava bem rápido, e a partir daí, fui improvisando."

Os Cavs também se beneficiaram da presença de Hunter vindo do banco em seu retorno de uma lesão no polegar direito. Junto com Max Strus , Hunter e Mobley contribuíram para um esforço defensivo sufocante que limitou a estrela do Pacers, Tyrese Haliburton, a quatro pontos, com 2 de 8 arremessos, cinco assistências e três turnovers.

Com o time completo intacto, Atkinson disse que os Cavs jogaram como os favoritos do Leste, com 64 vitórias na temporada regular. No entanto, Mitchell não estava pronto para usar um jogo como prova de que estavam no caminho certo na série, e queria manter o foco da equipe em empatar a série no domingo.

"Não fizemos nada", disse Mitchell. "Quer dizer, vencemos um jogo. Temos que fazer de novo. Essa é a minha mensagem. Não estamos comemorando, não estamos sorrindo. Viemos aqui para vencer dois jogos e vencemos um."

"Entendendo que o próximo jogo será o mais difícil da série. ... Então, aceite as coisas como elas são e entenda que, ei, fizemos um trabalho e temos que continuar."