Após o acordo entre a Câmara e a NCAA: Acordos de direitos de transmissão prestes a expirar devem remodelar o futebol universitário até 2035
Um novo capítulo no atletismo universitário começou... mas a história está longe de terminar. O acordo histórico entre a Câmara e a NCAA, neste verão, abriu caminho para a divisão de receitas e inaugurou reformas abrangentes, mas mesmo um acordo multibilionário não escapa da turbulência. Os desafios legais já estão se acumulando, o Congresso se aproxima de um envolvimento direto e os poderosos do esporte se preparam para outra rodada de decisões sísmicas, com acordos importantes de mídia – incluindo o que envolve o College Football Playoff – se aproximando do vencimento no início da década de 2030.
Usando o cronograma de 10 anos do acordo da Câmara como estrutura de orientação, a CBS Sports conversou com dezenas de partes interessadas para explorar como será o futuro do atletismo universitário até 2035. A parte 2 desta série de quatro partes analisa os direitos de mídia e o papel direto que eles desempenharão no futuro do futebol americano universitário.
Bob Bowlsby aprendeu há muito tempo a não se chocar com nada no atletismo universitário. Mas nem ele previu a facada chegando.
No verão de 2021, o comissário de longa data da Big 12 esteve envolvido em conversas privadas com o chefe da SEC, Greg Sankey, elaborando discretamente o futuro de um College Football Playoff com 12 equipes. O trabalho deles foi tão discreto, tão bem guardado, que mal causou impacto na mídia.
Mas Sankey não estava apenas construindo um formato de pós-temporada. Ele também estava discretamente destruindo a liga de Bowlsby.
A bomba veio quando vazou a notícia de que Texas e Oklahoma, pilares do Big 12, estavam secretamente planejando uma transferência para a SEC sob a orientação de Sankey. OU e Texas permaneceram em silêncio, recusando-se a retornar as ligações do comissário até quatro dias após a divulgação da notícia. As decisões já haviam sido tomadas. Não havia como voltar atrás.
"Eu fiquei sentado em uma sala com Sankey por um ano e meio enquanto essas discussões aconteciam", disse Bowlsby à CBS Sports quatro anos depois. "Na prática, é difícil compartilhar informações assim, mas é o tipo de coisa que colegas fazem."
No atletismo universitário, as maiores movimentações costumam acontecer a portas fechadas. Em uma indústria bilionária construída com base no sigilo, os sinais de alerta estão lá — se você souber onde procurar. No cerne de tudo está o dinheiro. Contratos de mídia, a busca por maiores salários e a atração por uma competição mais acirrada impulsionaram as mudanças mais significativas do esporte nos últimos 20 anos.
Agora, com as escolas dividindo a receita com os jogadores pela primeira vez na história, o atletismo universitário está mais faminto do que nunca por novas fontes de receita. As partes interessadas já estão de olho na próxima oportunidade: uma oportunidade iminente de reestruturação, com pelo menos cinco acordos de mídia multibilionários envolvendo grandes conferências e eventos de pós-temporada com vencimento previsto para um período de cinco anos, a partir de 2030.
Essa onda de negócios muitas vezes desencadeia realinhamentos — ou pior. Na década de 2020, o dinheiro da TV (ou a falta dele) efetivamente matou uma conferência poderosa. Grandes programas da Pac-12, como Oregon e USC, desertaram para a Big Ten, enquanto a Big 12 absorveu quatro jogadores rejeitados para compensar as saídas de OU e Texas.
O que está por vir pode ser ainda mais impactante. Os principais acordos de direitos de transmissão para a Big Ten (2030), Big 12 (2031) e SEC (2034) estão prestes a expirar — assim como os contratos do torneio masculino de basquete da NCAA e dos playoffs do futebol americano universitário, ambos em 2032.
Se as decisões comerciais de uma conferência podem abalar os alicerces do esporte, o que acontece quando todo o mercado está em jogo?
"É difícil dizer", disse o comissário do Big 12, Brett Yormark, à CBS Sports.
"As pessoas vão ter que ser criativas e inovadoras", disse o comissário da ACC, Jim Phillips, à CBS Sports. "Não acho que ninguém possa simplesmente ficar esperando o próximo acordo televisivo. É preciso fazer algumas coisas nesse meio tempo."
💰Direitos de mídia esportiva em disputa| Entidade | Expiração dos direitos de mídia |
|---|---|
| MLB | 2028 |
| NHL | 2028 |
| Dez Grandes | 2030 |
| Big 12 | 2031 |
| Torneio de Basquete Masculino da NCAA | 2032 |
| Playoff de futebol universitário | 2032 |
| NFL | 2033 |
| SEC | 2034 |
| NBA | 2036 |
| ACC | 2037 |
Dizer que o atletismo universitário está passando por uma transformação significativa na forma como faz negócios é um eufemismo.
O acordo histórico entre a Câmara e a NCAA, neste verão, abriu caminho para que as escolas compartilhassem até US$ 20,5 milhões anualmente com os atletas. Os efeitos colaterais foram rápidos. Antes mesmo de um único dólar ser distribuído, escolas de todo o país começaram a cortar orçamentos, arquivar projetos de instalações e eliminar esportes.
Pelo menos 37 programas da Divisão I já foram cortados, de acordo com a Comissão Knight. Esportes olímpicos nas universidades NC State, Virginia, Washington State, ULM e UTEP estão entre as vítimas — tudo antes do início do primeiro semestre de compartilhamento de receitas em julho.
"Isso não vai diminuir", disse Bob Bowlsby, ex-comissário da Big 12 e atual membro da Comissão Knight.
O impacto vai muito além das maiores marcas do esporte. Embora as universidades de conferências de alto nível arcarão com a maior parte do ônus, até mesmo os programas da FCS estão em apuros. De acordo com a parcela de US$ 2,8 bilhões referente aos pagamentos retroativos do acordo, as universidades da FCS devem 14%, e as conferências da Divisão I que não são de futebol americano devem 12%. Para ajudar a cobrir esse custo, a NCAA está reduzindo sua distribuição anual de receita para todas as ligas da Divisão I.
Ninguém está verdadeiramente isolado.
"Nós nos concentramos na sustentabilidade financeira de todos abaixo do nível de autonomia, mas eu diria que a sustentabilidade financeira daqueles que estão nesse nível pode estar tão ou mais em risco do que qualquer outra pessoa no sistema, dados alguns dos fatores envolvidos no acordo", disse o comissário do MAC, Jon Steinbrecher, à CBS Sports. "As escolas estão se endividando para tentar encontrar uma maneira de obter o máximo (US$ 20,5 milhões em compartilhamento de receita com os jogadores). Elas não precisam ir ao máximo em benefícios, mas muitas delas estão, e muitas parecem estar se endividando para isso."
"É por isso que você está lendo tanto sobre pessoas procurando por todos os tipos de fontes alternativas de financiamento, e esse número vai crescer, e vai crescer muito rápido."
Os departamentos de atletismo já estão apertando os cintos. As equipes foram reduzidas. Grandes reformas nas instalações foram adiadas ou canceladas. Até os programas mais ricos estão se preparando para mais interrupções.
Para se antecipar à crise financeira, escolas e conferências estão correndo para diversificar seus modelos de receita. O Kentucky formou uma sociedade de responsabilidade limitada para administrar sua nova estrutura financeira. A American Athletic Conference lançou uma unidade de negócios interna para supervisionar empreendimentos comerciais e direitos de mídia.
"A realidade é que se trata de um negócio voltado para uma missão", disse o comissário americano Tim Pernetti, "mas todos precisam de mais receita".
Essa realidade levou algumas conferências a explorar o financiamento de capital privado — embora a ideia de abrir mão do controle para investidores externos que esperam retornos de 18% tenha se mostrado desagradável até agora.
Ainda assim, a busca por novas rendas gerou conversas maiores e mais arriscadas.
Pernetti quer que os comissários da FBS considerem a possibilidade de agrupar seus direitos de transmissão e lançar suas transmissões no mercado na década de 2030. Estudos encomendados por Pernetti mostram que tal aliança entre as 10 conferências da FBS e Notre Dame permitiria maior flexibilidade na programação, o que significaria mais jogos de alta qualidade, como o confronto de sucesso entre Texas e Ohio State na Semana 1 deste ano. Isso se traduz em um produto mais atraente para os parceiros de mídia licitarem. Ele acredita que a receita de transmissão poderia mais que dobrar em relação à taxa acumulada atual de US$ 3,5 bilhões anuais.
"Não foi projetado de forma alguma para que certas conferências se apropriem de outras", disse Pernetti. "Trata-se de criar um bolo maior. Se houvesse uma maneira de reunir toda a receita de direitos de mídia e, em seguida, potencialmente dobrar ou triplicar, não sei qual conferência não se inscreveria para isso agora."
Mas há um porém: a Lei de Transmissões Esportivas de 1961 proíbe esportes universitários de agrupar direitos dessa forma. A lei permite que a NFL agrupe seus acordos de mídia, mas não a NCAA.
Há indícios iniciais de mudança. O senador Ted Cruz levantou a questão em uma audiência do Comitê de Comércio do Senado em maio. Cody Campbell, apoiador da Texas Tech e recentemente nomeado para o conselho esportivo do presidente Donald Trump , está circulando ideias semelhantes. Espera-se que Campbell apresente o conceito aos legisladores neste outono, enquanto eles analisam a Lei SCORE , um projeto de lei que poderia codificar o acordo da Câmara e proteger a NCAA de processos antitruste.
Pernetti disse que o conceito precisa ser explorado antes que a próxima rodada de contratos expire, começando com a Big Ten em 2030.
"Embora seja provocativo, é uma solução potencial", disse ele.
A proposta é simples: quanto maior a receita, maior a probabilidade de sobrevivência do esporte universitário como o conhecemos. Escolas menores podem se manter à tona e parar de fazer cortes, incluindo a suspensão de programas esportivos inteiros.
Em teoria, mais receita compartilhada poderia ajudar a estabilizar escolas menores e interromper a onda de cortes de equipes. Mas velhos hábitos custam a desaparecer.
"Basicamente, precisamos apenas nos adaptar aos tempos", disse um executivo do setor à CBS Sports. "Sempre existe tribalismo, e isso é um desafio. Eles confundem a competição em campo com o fato de que estamos todos juntos na busca pela popularidade do esporte. O que é bom para um é bom para todos. A NFL descobriu isso. [Uma conferência] abre mão de US$ 2 só para que seu rival não ganhe um extra. É bobagem."
Nem todo mundo está disposto a formar uma equipe. As conferências historicamente protegem seu território.
"Eles realmente acham que os caras que comandam a Big Ten e a SEC querem perder o controle?", disse Patrick Crakes, consultor de mídia empresarial e ex-executivo da FOX Sports. "Não. Esse é apenas um dos problemas com todo esse raciocínio. Não há incentivo para os principais times de futebol americano universitário."
Os números comprovam isso. A SEC está retirando quase US$ 1 bilhão por ano da ESPN. A Big Ten está arrecadando US$ 1,1 bilhão anualmente em um acordo multirrede. Na próxima década, projeta-se que essas duas ligas dobrarão a receita da ACC e da Big 12.
Mas mesmo esforços modestos de cooperação entre conferências têm sido instáveis.
Embora as conferências trabalhem juntas em comitês da NCAA e realizem reuniões para discutir desafios comuns, parcerias comerciais raramente perduram. Depois que a SEC tirou Oklahoma e Texas da Big 12, a resposta de três grandes conferências foi formar um grupo que chamaram de "A Aliança" em agosto de 2021. A parceria visava desacelerar o realinhamento das conferências, embora seu propósito parecesse ambíguo. Ela se desfez menos de um ano depois, quando a Big Ten derrotou Oregon e Washington, da Pac-12, eliminando efetivamente a Pac-12 do ranking de conferências poderosas.
Embora algumas ideias sejam pouco convencionais, existem caminhos já testados e comprovados que as conferências poderiam explorar antes que os acordos expirem no início da década de 2030. Elas poderiam buscar renegociações antecipadas com parceiros de TV para se antecipar ao mercado. Isso é especialmente importante considerando que o acordo de mídia de US$ 110 bilhões da NFL expira em 2033 — com possível rescisão em 2029. Os contratos da MLB e da NHL terminam em 2028.
Não está claro se a Big Ten (2030), Big 12 (2031) ou SEC (2034) conseguirão renegociar com seus parceiros antes do fim de seus contratos atuais.
O que poderia desencadear a necessidade de uma negociação mais rápida é o formato do College Football Playoff.
O comissário da Big Ten, Tony Petitti, é um defensor de um playoff com 16 times que recompensaria sua liga e a SEC com quatro times classificados automaticamente. Por quê? Isso permite que a Big Ten agende jogos de playoff, o que aumenta o estoque no dia do jogo, que pode ser vendido a parceiros de mídia com um prêmio.
"O cenário da mídia está em constante evolução. Está mudando muito, e você precisa estar preparado para entender o que isso significa e como isso impacta você e seu acesso aos recursos", disse Petitti à CBS Sports.
"Sempre há prós e contras nessas decisões", disse Nick Dawson, vice-presidente de programação e aquisições de esportes universitários da ESPN. "O que a indústria está enfrentando agora é o equilíbrio entre o acesso e a oferta de caminhos para mais equipes, além de garantir que não se cruze essa linha tênue e desvalorize a temporada regular, o que é preocupante."
A expansão dos playoffs também poderia dar o impulso necessário para que a SEC reduzisse o número de jogos da conferência de oito para nove. Esse estoque adicional poderia permitir negociações antes que o acordo da SEC expire em 2034. Mais um jogo da conferência poderia render pelo menos US$ 50 milhões a mais anualmente à ESPN, disseram fontes à CBS Sports.
"Teoricamente, você pode pegar isso e ir aos seus parceiros de mídia o quanto antes", disse Bob Thompson, ex-executivo da FOX Sports e cofundador da Big Ten Network. "Se eles vierem até mim, eu digo: claro, vou ouvir e pagar, mas quero uma extensão. Vou adicionar esses eventos adicionais e pagar mais. Também vou pagar mais pelos anos restantes da extensão, e o que isso faz com que os caras da TV não cheguem ao mercado aberto. Isso dá às FOXs e ESPNs do mundo a capacidade de potencialmente alterar, emendar e estender seus acordos antes que qualquer outra pessoa tenha a chance."
Os 10 comissários da FBS e o diretor de atletismo de Notre Dame estão negociando o formato do CFP para 2026 a 2032, e podem não chegar a uma resolução até 1º de dezembro.
Thompson disse que seria sensato que o futebol americano universitário antecipasse sua programação para agosto, a fim de aumentar a visibilidade e evitar ainda mais a NFL, que já invadiu o esporte nas noites de quinta-feira no final da temporada e canibaliza a audiência durante o College Football Playoff em dezembro. Incrementar as transmissões com feeds alternativos, semelhantes ao popular Manningcast da ESPN para o Monday Night Football da NFL, também poderia aumentar o valor.
Opções de visualização aprimoradas podem não estar tão distantes, especialmente na ACC e na SEC. A futura plataforma direta ao consumidor da ESPN deve trazer novos feeds personalizados, sobreposições de estatísticas ao vivo, dicas de apostas e conteúdo personalizado do SportsCenter.
Novas alianças parecem absurdas neste cenário, mas o que parece mais provável são mudanças na forma como as conferências distribuem a receita de mídia entre seus membros, afirmam analistas consultados pela CBS Sports. A ACC instituiu recentemente uma estrutura de pagamento desigual com suas universidades, principalmente devido à ameaça de Clemson e Florida State deixarem a conferência.
O modelo é complexo, mas resumido é simples: programas vencedores com as melhores audiências de TV recebem mais dinheiro. Isso ajuda os times de elite como os Tigers e os Seminoles, enquanto prejudica substancialmente os programas de escalão inferior, como Wake Forest, com pagamentos anuais reduzidos em até US$ 7 milhões, de acordo com a ESPN .
"Há escolas da Power Four atualmente que tiveram sorte de terem conseguido o último barco", disse um executivo de uma conferência de potência que preferiu permanecer anônimo à CBS Sports. "Elas teriam dificuldade em se vender para a Power Four em 2025. Toda conferência tem uma dessas."
Para que a distribuição desigual de receitas apareça na Big Ten ou na SEC, basta que programas como Ohio State, Michigan, Alabama e Texas se manifestem. De muitas maneiras, o poder está nas mãos das escolas, como demonstrado pelas reuniões clandestinas do Texas e da OU com a SEC em 2020 e 2021.
"O Texas faturou US$ 44 milhões no último ano em que esteve no Big 12", disse Bowlsby à CBS Sports. "Se eles viessem e dissessem: 'Achamos que merecemos duas ações ou uma ação e meia', provavelmente teriam conseguido. Mas nunca pediram e não houve um processo. É o que é, e como eu disse, as instituições sempre agirão em seu próprio interesse."
Por enquanto, os comissários estão fechando fileiras e protegendo seus próprios rebanhos.
"A melhor maneira de proteger é fazer o que é preciso", disse Petitti. "Primeiro, manter os membros unidos e, segundo, ter a mesma mentalidade possível. Fornecer a eles os recursos necessários para tomarem ótimas decisões, como fizeram no passado."
A maior parte de sua energia é direcionada para navegar pelos primeiros dias do novo modelo de compartilhamento de receitas e a criação da Comissão de Esportes Universitários, seu novo modelo de governança para supervisionar as divisões de receitas e pagamentos NIL.
"Entramos em um período de estabilidade", disse o comissário da Big 12, Brett Yormark. "Não tenho certeza se o atletismo universitário, pelo menos da minha perspectiva, precisa ser reinventado."
A grande mudança nos esportes universitários pode não acontecer da noite para o dia, mas, à medida que a próxima rodada de negociações com a mídia se aproxima, mais turbulências são esperadas.
