'Saturação do futebol': por que assentos vazios lotam a Copa do Mundo de Clubes e a Copa Ouro

Este deveria ser o verão do futebol nos EUA. A recém-expandida Copa do Mundo de Clubes da FIFA — um aquecimento para a Copa do Mundo da FIFA de 2026 nos EUA, Canadá e México — começou. E a seleção masculina dos EUA está participando da Copa Ouro da Concacaf .

A ideia por trás do Mundial de Clubes é que os torcedores americanos desembolsem uma fortuna para ver alguns dos melhores times do mundo, incluindo Manchester City , Botafogo e Real Madrid , deslumbrarem o público em partidas competitivas. Trinta e dois times de praticamente todos os continentes do planeta — do River Plate, na América do Sul, ao Urawa Red Diamonds , na Ásia — testariam sua coragem contra os supostos pesos pesados ​​europeus.

Enquanto isso, os três anfitriões da Copa do Mundo se enfrentam em suas últimas partidas competitivas antes da extravagância do próximo verão.

Esperava-se que ambas as competições servissem como um ensaio para o evento principal do próximo verão, dando aos organizadores muitos dados para melhor discernir o que fazer e o que não fazer.

E, no entanto, apesar da importância e da emoção por trás de ambos os torneios, assista a praticamente qualquer jogo de qualquer uma das competições e será impossível ignorar os assentos vazios nos estádios intimistas da MLS , com capacidade para 25.000 pessoas, e nos enormes estádios da NFL, com capacidade para 80.000 pessoas.

Se esses torneios foram projetados para oferecer aos fãs um verdadeiro bufê de competições de clubes e internacionais, os primeiros sinais são de que chegará um momento em que os espectadores americanos se afastarão da mesa e dirão: "Chega". E com os times jogando mais partidas do que nunca, os jogadores podem não ter muito apetite para mais uma competição após uma exaustiva temporada de clubes de 2024-25.

Enquanto uma partida entre o atual campeão da UEFA Champions League, Paris Saint-Germain, eo Atlético de Madrid, da LaLiga , atraiu 80.619 torcedores ao Rose Bowl, em Pasadena, um encontro noturno entre o Ulsan HD , da Coreia do Sul, e o Mamelodi Sundowns, da África do Sul, atraiu apenas 3.412 torcedores ao Estádio Inter&Co, em Orlando. Jogos ainda mais concorridos sofreram com a má imagem. Uma partida entre Chelsea e LAFC atraiu 22.137 torcedores, que foram praticamente engolidos pelo Estádio Mercedes-Benz, em Atlanta, com capacidade para 71.000 pessoas. Na quinta-feira, a FIFA anunciou uma média de público de 34.773 .

A Copa Ouro também teve sua cota de jogos com baixa audiência. Uma partida dupla entre Haiti e Arábia Saudita , seguida por uma partida entre Costa Rica e Suriname , atraiu apenas 7.736 torcedores ao Estádio Snapdragon, em San Diego. Jogos envolvendo a Seleção Masculina dos Estados Unidos (USMNT), com os quais a Concacaf geralmente conta para aumentar o público, também não empolgaram os torcedores. A partida entre os Estados Unidos e Trinidad e Tobago atraiu apenas 12.610 pessoas em uma tarde perfeita no PayPal Park, em San Jose. A partida da Seleção Masculina dos Estados Unidos (USMNT) na quinta-feira, em Austin, Texas, contra a Arábia Saudita, atraiu ainda menos: apenas 11.727. Lembre-se de que esses números são "ingressos distribuídos" e não refletem necessariamente o número real de torcedores no local.

Para os EUA, o baixo público pode ser explicado pelas ausências de vários jogadores importantes, como Christian Pulisic , Weston McKennie , Sergiño Dest eAntonee Robinson . Ou pode ser a sequência de quatro derrotas que a seleção nacional estava enfrentando antes do torneio.

Mas e quanto ao resto do futebol? Seria simplesmente um caso de mercado saturado? Os olhos da FIFA eram maiores que a barriga? Ou será que o mercado americano simplesmente não está comprando o que a FIFA e a Concacaf estão vendendo?

Com reportagens adicionais de Lizzy Becherano, Rob Dawson, Cesar Hernandez, Gab Marcotti e James Olley.

A Copa do Mundo de Clubes pode ter "Copa do Mundo" no nome, mas não se engane, esta competição não tem as duas características que fazem do principal evento quadrienal da FIFA um fenômeno cultural do tipo "Eu me lembro quando...": história e prestígio.

Quando a Copa do Mundo de verdade começar no próximo verão, será a 23ª edição do torneio, e a 24ª, sediada por Portugal, Espanha e Marrocos, marcará o centenário da Copa do Mundo. O troféu Jules Rimet é tão icônico para a cultura esportiva que já foi roubado. Duas vezes.

O Mundial de Clubes existe há apenas 25 anos e, até este verão, era um evento anual que colocava os campeões de cada continente uns contra os outros; e com os clubes europeus vencendo 16 das 20 edições, começou a parecer um campo de treinamento de meio de temporada glorificado para os detentores da Liga dos Campeões. A expansão do grupo para 32 clubes muda esse cálculo, mas o sentimento geral permanece: esta não é uma competição com a qual os jogadores cresceram sonhando em disputar, nem foi uma competição que moldou a torcida dos espectadores.

Quando a Copa do Mundo chegar à América do Norte no próximo verão, até mesmo os aversos ao esporte entre nós encontrarão entusiasmo suficiente para apoiar o país de seu nascimento, o país de sua herança, ou mesmo apenas o país com os melhores uniformes. O segmento indiferente da cultura esportiva terá mais dificuldade em se conectar com o Al Ain , o Auckland City ou o Seattle Sounders .

E quando os ingressos para a Copa do Mundo de Clubes têm o mesmo preço dos ingressos para a Copa do Mundo, não é de se surpreender que os estádios estejam vazios, exceto os fãs mais fanáticos.

Desde o início, o Mundial de Clubes não foi uma competição universalmente aceita pelo esporte ou por aqueles que o vivenciam. Treinadores e jogadores de alto nível, incluindo Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Erling Haaland , Kevin De Bruyne e Robert Lewandowski , expressaram preocupação com as exigências impostas aos jogadores pelo torneio após uma longa temporada. O interesse de emissoras e patrocinadores foi morno. A FIFA finalmente conseguiu o que queria: uma taxa de US$ 1 bilhão pelos direitos de transmissão da DAZN e um pacote de prêmios de US$ 1 bilhão, tão grande que os clubes não conseguiram recusar.

Houve um efeito cascata que se refletiu no público. Uma fonte da FIFA indicou que as questões relativas aos direitos de transmissão e à premiação em dinheiro ocuparam tanto tempo da organização que a organização dos jogos sofreu. Não se tratava de falta de recursos. De acordo com outra fonte da FIFA, o orçamento de marketing para tentar impulsionar a venda de ingressos era de US$ 50 milhões, mas não havia uma visão clara do objetivo e não havia tempo suficiente para planejar. Também não havia comparação real com o passado, visto que a FIFA nunca havia realizado outra competição — como a Copa Ouro — simultaneamente.

O plano de implementação confuso resultante ficou evidente na visibilidade do Mundial de Clubes. Vários jornalistas da ESPN que cobriram o torneio notaram a falta de sinalização promovendo a competição nas cidades-sede, e poucos conseguiram encontrar bares esportivos transmitindo jogos.

Os organizadores do torneio também reconhecem que estão competindo contra alguns esportes de peso dos EUA. Houve o US Open de golfe no fim de semana de abertura, depois a final da Stanley Cup de hóquei e também as finais da NBA. Em termos de futebol, a MLS está em uma pausa de 10 dias para marcar o início da Copa do Mundo de Clubes, mas retornará à ação esta semana, enquanto a temporada regular da NWSL entrou em hiato recentemente para observar a Eurocopa Feminina . Isso tornou o planejamento em torno dos jogos um desafio e levou a FIFA a fazer algumas concessões desconfortáveis.

Como a FIFA queria que as partidas fossem transmitidas no horário nobre na Europa e na África, metade dos 48 jogos da fase de grupos tiveram início às 15h, horário local, ou antes, com 17 dessas 24 partidas acontecendo em dias úteis.

"A partida foi claramente influenciada pela temperatura", disse o técnico do PSG, Luis Enrique, após seu time vencer o Atlético por 4 a 0 no Rose Bowl, às 12h (horário local). "O momento é ótimo para os torcedores europeus, mas os times estão sofrendo."

Há também a questão de sediar as partidas em estádios menores, específicos para futebol, ou em locais maiores. Uma fonte da indústria com conhecimento da filosofia da FIFA afirmou que foi sugerido à organização que as partidas fossem disputadas em locais menores, mas a FIFA preferiu usar estádios maiores da NFL para permitir que qualquer pessoa que quisesse assistir a uma partida tivesse a oportunidade de fazê-lo. No entanto, a FIFA admite que é preciso investir mais em sua atuação nos mercados locais. Por exemplo, seria necessário aumentar a divulgação junto aos times de futebol juvenil para verificar se eles estariam interessados ​​em participar.

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Olley: O baixo público no jogo Chelsea x LAFC fez com que parecesse pré-temporada

James Olley reage à vitória do Chelsea por 2 a 0 sobre o LAFC na Copa do Mundo de Clubes.

Há também a presença de agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras. A CBP publicou nas redes sociais dizendo que estaria "vestida e de uniforme" na abertura do torneio entre Inter Miami e Al Ahly , mas o poste acabou sendo retirado. No entanto , a CBP afirmou que forneceria segurança no Mundial de Clubes .

O grupo de torcida do Inter Miami, The Siege, cancelou seu evento pré-jogo, afirmando que "as mensagens confusas dificultam a promoção de uma reunião com a consciência tranquila, sabendo que direitos podem ser potencialmente violados".

Depois, havia os preços dos ingressos. A FIFA utilizou um conceito chamado precificação dinâmica, que mede a demanda dos torcedores para ajudar a definir os preços. Se a demanda for alta, o preço sobe. Se não, o preço cai. Considere o presidente da FIFA, Gianni Infantino, como um torcedor.

"Eu não sabia sobre [preços dinâmicos], mas isso significa que os preços podem subir ou descer", disse ele, "e para nós, o elemento importante é lotar os estádios para dar oportunidade às pessoas de virem".

Mas o que Infantino ignora é que isso deixa os torcedores que pagaram um valor a mais com a sensação de terem sido enganados. Houve também casos em que a FIFA se esforçou ao máximo para vender ingressos. A FIFA firmou uma parceria com o Miami-Dade College que ofereceu aos professores e alunos uma promoção para o jogo Miami-Al Ahly. Com a compra de um ingresso de US$ 20, indivíduos com o código MDC poderiam receber até quatro ingressos de cortesia. O Seattle Sounders tentou apaziguar os torcedores que pagaram o frete integral durante o período de pré-venda, oferecendo-lhes dois ingressos grátis para a partida contra o Botafogo, mas nem todos os torcedores tiveram a mesma sorte.

O uso de preços dinâmicos levou alguns espectadores a se adaptarem à abordagem. Uma fonte da FIFA disse que parte do motivo pelo qual o público pareceu escasso no início do jogo é que os torcedores estão esperando até o último minuto para comprar ingressos, quando os preços cairiam. Por exemplo, o preço da partida Chelsea-LAFC, mencionada anteriormente, caiu de US$ 83 para US$ 51 para o público geral.

"Tivemos um bom público em um estádio grande. O ambiente também estava bom", disse um dirigente de um time participante. "É diferente de quando estávamos em turnês, e acho que isso tem a ver com a forma como distribuíram os ingressos. Nós, como clube, não nos envolvemos tanto, e talvez isso seja parte do problema."

As pessoas veem grandes multidões em eventos esportivos nos EUA — NFL, NBA, seja lá o que for —, mas muitas vezes não percebem que há muito trabalho envolvido. Esta é uma competição nova e há uma curva de aprendizado para tudo.

Embora o público tenha sido muitas vezes decepcionante nos primeiros nove dias de jogo, a FIFA espera que o público aumente à medida que o torneio avança para as fases eliminatórias. Isso é semelhante ao que a Copa Ouro tem experimentado ao longo dos anos. As partidas com os pesos leves do torneio tendem a ter um público pequeno, razão pela qual a Copa Ouro faz uso intenso de jogos duplos. À medida que o torneio avança, o tamanho do público aumenta. A Concacaf já distribuiu quase 50.000 ingressos para a final. A FIFA e a Concacaf se envolveram em alguma colaboração em termos de locais, daí a segmentação que viu a maioria dos jogos do Mundial de Clubes realizados na costa leste, enquanto as partidas da Copa Ouro ocorreram principalmente nos fusos horários central e do Pacífico.

A Concacaf também utiliza preços dinâmicos, embora sua eficácia seja uma incógnita. Uma hora antes do início da partida entre Estados Unidos e Arábia Saudita, o menor preço de ingresso era de US$ 87. No segundo andar, em grande parte desocupado, do Estádio Q2, os ingressos ainda estavam sendo anunciados a US$ 114. Em termos de preços, a Concacaf utiliza diversos critérios, incluindo demanda, competição, federações participantes e dia da semana, entre outros.

Na primeira rodada, a Copa Ouro teve uma média de mais de 20.000 torcedores, incluindo 54.000 para o jogo de abertura entre México e República Dominicana . Quando questionado se a Concacaf estava preocupada com o público nas partidas dos EUA, um porta-voz da Concacaf respondeu por e-mail: "Agradecemos a todos os torcedores que compareceram para apoiar suas seleções nos jogos de abertura da Copa Ouro de 2025."

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Por que o público nas partidas da seleção masculina dos EUA caiu?

Herc Gomez discute os motivos pelos quais os fãs podem ficar desencorajados a apoiar a seleção masculina dos EUA na Copa Ouro.

Não é inédito que os EUA tenham sido um peso na média do torneio. Em 2021, em circunstâncias semelhantes, com a ausência dos principais jogadores da seleção masculina dos EUA, as duas primeiras partidas da Copa Ouro envolvendo os EUA atraíram 12.664 e 7.511 torcedores.

O fato de a seleção masculina dos EUA ter sofrido recentemente uma sequência de quatro derrotas em casa não ajudou, mas Trevin Wurm, líder da diretoria do grupo de torcedores da seleção masculina dos EUA, o American Outlaws, acredita que o motivo do baixo público tem mais a ver com questões econômicas do que com o desempenho do time. Ele apontou para uma "enorme saturação do futebol" que está dividindo a atenção dos torcedores.

"Ouvimos dos membros como os preços ficaram altos em um evento como a Copa Ouro", disse Wurm. "E acho que isso definitivamente está afastando algumas pessoas. Estamos trabalhando com a US Soccer em algumas coisas para tentar reduzir os preços, e estamos sempre trabalhando para defender isso. Mas sim, o custo é obviamente uma barreira. Quer dizer, o custo de tudo aumentou tanto recentemente que há menos margem de manobra para uma despesa como essa."

Whitney Zaleski, que auxilia nas operações do American Outlaws, acrescentou: "Há muito futebol acontecendo, o que não é necessariamente ruim, é apenas o que está acontecendo neste momento. À medida que nos aproximamos da Copa do Mundo, vamos ficar cada vez mais ocupados."

Este verão está ilustrando perfeitamente o ponto em que os fãs americanos não podem mais consumir todo esse futebol e começar a escolher onde investir seu tempo e dinheiro. E, à medida que o sol se põe neste verão do futebol e entramos no ano da Copa do Mundo, o histórico torneio de 48 equipes não terá nenhuma das calorias vazias dos estágios iniciais das competições deste verão.