'Estar na NFL é difícil... ser um Eagle é ainda mais difícil.'

FILADÉLFIA — A canção soul "Lovely Day", de Bill Withers, dos anos 70, tocava no vestiário dos visitantes no US Bank Stadium após a vitória do Philadelphia Eagles por 28 a 22 sobre oMinnesota Vikings em 19 de outubro, uma trilha sonora reconfortante para um grupo que havia conquistado um momento de paz.

A situação estava instável para os Eagles após uma sequência de duas derrotas. Primeiro, uma derrota por 21 a 17 para o Denver Broncos em 4 de outubro — apenas a segunda derrota em mais de um ano. Quando os repórteres entraram no vestiário da equipe da casa depois da partida, o ambiente era de silêncio, com uma atmosfera mais normalmente associada à eliminação nos playoffs.

"Acho que esse time se esqueceu de como perder", sussurrou um repórter.

Os jogadores perceberam que a energia estava baixa durante a curta semana que antecedeu o jogo de quinta-feira contra o New York Giants e, de fato, o Philadelphia foi derrotado por 34 a 17. Depois da partida, um jogador disse a Jeremy Fowler, da ESPN, que o clima na equipe era semelhante ao de 2023, quando os Eagles desmoronaram na reta final da temporada devido ao próprio desempenho.

A liderança percebeu que o grupo estava jogando tenso . Então, na noite anterior ao jogo contra os Vikings, durante uma reunião no hotel da equipe, o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, implorou aos jogadores que se divertissem, jogassem soltos e não fossem prisioneiros das expectativas. No dia seguinte, Jalen Hurts lançou para três touchdowns e obteve um índice de passes perfeito de 158,3, e o Philadelphia Eagles jogou com a confiança necessária para impulsionar o time rumo à conquista do campeonato no final de 2024.

"Acho que esse deveria ser o tema para o resto da temporada", disse Saquon Barkley enquanto Withers cantava ao fundo. ( Um dia lindooooo!) "Simplesmente saiam por aí e sejam livres."

Apesar de todo o sucesso — duas aparições no Super Bowl nas últimas três temporadas, um recorde de 54-19 na temporada regular com Hurts como titular sob o comando de Sirianni, um título em 2024 — a satisfação costuma ser escassa. Isso está ligado à "faca de dois gumes" que os Eagles enfrentam, como Hurts certa vez descreveu, ao lidarem com a necessidade de celebrar a vitória e, ao mesmo tempo, com a decepção de não conseguirem render ao máximo.

"O que é mais importante, vencer ou manter o nível?", perguntou Hurts no final de 2023. "Às vezes, isso pode manipular muito a mente."

É impossível analisar a organização sem considerar o ambiente que a cerca, observou um membro da equipe. As expectativas sempre foram altíssimas na Filadélfia e só aumentaram com a recente onda de sucesso.

"As expectativas não param de aumentar, não é?", disse Brandon Graham , o jogador mais antigo da franquia. "Você pensa que quando finalmente conquista um título, pode relaxar um pouco. Que nada. As pessoas querem ver isso acontecer todo ano agora."

Mas o padrão inatingível que há muito tempo era imposto externamente está sendo igualado internamente, observaram alguns membros da equipe. É um patamar estabelecido pelo proprietário Jeffrey Lurie e pelo gerente geral Howie Roseman, e elevado ainda mais por uma série de jogadores altamente competitivos e de nível mundial, muitos dos quais oriundos de programas universitários como Alabama e Georgia, onde vencer nem sempre é suficiente. Essa cultura permeou o DNA desta franquia. Quando a equipe começou com quatro vitórias e nenhuma derrota, um jogador disse: "Você diria que já tínhamos perdido quatro jogos."

Essa busca palpável pela excelência alimenta as conquistas e cria uma inquietação latente que pode abalar as estruturas durante o que outras equipes considerariam como inevitáveis ​​momentos de baixa em uma temporada. É possível senti-la em cada tweet enigmático de AJ Brown — geralmente seguido por ele explicando que quer se envolver para que a equipe alcance seu potencial máximo — ou no tom e na linguagem corporal de praticamente todos os jogadores estrelas sempre que esse potencial não é concretizado. E é possível sentir a atração exercida por figuras-chave como Sirianni e Barkley, que atuam como contrapesos apesar de suas tendências perfeccionistas.

Os Eagles iniciam a segunda metade não oficial da temporada na noite de segunda-feira contra o Green Bay Packers (20h15, ABC/ESPN), com um recorde de 6-2 e em posição de defender com força o título. Será um teste para encontrar o equilíbrio entre a busca obstinada e a perspectiva correta, de jogar com liberdade enquanto perseguem algo que nunca poderá ser verdadeiramente alcançado.

"Estar na NFL é difícil", disse um jogador atual que já passou por várias equipes ao longo de sua carreira. "Ser um Eagle é ainda mais difícil."

O veterano agente da NFL, Alan Herman, que representa o treinador da linha ofensiva Jeff Stoutland e teve vários clientes passando por Filadélfia recentemente, incluindo os jogadores de linha Mekhi Becton e Brett Toth , vê a cultura dos Eagles através do prisma do New York Giants liderado por Bill Parcells na década de 1980.

Herman representou o ex-destaque do Giants, o linebacker Carl Banks, e relembrou uma conversa surpreendente que teve com aquele que é considerado por muitos o melhor jogador defensivo de todos os tempos, Lawrence Taylor, em um almoço quando Taylor estava no final de seu auge.

"Lawrence me abordou e perguntou se eu achava que Parcells o demitiria", disse Herman. "Eu respondi: 'Você é Lawrence Taylor, não tem a menor chance de Parcells te demitir'. Ele foi sincero e estava ansioso com isso. Repeti a mesma coisa para Carl Banks. Por que ele estava pensando isso?"

"Parcells criou a [cultura], e todos os jogadores estavam preocupados em vencer, mas também em serem dispensados. Se você não jogasse de acordo com o padrão exigido por Bill, você seria dispensado. É uma situação semelhante em termos de qualidade geral e expectativas de vitória na Filadélfia."

A diferença, disse Herman, é que essas exigências de excelência, tanto dentro quanto fora de campo, partem de Lurie e Roseman.

Lurie comprou a equipe em 1994, e Roseman entrou como estagiário em 2000, galgando posições até se tornar gerente geral em 2010. Eles trabalharam ao lado do renomado técnico e construtor de cultura Andy Reid (1999-2012) e sentiram tanto a pressão quanto o peso de trabalhar para uma torcida tão apaixonada.

"Mesmo quando estávamos perdendo por 10 a 1, todo mundo andava por aí como se o cachorro tivesse morrido", disse uma fonte da equipe .

"Temos isso há 25 anos", disse Lurie durante as recentes reuniões da liga em Nova York, via NFL.com. "Ninguém tem expectativas maiores do que as nossas. Somos muito autocríticos e disciplinados, e esperamos que isso nos traga sucesso."

Um ex-funcionário de alto escalão da equipe explicou que Lurie e Roseman não estão criando deliberadamente um ambiente de pressão constante. Eles estão contratando pessoas tão preocupadas em desempenhar suas funções com excelência que isso pode gerar um sentimento de insegurança.

"Mesmo sendo superestrelas, mesmo estando arrasando, sempre existe a dúvida: 'Será que estou fazendo o suficiente?' Isso faz parte da cultura da empresa", disse o ex-funcionário. "As pessoas querem fazer mais lá."

Não é surpresa que a dupla tenha se concentrado em jogadores de programas universitários que compartilham esses valores. Lurie e Roseman têm sete jogadores que passaram pelo Alabama no elenco atual, incluindo duas de suas maiores estrelas: Hurts e o wide receiverDeVonta Smith . A situação é semelhante com a Georgia: há sete Bulldogs no time, incluindo vários jogadores importantes como Jalen Carter , Nolan Smith Jr. , Nakobe Dean e Jordan Davis .

Sirianni prega ignorar o barulho e aproveitar cada vitória, não importa como ela se apresente, mas Dean disse: "Muitos caras no vestiário, quando conseguimos uma vitória feia, quando não jogamos tão bem quanto deveríamos, fazem uma análise interna constante."

"É algo que atribuo ao Howie, trazer caras do Alabama e da Geórgia", disse DeVonta Smith, "caras que se cobram mais, caras que lideram outros caras que provavelmente não estavam em lugares ou situações como essas, onde sabem como se comportar, sabem como lidar com certas coisas."

Foi esse tipo de experiência que deu confiança a Hurts quando as coisas pareciam sombrias no final do jogo contra os Rams na Semana 3, sabendo que Davis e Carter encontrariam um jeito de fazer a jogada quando os visse alinhados no time de bloqueio do chute a gol.

Momento incrível entre Jalen Hurts e Jordan Davis 🔥 pic.twitter.com/qsSO3Sa8oP

— YouTuber: Eagle AL (@kb_973) 21 de setembro de 2025

Antes de se transferir para Oklahoma para seu último ano em 2019, Hurts jogou suas três primeiras temporadas no Alabama e vivenciou a pressão implacável por melhoria instilada por Nick Saban.

"Saban tinha um esquema chamado 'O Bom, o Mau e o Feio', em que assistíamos a vídeos juntos como equipe, e ele mostrava jogadas boas e jogadas ruins. Ele criticava duramente alguns jogadores que apareciam nos vídeos ruins. Ele simplesmente massacrava os caras na frente de todo o time, e esses eram jogos que ganhávamos por 40 ou 50 pontos", disse Josh Palet, que fazia parte do grupo de quarterbacks quando Hurts estava no Alabama. "Nunca houve um momento em que ele se acomodou com a nossa situação, mesmo quando éramos o time número 1 do país."

"Acho que Saban fez um ótimo trabalho ao encontrar o equilíbrio, tipo, 'Você está indo bem, mas pode melhorar'. Esse era o tom dele para tudo, tipo, 'Está bom, mas não é o suficiente para ganhar o campeonato nacional'. Era assim que ele era com tudo. Jalen era exatamente igual. Jalen realmente queria a perfeição."

DeVonta Smith não é diferente. Ele observou, após a vitória na Semana 7 contra os Vikings, depois de ter alcançado a melhor marca da carreira com 183 jardas recebidas, que é um dos jogadores que pode deixar a diversão de lado enquanto se esforça, aprimora e corrige seus erros.

"Você exige muito de si mesmo. Exige muito dos seus companheiros de equipe. Todos nós exigimos muito uns dos outros. Então, acho que às vezes somos prisioneiros do momento e não aproveitamos cada segundo do jogo", disse Smith.

"Mas isso faz parte do jogo, cara. Quando não há nada para se alegrar, você não deve se alegrar."

O método Saban é divertido?

"Não. De jeito nenhum. Não tem graça nenhuma", disse Palet. "Mas você não está lá para se divertir. Você está lá para ganhar. E ganhar é divertido."

Com certeza é melhor do que a alternativa.

"Poucas pessoas têm a oportunidade de experimentar a sensação de que vencer não é suficiente", disse o veterano pass rusher Joshua Uche , que teve seus altos e baixos com o New England Patriots eo Kansas City Chiefs . "Prefiro estar desse lado da história do que do outro."

E outras vantagens exclusivas de ser um Eagle, acrescentou Uche, como jogar para um técnico como Sirianni, que tem tanta energia jovem que "é quase como ter um jogador como técnico". Uche descreveu um vestiário "muito energético" e onde "ninguém se acha maior que o programa". O defensor Marcus Epps descreveu uma atmosfera universitária e familiar, "sem panelinhas".

Para entender como os jogadores se sentem ao chegar na Filadélfia, basta conferir os comentários do novo edge rusher Jaelan Phillips .

"Esta é literalmente a melhor coisa que já me aconteceu em toda a minha vida, provavelmente. É simplesmente incrível", disse Phillips, que foi trocado do Miami Dolphins para o Eagles antes do prazo final por uma escolha de terceira rodada. "Os caras são incríveis. Todos me receberam muito bem. Adoro o ambiente aqui. Adoro a vibe daqui."

Segundo Herman, existe um nível de competência, espírito de equipe e profissionalismo que, "se eu pudesse escolher qualquer time para um jogador que represento ser draftado ou para o qual ele iria na agência livre — se os números forem favoráveis, é claro — eu o colocaria na Filadélfia."

Pode ser difícil conciliar tudo isso com o drama que parece cercar a equipe e que atrai a atenção da mídia, principalmente no ataque, onde os desabafos públicos de Brown podem ser vistos como sintomáticos de frustrações internas mais amplas.

"Não é conflito. É intensidade", disse Lurie durante os encontros de outono, segundo o The Athletic. "Os jogadores são intensos. Howie é intenso. Eu sou intenso, o treinador é intenso. Toda semana, toda situação, nós a encaramos com intensidade."

"Queremos personalidades diferentes. Às vezes, em trocas ou no mercado de agentes livres, trazemos pessoas que complementam as que já temos. Elas são diferentes de propósito. Não queremos mesmice."

No que diz respeito à mentalidade coletiva, um veterano experiente afirmou que a diferença aqui é que os jogadores detestam perder mais do que gostam de ganhar, enquanto em outros clubes pode ser o contrário.

Existe o perigo de deixar que as expectativas o dominem, como aconteceu em 1923, um ano depois de os Eagles terem ficado a um passo do título contra o Kansas City Chiefs no Super Bowl LVII.

"Mesmo quando estávamos com 10 vitórias e 1 derrota, todo mundo andava por aí como se o cachorro de alguém tivesse morrido", disse uma fonte da equipe . "O ano todo, em vez de se divertir jogando, era tipo: 'Meu Deus, perdemos o Super Bowl.'"

A equipe perdeu seis dos seus últimos sete jogos e foi eliminada dos playoffs na primeira rodada. Na intertemporada seguinte, Sirianni apostou forte na construção de relacionamentos para fortalecer a base do time. Os Eagles também contrataram Barkley, que não só respondeu com uma temporada histórica em campo, levando Philadelphia ao título em 2024, como também serviu de exemplo de como é possível ser obcecado pelo seu trabalho sem deixar que essa obsessão o atrapalhe ou influencie a sua maneira de vivenciar a vitória.

É um exemplo fundamental que ele continua a defender enquanto a Filadélfia busca repetir o feito em uma cidade, e para um time, que não espera nada menos.

"Eu gosto de vencer, não importa como seja. Estou sempre buscando novas maneiras de melhorar e me aperfeiçoar, e nunca me dou por satisfeito. Mas venho da escola de pensamento de que a vitória não deve ter uma aparência específica", disse Barkley à ESPN. "O principal objetivo é entrar em campo e vencer jogos de futebol americano. Se essa é a cultura aqui, acho que sou um pouco diferente."