Prova de que quanto menos você sabe, mais inteligente você é.

Certa vez, uma geóloga discursava em uma reunião organizada pela Nasa quando um homem a interrompeu dizendo que ela não entendia do que estava falando e que definitivamente precisava ler um artigo de McCarty et al (termo acadêmico para "e outros").

Ela olhou-o nos olhos, afastou o cabelo para que ele pudesse ver seu crachá e disse: "Sou McCarty et al". Os perigos de achar que se sabe tudo são evidentes para todos, mas mesmo assim as pessoas insistem em compartilhar sua sabedoria infinita com um mundo afortunado.

É nesse sentido que o acadêmico holandês Arnoud SQ Visser usou a palavra "pedante", e não na ideia mais restrita de alguém que reclama dos apóstrofos. Seu livro é um alerta útil para aqueles que têm a inclinação de exibir sua própria inteligência.

O presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower, definiu um intelectual como "um homem que usa mais palavras do que o necessário para dizer mais do que sabe". Seu antecessor, Thomas Jefferson, disse que a filosofia moral era em grande parte inútil, pois não se pode aprender o senso de certo e errado nos livros: "Apresente um caso moral a um lavrador e a um professor, e o primeiro o decidirá tão bem, e muitas vezes melhor, do que o segundo, porque não foi desviado por regras artificiais."

Jacques Goussault, o escritor francês do século XVII, concordava, argumentando que era mais valioso compreender a arte de viver do que ter "uma biblioteca na cabeça". E os antigos gregos, como sempre, sabiam muito bem o que era saber.

Platão criticou aqueles que debatiam por debater – "como cachorrinhos, eles gostam de arrastar e dilacerar os outros com seus argumentos". E o dramaturgo Eupolis disse que Sócrates "pensava muito sobre tudo, menos sobre de onde viria seu sustento".

Difícil discordar, não é? Intelectuais arrogantes raramente são motivo de riso. Visser dedica uma seção inteira à representação de acadêmicos arrogantes em livros e filmes, desde o personagem de Kingsley Amis em Lucky Jim, que atende o telefone "falando história", até o Professor Amos Pomfritt em The Affairs Of Dobie Gillis.

Quando um aluno argumenta que uma expressão "incorreta" em inglês é aceitável porque é de uso cotidiano, Pomfritt rebate: "As regras de uso da língua inglesa são criadas por acadêmicos e homens eruditos, não por calouros universitários e outros vulgares do gênero."

A melhor maneira de lidar com um sabe-tudo é zombar dele. Você poderia citar o filósofo Denis Diderot: "Quem afirma saber tudo apenas demonstra ignorar os limites da mente humana."

Nada disso significa que os fatos não importam. Mas não devemos nos tornar escravos do intelecto.

Visser admite ter sido um pedante na infância. As pessoas diziam: "Que palavras rebuscadas você usa". Ele interpretava isso como um elogio, mas na adolescência percebeu que tais reações "expressavam desconforto e uma leve irritação".

Outra forma de dizer isso é que ninguém gosta de um espertinho.