Estudo conclui que comunidades vegetais no Ártico estão mudando junto com o clima

Um estudo recente descobriu que as mudanças climáticas estão alterando as comunidades de plantas do Ártico, com algumas espécies diminuindo em resposta às temperaturas mais altas, enquanto outras prosperam.

O estudo , publicado na revista Nature na semana passada, analisou mais de 2.000 comunidades de plantas no Ártico canadense, Alasca e Escandinávia ao longo de quatro décadas.

Cinquenta e quatro pesquisadores de 50 instituições diferentes colaboraram no projeto. Eles descobriram que, embora o número de espécies de plantas nos 45 locais de estudo tenha permanecido o mesmo ao longo do tempo, as espécies de plantas encontradas em cada local mudaram, com a renovação das plantas aumentando devido às mudanças climáticas.

"Então, cerca de 60 por cento dos lotes... passam por esse tipo de rotatividade, essa mudança na abundância das espécies e exatamente quais espécies estão crescendo nesses lotes", disse Isla Myers-Smith, uma das autoras do artigo.

"E um dos tipos de mudanças que estavam acontecendo em todos esses locais era que em alguns lugares estávamos ganhando espécies e em outros estávamos perdendo espécies."

Locais que sofreram maior aquecimento ao longo do estudo ganharam novas espécies, disse Myers-Smith. No entanto, certas espécies que responderam bem ao aquecimento causaram declínios em outras.

Os arbustos se tornaram espécies dominantes em muitos dos locais de estudo, mas, devido à sua altura, eles expulsam espécies menores, limitando seu acesso à luz solar.

Myers-Smith, ecologista de mudanças globais da Universidade da Colúmbia Britânica, começou a gerenciar um dos locais de estudo no Parque Territorial da Ilha Herschel-Qikiqtaruk, em Yukon, em 2009. Ela e sua equipe monitoram a diversidade e a abundância de plantas na ilha desde então.

"Todo verão, vou até Qikiqtaruk e monitoramos as áreas no final de julho, combatendo os mosquitos para coletar dados realmente valiosos sobre como os ecossistemas estão mudando."

Em Qikiqtaruk, Myers-Smith e sua equipe descobriram que as espécies de arbustos, juncos e, principalmente, gramíneas aumentaram ao longo do tempo, enquanto os líquenes diminuíram. Essa mudança no ecossistema pode impactar outros animais selvagens da ilha.

'Sempre haverá vencedores e perdedores'

Donald Reid, biólogo aposentado da Wildlife Conservation Society Canada, diz que o impacto de mais arbustos, juncos e gramíneas em Qikiqtaruk depende da espécie.

"Mudanças em ecossistemas, em geral, nunca são necessariamente boas ou ruins para nada em particular", disse ele. "Sempre haverá vencedores e perdedores."

Algumas espécies, como os castores, preferem esse tipo de vegetação, disse ele.

"Eles se expandiram do Delta do Mackenzie ao longo da Encosta Norte do Yukon até alguns rios da região porque agora têm uma fonte de alimento muito mais abundante para passar o inverno", disse Reid.

Reid diz que os impactos dessas mudanças também são evidentes em aves migratórias, especialmente aquelas que nidificam no solo e preferem paisagens abertas e vegetação mais baixa, como o tarambola-dourado americano.

"Seus números em Qikiqtaruk diminuíram drasticamente nas últimas quatro décadas", disse ele.

Uma paisagem em mudança

Os guardas florestais de Qikiqtaruk têm seu próprio programa de monitoramento de plantas na ilha e apoiaram Myers-Smith e sua equipe durante sua pesquisa.

Richard Gordon, um Inuvialuit que é o guarda florestal sênior no parque territorial da Ilha Herschel-Qikiqtaruk, viu a ilha mudar diante de seus olhos durante seus 25 anos como guarda florestal.

"A cada ano que vamos lá, algo muda."

Ele sentiu que os verões ficaram mais quentes com o tempo, observou o gelo recuar e testemunhou a renovação de várias espécies de plantas, com o algodoeiro dominando a paisagem quando ele chegou e, depois, os arbustos povoando rapidamente a ilha nos últimos anos.

Essas mudanças, ele diz, são preocupantes para os Inuvialuit da área, por causa do potencial impacto sobre os animais migratórios dos quais eles dependem, como o caribu.

Uma das mudanças ambientais mais significativas que Gordon testemunhou foi um deslizamento de terra em agosto de 2023.

"Com certeza, abriu minha mente e meus olhos o fato de que essas coisas estão acontecendo... Você precisa se preparar para elas. Isso muda completamente sua perspectiva sobre como você vai observar o futuro", disse ele.

No futuro, Myers-Smith quer continuar estudando como essas mudanças nos ecossistemas estão afetando toda a cadeia alimentar da tundra. Recentemente, ela recebeu financiamento para um projeto de pesquisa que visa estudar os impactos da vegetação da tundra não apenas em Qikiqtaruk, mas em todo o território.

"Estamos tentando... reunir a história de como essas mudanças nos ecossistemas da tundra, o degelo do permafrost... o clima em si, as ondas de calor, como tudo isso está repercutindo na mudança dessas teias alimentares do Ártico e na vida selvagem que depende desses ecossistemas."