Tom Phillips é morto a tiros e seus filhos desaparecidos são encontrados vivos após quatro anos de fuga

Os filhos do fugitivo Tom Phillips foram encontrados em segurança após quatro anos de fuga, poucas horas depois de seu pai ter sido morto a tiros pela polícia.

A Comissária Adjunta Interina Jill Rogers confirmou que eles foram encontrados em um acampamento por volta das 16h30 de segunda-feira, descrevendo-os como seguros e bem. Phillips foi baleado mais cedo naquele dia enquanto supostamente realizava um assalto. Uma testemunha deu o alarme por volta das 2h30 da manhã após avistar duas figuras – que se acredita serem Tom Phillips e sua filha Jayda, de 12 anos – em "roupas de fazenda" e faróis dianteiros, invadindo a PGG Wrightson, uma loja de suprimentos rurais em Piopio, oeste de Waikato, Nova Zelândia. A dupla fugiu em um quadriciclo, mas foi interceptada uma hora depois, a cerca de 33 km de distância, na Estrada Te Anga, onde a polícia instalou estacas de sinalização.

Phillips foi então confrontado por um policial solitário. Ele abriu fogo com um rifle de alta potência, atingindo o policial na cabeça. Quando o reforço chegou, a polícia atirou e matou Phillips, enquanto Jayda foi detida. Seus outros dois filhos, Maverick, de 10 anos, e Ember, de 9, estavam desaparecidos na época, o que levou a uma busca frenética.

A comissária adjunta interina Jill Rogers confirmou posteriormente que os irmãos foram encontrados sozinhos em um acampamento e estavam cooperando com os investigadores. Ela disse: "Posso confirmar que as crianças estão bem e ilesas, e serão levadas a um local esta noite para exames médicos".

Elogiando os esforços das equipes de busca, o Comissário de Polícia Richard Chambers acrescentou: "Este é o resultado de um trabalho incrível da polícia, que teve que lidar com uma situação de alto risco e circunstâncias difíceis, tanto no início desta manhã quanto ao longo do dia. Quero homenagear nosso colega que foi baleado e enfrentará uma longa recuperação."

O policial baleado por Phillips foi levado de helicóptero ao hospital em estado crítico. Ele já passou pela "primeira de muitas cirurgias após ser baleado várias vezes", informou a corporação.

Phillips e seus três filhos pequenos desapareceram da cidade rural de Marokopa, em Waikato, em dezembro de 2021, após uma discussão com a mãe. O pai é acusado de ter cometido um assalto a banco em setembro de 2023. Os três filhos foram vistos pela primeira vez com o pai em 3 de outubro de 2024, quando foram vistos caminhando pelas terras agrícolas de Marokopa – acredita-se que vivam em áreas selvagens desde então.

Quebrando o silêncio, a mãe, Cat, disse: "Estamos profundamente aliviados que, para os nossos tamariki (palavra maori para crianças), esta provação tenha chegado ao fim. Sentimos muita falta deles todos os dias por quase quatro anos, e estamos ansiosos para recebê-los em casa com amor e carinho."

Ao mesmo tempo, lamentamos a forma como os acontecimentos se desenrolaram hoje. Nossa esperança sempre foi que as crianças pudessem ser devolvidas de forma pacífica e segura para todos os envolvidos.

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