Em Gers, um centro de desalcoolização de vinhos para se adaptar ao mercado

"Os clientes esperam um vinho com 0% de álcool", explica o engenheiro Romain Laher, gerente responsável pela desalcoolização da Chai Sobre, inaugurada em junho passado em Vic-Fezensac, Gers.

"As vinificações para vinhos desalcoolizados" não diferem fundamentalmente daquelas "que podem ser feitas para todos os vinhos", observa Frédéric Ben, chefe de vinificação e enologia do Chai Sobre.

Nessa estrutura, as moléculas de álcool são removidas, mas os aromas do vinho são retidos, usando um processo especial desenvolvido para se adaptar ao "crescente apelo de um produto diferente", acrescenta o Sr. Laher.

"Em plena expansão"

Da seleção dos lotes ao engarrafamento, o site foi criado por iniciativa da start-up Moderato e do grupo de viticultores Vivadour de Gers.

Preparado como um vinho tradicional, o produto tem o álcool removido por uma "nova ferramenta" desenvolvida "bastante recentemente" que utiliza "um processo de destilação a frio", explica o engenheiro.

"Vamos reduzir a pressão dentro da máquina e isso vai diminuir o ponto de ebulição do álcool", que é removido "a uma temperatura muito mais baixa do que em uma destilação convencional", explica ele.

Passando por várias etapas, incluindo a passagem do álcool "para a fase de vapor", este método, diferentemente da destilação à temperatura ambiente, permite obter "as melhores qualidades no produto desalcoolizado", destaca enquanto acompanha o processo a partir de uma tela sensível ao toque.

No entanto, a remoção do álcool "reforça a sensação ácida do vinho", que deve "ser compensada com açúcar no produto final", observa Frédéric Ben.

Cerca de 6.000 hectolitros estão sendo produzidos este ano pela vinícola, que prevê uma taxa de crescimento anual de 50%. O centro de desalcoolização é "muito jovem, mas está se expandindo rapidamente", acrescenta o diretor de vinificação, que espera que a capacidade de produção do local possa aumentar para 80.000 hectolitros por ano.

"Desencanto com bebidas alcoólicas"

Foi na Gasconha, na região de Gers, onde os vinhos têm "perfis aromáticos" particulares, que a start-up Moderato, especializada na venda de vinhos sem álcool, encontrou os candidatos para a criação do centro, conta Sébastien Thomas, cofundador da empresa.

A produção de Gros Manseng, Colombard e Sauvignon responde, portanto, ao "fenômeno cultural e global da mudança no consumo", acrescenta.

Desde a década de 1960, "observamos um declínio contínuo (nas vendas de vinho), que foi muito significativo nas décadas de 1970 e 1980", explica Pascal Dupeyron, diretor do setor de vinhos do grupo Vivadour, que reúne 400 viticultores da região de Gers.

Ainda hoje, "apesar da reputação dos vinhos franceses" e de "toda a expertise do país", esse declínio contínuo ao longo dos anos "resulta em uma dificuldade de venda dos nossos vinhos", ressalta.

Observando "o surgimento de um desencanto, principalmente entre os jovens, com as bebidas alcoólicas", o grupo Vivadour começou a se interessar pela produção de vinho desalcoolizado em 2023.

"Nós nos perguntamos como poderíamos expandir nosso trabalho para aproveitar ao máximo as reservas dos viticultores", diz o Sr. Dupeyron.

De acordo com um relatório de 2022 do CNIV (Comitê Nacional Interprofissional de Vinhos com Denominações e IGPs), o consumo de vinho deverá cair 25% até 2035, enquanto o mercado global de vinhos sem álcool deverá disparar, atingindo US$ 5 bilhões em 2032, em comparação com US$ 1,8 bilhão em 2022, de acordo com a empresa americana Fact.MR.

Nesse mercado, a Moderato vende 50% de seus produtos na França e 50% no exterior, em quinze países, incluindo Canadá, Suíça, Dinamarca, mas também os Emirados Árabes Unidos, de acordo com Sébastien Thomas, que quer trazer o vinho sem álcool "para a família da excelência francesa".