Os redatores de uma lei fundamental da década de 1940 temiam um ditador americano. Trump está detonando essa lei.
Inscreva-se no Slatest para receber as análises, críticas e conselhos mais perspicazes disponíveis, entregues na sua caixa de entrada diariamente.
Os primeiros 100 dias do segundo mandato de Donald Trump já passaram, e uma coisa está clara: o governo está envolvido em um ataque tridimensional aos princípios do governo americano que serviram como base para a formulação de políticas executivas nos últimos 80 anos.
É esclarecedor considerar a crise atual dos Estados Unidos de forma tripartite: primeiro, analisando o ataque de Trump ao sistema de formulação de políticas do poder executivo estabelecido pela Lei de Procedimento Administrativo. Considerando então sua campanha relacionada, mas analiticamente diferente, para destruir a autonomia de agências “independentes” como a USAID. Por fim, enfatizando a maneira como sua criação de um Departamento de Eficiência Governamental vai ainda mais longe ao repudiar o sistema de freios e contrapesos estabelecido pelos Constituintes em 1787.
Comece com a APA, que foi aprovada em 1946 para fornecer a estrutura básica para o exercício legítimo do poder administrativo no mundo pós-guerra. Naquele momento, a nação lamentava a morte de 450.000 americanos no campo de batalha — com muitos outros soldados voltando para casa gravemente feridos. Nesse cenário, a vitória sangrenta sobre Adolf Hitler transmitiu uma mensagem mista. Por um lado, anunciou uma era de liderança americana no mundo livre. Por outro lado, dramatizou o grave perigo envolvido em autorizar presidentes a implantar poderes abrangentes que poderiam transformá-los em versões americanas de Hitler.
Com a morte do presidente Franklin Roosevelt logo após o fim da guerra, coube a Harry Truman tomar medidas decisivas para reduzir o risco de uma ditadura carismática. O presidente Truman mostrou-se à altura do desafio. Ele apoiou a APA mesmo que isso reduzisse drasticamente seu poder presidencial. Não menos notável foi o que fez o governador Thomas E. Dewey, seu principal rival republicano à presidência na eleição de 1948. Dado o apoio bipartidário, tanto a Câmara quanto o Senado promulgaram o APA por maioria esmagadora. A lei especifica procedimentos administrativos tanto para decisões individuais quanto para regras com força de lei. Agora, o alvo de Trump são as disposições normativas do estatuto, que exigem que as agências executivas realizem um procedimento de "notas e comentários" antes de emitirem novas regras ou substituírem regras juridicamente vinculativas estabelecidas por uma administração anterior. Para iniciar esse processo, as agências devem primeiro publicar um rascunho da proposta no Registro Federal e convidar todos os membros interessados do público a enviar comentários por escrito sobre os méritos da proposta. Depois que o “período de comentários abertos” tiver passado, não basta que os tomadores de decisão levem esses comentários em consideração em suas discussões sobre formulação de políticas. Em vez disso, a APA exige que a agência forneça uma explicação pública da “base e propósito” da regra que leve em conta essas críticas ao elaborar seus regulamentos finais.
No entanto, mesmo esse esforço de justificação pública pode não ser suficiente para varrer um regime regulatório anterior. Em vez disso, a APA autoriza críticos decepcionados a contestar a regra proposta em um tribunal federal e a argumentar que a ação da agência viola a substância do estatuto subjacente e/ou não está em conformidade com os procedimentos exigidos pela APA. Somente se o judiciário rejeitar essas queixas é que as novas regras entrarão em vigor.
Certamente, a APA isenta regras que tratam de assuntos militares ou estrangeiros dos procedimentos de regulamentação da lei, bem como muitos programas de gastos. Durante os primeiros 100 dias do presidente Trump, seu governo apresentou interpretações problemáticas dessas isenções para repudiar uma ampla gama de práticas estabelecidas — principalmente por meio da transformação radical das políticas de imigração e fronteiras.
Previsivelmente, essas iniciativas provocaram contestações à sua legalidade nos tribunais, bem como protestos públicos generalizados, gerando dinâmicas políticas e judiciais que levarão pelo menos um ou dois anos para serem resolvidas. Entretanto, enquanto isso, eles não devem desviar a atenção das flagrantes violações da APA no cenário doméstico. Primeiro, um memorando presidencial informa às agências que elas podem revogar regulamentações existentes sem seguir os requisitos da APA. Em segundo lugar, o presidente Trump ordenou que as agências eliminassem 10 regulamentações existentes para cada nova regulamentação que promulgassem — uma maneira claramente irracional de definir prioridades, mesmo para os defensores de uma redução radical no escopo da intervenção governamental. Terceiro, o Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios do Gabinete Executivo do Presidente está afirmando ter autoridade para revisar as regras de 40 “agências independentes” para verificar se elas atendem aos critérios de custo-benefício, embora o Congresso tenha explicitamente isolado essas agências do controle direto da Casa Branca para evitar abuso de poder. As técnicas estatutárias empregadas para promover a independência da agência são diferentes em casos diferentes: compare o Federal Reserve Board e a Comissão Federal de Comunicações com a Agência Central de Inteligência. Mas essas diferenças importantes não devem obscurecer a ambição maior do Congresso, que é proteger todas as agências independentes de presidentes que tentam usá-las como armas contra seus oponentes políticos.
Desde a chegada de Trump à Casa Branca, a enxurrada de ações executivas unilaterais pode parecer um amontoado de tecnicalidades irrelevantes para a maioria dos cidadãos. No entanto, descartar essas ações como triviais obscurece seu ataque abrangente à responsabilidade pública dos procedimentos regulatórios estabelecidos pelo Congresso na APA e nos estatutos que isolam agências independentes de jogos de poder presidenciais. Para seu grande crédito, o professor Phillip Cooper criou um site que reúne todas essas iniciativas problemáticas, que está ficando maior a cada dia. Este site permite que os leitores compreendam as diferentes maneiras pelas quais Trump está atacando a APA e minando a independência da agência, fornecendo uma base para respostas realistas a diferentes atos presidenciais de autoengrandecimento.
Passamos, finalmente, para uma terceira dimensão do ataque do presidente ao sistema de freios e contrapesos. Desde a fundação, cabe ao Congresso, não ao presidente, decidir se um novo departamento deve ser criado no poder executivo e definir seu mandato por meio de um estatuto apropriado. No entanto, em seu primeiro dia no cargo, Trump pretendia criar o “Departamento de Eficiência Governamental” por decreto executivo. Ele então nomeou Elon Musk como chefe do DOGE sem buscar “o Conselho e Consentimento do Senado”, embora isso seja explicitamente exigido pelo Artigo 2 da Constituição para todos os “oficiais dos Estados Unidos, cujas nomeações não estejam aqui previstas de outra forma”. No entanto, Musk e seus subordinados têm demitido servidores civis experientes em uma série de departamentos executivos estabelecidos por estatutos do Congresso ao longo de gerações.
Pior ainda, Trump está seguindo as recomendações do DOGE para cortar os orçamentos da agência para o atual ano fiscal, embora esses fundos já tenham sido apropriados pelo Congresso e aprovados pelo próprio presidente Trump quando ele assinou uma resolução contínua financiando o governo até setembro de 2025. Esses cortes são uma violação direta da concessão expressa do Artigo 1 de autoridade orçamentária exclusiva ao Congresso. Além disso, em 1974, o Congresso e o presidente aprovaram um estatuto que abordava exatamente a questão levantada pelos cortes unilaterais do DOGE. A Lei de Orçamento e Represamento do Congresso dá aos presidentes 30 dias para persuadir o Congresso de que eventos recentes tornam imprudente gastar dinheiro que já foi apropriado. Durante esse período, a Casa Branca está expressamente autorizada a adiar essas despesas, mas se ambas as casas do Congresso se recusarem a aprovar a recomendação do presidente dentro desse breve período, o presidente é explicitamente obrigado a gastar o dinheiro. No entanto, a administração já passou dos seus primeiros 100 dias no cargo e continua a desafiar o mandamento do estatuto de obedecer à Constituição.
Em conjunto, o DOGE de cortes orçamentários de Trump, combinado com seu ataque total às agências independentes, serve apenas para reforçar o perigo claro e presente representado por sua rejeição à Lei de Procedimento Administrativo. Essas dinâmicas ditatoriais ameaçam destruir os fundamentos democráticos da república americana. Este não é o momento para defensores sérios da democracia iluminista ficarem à margem. Precisamos deixar de lado nossas diferenças e organizar uma campanha que inspire os eleitores a enfrentar essa ameaça nas próximas eleições para o Congresso.
Inscreva-se para receber o boletim informativo noturno da Slate.
