Ele está apoiando perdedores e enfurecendo o Comitê Nacional Democrata. Pode ser exatamente o que os democratas precisam.
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David Hogg teve um verão interessante. Primeiro, o sobrevivente do tiroteio em Parkland, de 25 anos, que se tornou ativista político, deixou seu cargo de destaque como vice-presidente do Comitê Nacional Democrata devido a divergências sobre o plano de Hogg de gastar dezenas de milhões de dólares para apoiar jovens progressistas que desafiam os titulares democratas e os candidatos do establishment. Então, um desses concorrentes, Zohran Mamdani, de 33 anos, venceu sua disputa acirrada para ser o candidato democrata à prefeitura de Nova York. Não muito tempo depois, porém, dois candidatos apoiados por Hogg perderam suas primárias democratas para o Congresso por ampla margem.
Os críticos de Hogg apontam para uma série de derrotas como essas de candidatos apoiados por seu grupo, Leaders We Deserve, para argumentar que o ativista e os candidatos que ele apoia são muito inexperientes, ou muito brandos, para realmente atingir o objetivo da organização de reimaginar a política do Partido Democrata como um lugar onde jovens progressistas podem prosperar. Hogg não se deixa abater, confiante de que sua abordagem reconquistará os eleitores da Geração Z que o partido perdeu durante a vitória presidencial de Donald Trump em 2024. E cada vitória de destaque de um jovem progressista como Mamdani demonstra que há um apetite desesperado entre os eleitores de esquerda por alguma versão do que Hogg está tentando oferecer, independentemente de ele ter ou não a capacidade para fazê-la funcionar.
Em certo sentido, David Hogg está prestando um serviço de que o partido precisa urgentemente: ele é uma das poucas pessoas que reconhecem que a atual gerontocracia do partido tem sido um fracasso enorme, com consequências graves. O que não está tão claro, porém, é se Hogg está à altura da tarefa de substituir essa gerontocracia por algo melhor.
Hogg espera que vitórias como a de Mamdani inspirem um "tsunami de jovens a se candidatarem". Ele descreveu a vitória de Mamdani como um "momento Obama" para os jovens eleitores desiludidos com os fracassos de uma liderança envelhecida do Partido Democrata. "Parece quase ficção para os jovens da Geração Z", disse-me.
Na verdade, a LWD não teve muito a ver com o sucesso de Mamdani. O grupo não o apoiou publicamente até poucos dias antes das primárias, quando ficou bem claro que uma reviravolta estava por vir. No entanto, acabou doando US$ 300.000 para um super PAC que apoiava Mamdani e outros candidatos contra o ex-governador de Nova York, Andrew Cuomo, a maior contribuição individual para o super PAC. Três dias antes da eleição, Madani filmou um vídeo de campanha com Hogg enquanto os dois conversavam com jovens eleitores no Washington Square Park. Um nova-iorquino pergunta a Hogg qual é o nome do seu grupo e ele responde "Líderes que Merecemos". O cidadão diz "líderes que merecemos? Tem um bem aqui", apontando para Mamdani, que responde com risadas e um exuberante movimento de enterrada, típico da vibração de Mamdani, um homem comum, que o levou a uma vitória decisiva por 12 pontos.
A vitória de Mamdani não é necessariamente emblemática dos outros trabalhos da LWD. Hogg e eu conversamos cerca de um mês depois que Irene Shin, delegada democrata estadual, sofreu uma derrota contundente em uma eleição especial na Virgínia para preencher a antiga cadeira do falecido deputado democrata Gerry Connolly. Shin, de 37 anos, era a candidata progressista que Hogg apoiava na disputa e, de acordo com uma nova reportagem do Washington Post , seu grupo prometeu gastar US$ 400,00 em seu nome. Mas, depois que pesquisas internas mostraram que Shin estava muito atrás de seus oponentes, o dinheiro de Hogg nunca foi pago. Shin perdeu sua corrida, obtendo apenas 14% dos votos, com o ex-chefe de gabinete de Connolly reivindicando a vitória.
Em julho, a candidata escolhida por Hogg, a influenciadora digital Deja Foxx, de 25 anos, disputou uma eleição especial no Arizona para preencher a vaga do falecido deputado Raúl Grijalva. Foxx trabalhou na primeira candidatura presidencial de Kamala Harris em 2020 como uma das funcionárias mais jovens da campanha e, nos anos seguintes, conquistou um grande número de seguidores nas redes sociais. Duas semanas antes do dia da eleição, pesquisas internas mostraram que Foxx estava ganhando terreno rapidamente no 7º Distrito Congressional do Arizona. Ela acabou perdendo, porém, por mais de 30 pontos para Adelita Grijalva, filha do falecido deputado Grijalva, que era a favorita para vencer e conquistou apoio progressista do senador Bernie Sanders e da deputada Alexandria Ocasio-Cortez.
Hogg atribuiu a derrota de Foxx, em parte, ao momento da eleição especial, que ocorreu no meio do verão, quando os estudantes universitários não estão no campus, um eleitorado fundamental para os candidatos de Hogg. Embora ambas as disputas tenham refletido uma derrota infeliz para LWD, Hogg insistiu que um de seus maiores objetivos é simplesmente colocar dinheiro nas mãos de concorrentes mais jovens para que eles tenham alguma chance. "Sabemos que as cartas estão contra os mais jovens, especialmente as mulheres mais jovens, e queremos fazer tudo o que pudermos para apoiá-los e obter dinheiro para eles", disse Hogg. "Para que, se perderem, o motivo não seja porque não conseguiram obter o apoio financeiro para progredir." Os candidatos que Hogg apoia parecem apreciar esse apoio, que não vem de órgãos tradicionais do Partido Democrata e que, notavelmente, não inclui nenhuma contribuição corporativa.
Durante o ciclo eleitoral de 2024, a LWD apoiou 12 candidatas em disputas estaduais e federais, e quatro venceram. Averie Bishop, de 28 anos e ex-vencedora do concurso Miss Texas, foi uma das candidatas derrotadas, concorrendo a uma vaga na Câmara do Texas ocupada por uma candidata republicana em seu oitavo mandato. Hogg investiu US$ 500.000 em sua candidatura e Bishop, que nunca havia ocupado um cargo eletivo antes, acabou conquistando 46% dos votos — cerca de oito pontos a menos que a vencedora.
Bishop me disse que trabalhar com Hogg foi "fenomenal", pois a LWD a ajudou a conseguir entrevistas, se preparar para a campanha e se manter focada em sua missão de desafiar a máquina política de um estado fortemente republicano. Mas outro candidato derrotado, que pediu para permanecer anônimo, me disse que se sentiu abandonado por Hogg, já que ele inicialmente prometeu investir uma quantia significativamente maior na disputa do que acabou gastando.
“Às vezes, haverá candidatos nos quais talvez não gastemos tanto dinheiro porque uma pesquisa mostra que o caminho para a vitória é, na verdade, muito mais difícil do que era inicialmente”, disse Hogg. “Às vezes, prefiro que alguém fique bravo conosco por não gastarmos tanto dinheiro quanto poderíamos, quando sabemos que não fará diferença, do que gastar uma quantia absurda e ainda assim perder.”
Enquanto o Partido Democrata ainda atravessa a carnificina das eleições de 2024, Hogg tenta capitalizar o fervor antissistema entre os eleitores. Sua iniciativa para as primárias de 2026 concentra-se em eleger candidatos progressistas na faixa dos 30 anos e causou alvoroço dentro do partido, principalmente porque Hogg anunciou seus planos como vice-presidente em exercício do Comitê Nacional Democrata. Um estrategista democrata descreveu Hogg como "uma das maiores distrações que já tivemos e vimos em nosso partido".
Mike Nellis é um estrategista partidário que atuou como conselheiro sênior de Harris e trabalhou em campanhas para o senador Adam Schiff, o ex-senador Jon Tester e a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer. Ele me disse que acredita na missão de Hogg de eleger uma nova geração de líderes do Partido Democrata, mas é cético em relação à sua abordagem. "Muitas pessoas entram nessas disputas sem ter nenhum plano para isso. Elas pensam: 'Ah, vai haver uma onda de energia antissistema por aí, e isso vai me levar à vitória'", disse Nellis.
É sem dúvida arriscado apoiar um candidato que nunca concorreu ou ocupou um cargo político antes, especialmente se for jovem. Muitas vezes, isso significa que eles têm pouco ou nenhum reconhecimento de nome nos distritos que buscam representar, poucas conexões locais e uma rede escassa para captar recursos. Mas vale a pena considerar como o estado da política americana mudou na última década. Jovens atualmente na faixa dos 20 e 30 anos assistiram à ascensão de Donald Trump à presidência pela primeira vez enquanto estavam na faculdade ou recém-formados, implementando políticas prejudiciais e racistas como a proibição de viagens de muçulmanos e a separação de crianças na fronteira dos EUA, ao mesmo tempo em que se retiravam do Acordo Climático de Paris.
Ao mesmo tempo, esses jovens também testemunharam o Partido Democrata — controlado em grande parte por líderes na faixa dos 70 e 80 anos, como a deputada Nancy Pelosi, Jim Clyburn, e a agora falecida senadora Dianne Feinstein — continuamente deixando a bola cair, falhando em controlar um Partido Republicano cada vez mais extremista e tentando novamente lançar um Joe Biden visivelmente diminuído, de 82 anos, em 2024. (Pelosi acabou liderando o movimento para fazer Biden desistir da corrida presidencial do ano passado, mas somente após um desempenho desastroso no debate, uma vez que a campanha para as eleições gerais já havia começado). A Geração Z está compreensivelmente frustrada com nosso establishment político, particularmente os democratas que se recusam a renunciar aos seus cargos no Congresso e parecem continuamente interpretar mal, ou até mesmo simplesmente ignorar, as realidades que os americanos enfrentam quando se trata de moradia, saúde, emprego e creche.
Aos 25 anos, Hogg, pelo menos, oferece algo diferente. Ele ganhou destaque nacional depois que sua escola na Flórida foi vítima de um atirador ativo em 2018, que matou 17 pessoas, e os esforços para uma reforma abrangente da lei de armas não obtiveram sucesso no Congresso. Frustrado com a falta de ação dos políticos eleitos, ele tenta fazer o trabalho sozinho, encontrando e apoiando candidatos que, especificamente, são jovens ; eles entendem como a vida nos Estados Unidos pode ser difícil e como a liderança atual falhou gravemente.
Não há dúvida de que Hogg enfrenta uma batalha árdua. Encontrar o candidato certo em cada distrito, para cada disputa estadual e federal em todo o país, é um desafio tanto para democratas quanto para republicanos. Hogg está dando sua primeira chance, buscando o próximo AOC ou Mamdani de cada distrito que consiga atingir o público certo e incentivá-los a votar no novato do pedaço.
“Existem pouquíssimos sucessos da noite para o dia. Geralmente, é preciso muita dose de 'deixe-me trabalhar duro por 10 anos, ninguém sabe quem eu sou, e então surge uma oportunidade'”, disse-me Nellis. “Você ganha aquele perfil, aquele momento nas redes sociais, aquela tração.” A realidade é que para cada AOC existem outros 50 candidatos que simplesmente não conseguiram se destacar por uma infinidade de razões.
O DNC atribuiu a saída de Hogg a uma diferença de visão, com o partido alegando que deve ser neutro nas primárias democratas e que a iniciativa de Hogg para as primárias de 2026, desafiando os titulares, era contrária ao seu propósito. Hogg, embora afirmasse respeitar seus ex-colegas, chamou essa alegação de besteira. "Se eles vão apoiar a neutralidade, isso precisa parecer uma abordagem completa à neutralidade", disse Hogg, apontando para as contribuições do Partido Democrata nacional aos comitês democratas do Senado e da Câmara, que contribuem principalmente para os cofres de guerra dos titulares democratas. Notavelmente, quando a reação negativa irrompeu pela primeira vez sobre Hogg lançar seu plano enquanto ainda era vice-presidente do DNC, ele teria tentado diminuir a reação negativa doando US$ 100.000 ao Comitê de Campanha Democrata do Congresso, que considerou uma doação aceitável da liderança do DNC. “Se você quer ser verdadeiramente neutro, não deveria – o DNC não deveria dar dinheiro ao DCCC ou ao DSCC até o fim das primárias, porque o DSCC e o DCCC assumem posições nas primárias”, disse Hogg. “E se você realmente leva isso a sério, não pode, de boa-fé, dizer que é neutro se estiver apoiando essas instituições partidárias quando elas estão intervindo ativamente nas primárias.”
Se Hogg conseguir alguma coisa, no mínimo contribuirá para a reserva de candidatos em potencial dos democratas, de que o partido precisa desesperadamente. Esses candidatos podem não vencer imediatamente a primeira, segunda, terceira ou mesmo quarta corrida eleitoral, mas forçarão o Partido Democrata a lidar com um establishment envelhecido que eventualmente precisará ser substituído, quer eles queiram ou não.
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