Adi Shankar tem um plano para salvar Hollywood. Mas você pode não gostar.

Adi Shankar mudou-se para os Estados Unidos apenas dois dias antes de tudo ir por água abaixo. Após uma infância nômade, com a família mudando constantemente de casa, jogando pinball de Calcutá para Mumbai, de Hong Kong para Singapura, o futuro produtor de cinema e TV chegou aos Estados Unidos aos dezesseis anos para estudar em um internato em Rhode Island. Quarenta e oito horas após sua chegada, o calendário marcou 11 de setembro de 2001. De repente, era difícil crescer moreno nos Estados Unidos.

Na adolescência, Shankar se apegou à cultura pop que reverberava na guerra contra o terror: nu metal na MTV, reprises de filmes de ação na TV a cabo e Devil May Cry no PlayStation 2. Já adulto, ele se firmou como produtor de cinema em Hollywood. Seu IMDB está repleto de dadcores ousados, estrelados por nomes que você certamente reconhecerá: The Grey (2011) com Liam Neeson, Killing Them Softly (2012) com Brad Pitt, Lone Survivor (2013) com Mark Wahlberg, e The Voices (2014) com Ryan Reynolds. Tudo o levou a Devil May Cry , sua mais recente série animada na Netflix. Embora baseada em uma grande franquia de videogame da gigante japonesa Capcom, Devil May Cry é bastante pessoal, refletindo como Shankar "via o mundo" em 2001. "A primeira temporada é sobre como todos nós perdemos algo quando crianças, e passamos o resto de nossas vidas tentando recuperá-lo, encontrá-lo ou nos curar disso", Shankar me conta.

Devil May Cry , a mais nova série animada de Adi Shankar, estreou na Netflix no início de abril.

Uma semana após a estreia de Devil May Cry na Netflix, Shankar sentou-se ao lado do ringue no Monday Night Raw da WWE. Ele se vestiu como o protagonista do programa, Dante: um caçador de recompensas meio humano, meio demônio, superlegal, que foi obrigado a salvar o mundo pelo governo dos EUA na véspera do Apocalipse. O traje (que, segundo ele, era um cosplay propositalmente ruim) consistia em uma peruca branco-prateada e um sobretudo de couro vermelho-sangue que refletia as luzes da T-Mobile Arena em Kansas City.

Quando as câmeras apontaram para ele, Shankar não sorriu. Nem acenou com uma cerveja cara na mão. Em vez disso, apontou silenciosamente para as vigas — e para o céu — de uma maneira que evocava a lenda do wrestling hardcore, Sabu, que morreu semanas depois, em 11 de maio. "Eu queria ser um lutador profissional", Shankar me conta, semanas depois. "Se você é um lutador, você vive a gimmick. É uma forma de arte de 360 ​​graus."

Não me surpreende que Shankar tenha nutrido sonhos de luta livre, já que ele interpretou o vilão ao longo de sua carreira. Durante sua trajetória fazendo filmes estrelados por Neeson e Wahlberg, Shankar apareceu nos tapetes vermelhos com maquiagem nos olhos estilo KISS, cabelos negros esvoaçantes e couro e jeans de astro do rock. Hoje em dia, você o encontrará de terno, mas não o chame de vendido. "Uma das coisas que aprendi com a luta livre é que você precisa se reinventar constantemente", diz ele, "como quando Chris Jericho largou o cabelo comprido e se tornou uma imitação de Javier Bardem em Onde os Fracos Não Têm Vez . Há evolução. O que estou tentando transmitir é que sou um talento de uma geração. Sou o cara que pode salvar Hollywood."

"Há tons de cinza no meu trabalho porque não vejo o mundo como uma questão de bem versus mal", disse Adi Shankar à Esquire. "Quanto mais você conhece alguém, mais nuances há."

Com seus filmes exibidos nas telonas, Shankar quebrou a internet de uma forma que deixou os fãs de quadrinhos em polvorosa. O "Universo Bootleg", como ele o chama, começou como uma antologia de curtas-metragens cruéis, voltados para adultos e nada oficiais, baseados nos clássicos das manhãs de sábado. Foram curtas como The Punisher: Dirty Laundry (2012) e Venom: Truth in Journalism (2013) que mergulharam os heróis da Marvel em poças de sujeira; e POWER/RANGERS de 2015, um fenômeno viral que interpretou os Mighty Morphin Power Rangers como ex-crianças-soldado em estado de choque.

Desde 2017, o trabalho de Shankar está presente na Netflix, com séries de animação sombrias, porém fiéis — e agora oficiais — baseadas em videogames. Começou com o aclamado Castlevania e continuou com Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix . Em breve, teremos Assassin's Creed , Hyper Light Drifter , PUBG e muito mais. Não são apenas séries, mas planos de batalha para uma revolução da animação americana tão esperada.

Talvez as coisas fossem diferentes se Adi Shankar não tivesse seguido literalmente os passos de um de seus heróis: o já mencionado Sabu. "Meus pais disseram: 'Você precisa entrar na área financeira'", lembra ele. "Eu estava fazendo uma entrevista no CitiBank. Estava de terno. Estava no JFK esperando meu voo para Chicago." Lá estava Sabu. "Eu disse: 'Ei, você é o Sabu'. Ele disse: 'Quem é você? Você é um agente da narcóticos?' Ele não sabia se eu era real ou não. [Sabu diz] 'Venha comigo!' Eu o sigo por aí. Isso me fez perceber que não vou trabalhar com finanças. Estou perto de outros empresários de terno, e Sabu era mais interessante."

Abaixo, Shankar fala sobre a criação de Devil May Cry , o que vem por aí para o universo Bootleg e por que a animação americana precisa de um chute na bunda.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

ESQUIRE: De todas as franquias do catálogo da Capcom, o que atraiu você para Devil May Cry ?

ADI SHANKAR: A Capcom sugeriu DMC . Castlevania estava saindo. Eu fui a uma reunião com a Capcom — lembro porque eu costumava usar maquiagem e figurinos, era minha especialidade na época — e não parava de falar sobre Dino Crisis . [Eu disse] "Quero trazer Dino Crisis de volta." Eu estava vestido como um personagem de Devil May Cry . Eles começaram a sussurrar em japonês e perguntaram: "E Devil May Cry ?". Eu respondi: "É, tô dentro."

Simples assim?

Foi imediato. Eu não sabia que Devil May Cry estava na mesa. Eu não queria a coisa mais importante. Não me venha com Street Fighter ou Assassin's Creed . Eu era fã de tantas coisas que desapareceram e eu estava em uma posição de poder para trazê-las de volta. Eu poderia fazer mais Dino Crisis ! E se eu explodir Dino Crisis em Jurassic Park , eu deveria fazer isso. Eu também fui inspirado por Devil May Cry . Sou fã desde 2001. Havia apenas uma parte de mim que não queria revelar o quanto eu gostava.

Você escalou Johnny Yong Bosch para dublar Dante. Ele também aparece nos jogos dublando Nero. O que te fez escolhê-lo como Dante?

Aconteceu na Power Morphicon. [ Nota do editor: Power Morphicon é a convenção bienal de fãs de Power Rangers .] Depois que a série de Power Rangers saiu, os caras da fraternidade vieram até mim e disseram: "Cara! Isso!" Presumi que era aclamação universal e que eu era o cara querido — sem perceber que estava indo para um público hardcore que ficou horrorizado por me deixarem entrar no local. Alguém disse: "Você é corajoso por ir lá." Eu não recuo, então com certeza vou. Mas na minha cabeça, eu penso: "Sou o John Cena no ECW One Night Stand?" Minutos antes de eu subir no palco, [os ex-astros de Power Rangers ] Steve Cardenas e Johnny entram e dizem: "Nós vamos com você."

Fomos a uma festa pós-show. Sentei num canto conversando com o Johnny sobre a fala dele no filme dos Power Rangers , onde ele diz: "Eu sou um sapo". Ele se transformou no Dante enquanto eu conversava. Antes da Netflix entrar no projeto, mandei alguém à casa dele com uma maleta. É o roteiro da primeira temporada de DMC . Isso é tudo encenação, porque eu achei engraçado. Ele não sabia o que estava acontecendo.

Devil May Cry tem uma trilha sonora de nu metal que evoca a nostalgia dos anos 2000. "Rollin'", do Limp Bizkit, é a música tema, e você tem Papa Roach, Rage Against the Machine, uma nova música do Evanescence .

Em sua essência, Devil May Cry é melancólico — uma tragédia shakespeariana do rock 'n' roll. Isso é nu metal. É barulhento e gritante, mas com uma sensibilidade pop. Os ganchos do nu metal eram cativantes, por isso funcionam como músicas acústicas. O nu metal parecia uma dança entre o destino, a perda e a busca pela redenção. Havia esse boom do nu metal e o mundo estava mudando. É a alquimia de todos esses elementos para criar um novo universo DMC na Netflix. É por isso que se encaixa.

Quero destacar o episódio 6 de Devil May Cry . É um episódio predominantemente não verbal até o final, e aborda alegorias políticas com a situação dos refugiados demoníacos.

Devil May Cry era barulhento e direto. Meu programa capturou isso. Os episódios 1 a 5 são um sucesso de bilheteria de Hollywood de 1997 a 2003. É O Corvo. É Anjos da Noite. É Bad Boys . Aumente o volume de um dez para algo que estoure os alto-falantes. Mas eu gosto de tocar com contraste. Às vezes, você pode fazer a declaração mais alta sem palavras. Se você observar o tiroteio em Parkland, houve uma grande manifestação em torno dele – e talvez isso tenha inspirado – todos estavam discursando, mas um estudante subiu ao palco e não disse nada por cinco minutos. Em um fórum de discursos e ativismo, o silêncio falou mais alto.

Quando você é criança lidando com o caos, ele é barulhento. Eu queria que você se sentisse por esses personagens. Qualquer bom vilão, qualquer ser humano, é o herói de sua história. Há lógica e narrativa justificando [eles]. Eles não dizem: "Vou fazer vilania". Eles dizem: "Eu sou o herói". Eu queria te colocar no lugar do Coelho Branco. Há aquela citação: "Ande uma milha no lugar de alguém, e você se torna essa pessoa". Juntando isso à ideia de que o trauma é uma marca, uma fratura no tempo, algo que a psique nunca para de tentar consertar. Quando uma parte da criança morre de desgosto, o eu adulto é condenado a uma busca sem fim para recuperar o que foi perdido. Isso os molda de maneiras que eles podem não entender.

O Coelho Branco, dublado pelo ator Hoon Lee, é um dos principais antagonistas de Devil May Cry , de Shankar. Sua história de origem é o foco do episódio 6, um episódio predominantemente não verbal que revela sua difícil situação como defensor dos refugiados demoníacos.

Grande parte do seu trabalho aborda infâncias traumáticas. Você já mencionou que teve uma criação difícil.

Há uma narrativa que envolve a manipulação da juventude. Muito do que faço é propaganda. Minha família se mudava constantemente para diferentes países, diferentes sociedades, com diferentes valores e línguas. Não há estabilidade cultural. Não há pontos fixos. Quando você se move enquanto sua mente se forma, nada significa nada. O que era "legal" estava mudando. "Legal" era uma construção maleável dependendo de onde você estivesse. Até os livros de história eram diferentes. Você aprende sobre a Revolução Americana aqui — ela não é considerada uma Revolução Americana em uma escola britânica. É uma revolta americana.

Qual é o seu grande plano para o universo Bootleg? O que falta na animação que você está tentando preencher com isso?

Estou tentando tornar a animação legal do mesmo jeito que o hip-hop se tornou legal. Do mesmo jeito que o Kanye mudou a moda. Do mesmo jeito que o Virgil Abloh mudou o luxo. Não acho que seja definível. Hipercomercialismo — coisas projetadas para vender brinquedos — isso é animação ocidental. Hanna-Barbera é bonitinha, mas não é legal. Anime é legal. Eu vi essa transição acontecer, onde era nerd e, de repente, o Travis Scott estava falando sobre Dragon Ball. Estou tentando fazer isso pelos Estados Unidos. Por que a animação japonesa é legal? Por que um atleta da NFL está fazendo uma dança de Dragon Ball? Onde está a influência americana? A animação americana está presa na terra das crianças.

Devil May Cry não é anime. Está na linhagem de X-Men , Batman: The Animated Series , Gargoyles e UltraForce . Eu cresci com desenhos animados de sábado cheios de ação. Os desenhos animados americanos de sábado de manhã eram muito legais. Eu nem morava nos Estados Unidos e os assistia! Eles me faziam querer estar aqui. Mas eles eram limitados pelos padrões de transmissão, e eu me perguntava o que essas histórias se tornariam se não fossem contidas. Esse é o espaço que estou construindo. Levar adiante a linguagem da época e elevá-la para um público adulto, mas que ainda anseia por esse estilo e energia. Não estou perseguindo a gramática do anime. Estou construindo algo novo enraizado na narrativa de ação americana. Esse gênero precisa de um nome, porque não é anime. É algo que vive entre os desenhos animados de sábado de manhã, a televisão de prestígio e o cinema com classificação R.

Muitos americanos veem animação e pensam que é coisa de criança. Nunca pensam em alguém como [o animador de cinema de arte] Don Hertzfeldt.

É arte. Miyazaki faz um crossover [com adultos e crianças], mas para um americano, ainda é arte. O público que grita "Uau!" com Cody Rhodes não está assistindo A Viagem de Chihiro . Há uma visão ampla de que a animação precisa ser legal. Como o nu metal. Quando o nu metal era a coisa mais legal, os sucessos eram o que a tornava. Eles pegaram o nu metal, mas o destilaram em uma estrutura pop, então as pessoas comuns pensavam: "Eu curto isso". "Freak on a Leash", do Korn, se torna um cavalo de Troia para pessoas comuns se interessarem por Deftones e Tool.

A animação americana não tem isso. Tem gente presa na Hanna-Barberalândia. É legal para mim, mas não é legal para o jogador da NFL fingindo ser o Goku. Eles não vão ficar dizendo "Yabba Dabba-doo!". Não vai acontecer porra nenhuma. Essa é a minha influência. Estou deixando a animação americana muito legal. É isso que estou fazendo.

Shankar, vestido como Dante, de Devil May Cry , no WWE Raw em abril. "Luta livre é uma forma de teatro", diz ele. "Mas os lutadores levam seus trabalhos para casa. Eles vivem a magia."

O que vem a seguir?

Tenho videogames em produção. Obviamente, mais Devil May Cry . Estou sendo abordado por diferentes IPs e empresas que querem trabalhar comigo. Comprei os direitos de Duke Nukem. Não os direitos de jogo, mas comprei da Gearbox.

Qual é a sua visão para Duke Nukem?

É um dedo do meio para todo mundo. Quando Duke Nukem estourou, um bando de gente ficou sentado tentando transformá-lo em uma marca, quando na verdade é só um dedo do meio. Duke Nukem não pode ser feito por uma corporação, porque no momento em que uma corporação faz Duke Nukem, ele deixa de ser Duke Nukem. Não pretendo que ninguém me diga o que fazer neste caso.

Quais são seus planos para a segunda temporada de Devil May Cry ?

Meu plano sempre foi construir e expandir Devil May Cry . A primeira temporada tinha que ser a porta de entrada, mas na segunda, a narrativa vai mudar. A segunda temporada será diferente, em termos de estilo e tom, da primeira. Virgil é um personagem grande e muito importante. É essencialmente uma série nova.

Tenho objetivos. Quero superar Arcane , superá-lo em audiência... Arcane é o Coringa que está incendiando o dinheiro, e é ótimo. Com a segunda temporada de Devil May Cry , quero superar isso. Aparecer em uma luta de tanques com um balão de água e destruir o tanque. Porque isso é legal.