Tour de France: Do guidão ao volante, o ex-campeão mundial Laurent Brochard se prepara para o reencontro com Virenque

Seu cabelo puxado para trás embranqueceu, mas o pequeno rabo de cavalo ainda está lá, preso com um pequeno elástico. Os brincos que ele usava com sua icônica bandana também lhe dão um ar um tanto bucaneiro na bicicleta. Laurent Brochard, 57 anos e campeão mundial de estrada em 1997, está de volta ao Tour de France. Não como o dinamitador do pelotão de uma equipe Festina que estava no auge antes do escândalo de doping em 1998, mas no coração da caravana, ao volante.

Assim como outros grandes nomes do ciclismo (Sandy Casar, Luc Leblanc, etc.), o " Brooch " complementa sua renda no verão como piloto convidado de um dos parceiros do evento, a Mondial Relay. "Pensei: por que não? Fazia cinco anos que eu não participava do Tour. Isso me permite compartilhar um pouco da minha paixão com as pessoas, acompanhando-as desde a manhã até o final da etapa", confidencia. Ponto de partida, visita ao paddock (onde ficam os ônibus e os ciclistas), parada no carro depois de ver a caravana partir, o dia é bem cheio.

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No carro, Laurent Brochard compartilha histórias e responde às perguntas dos passageiros. "Falamos sobre técnica, corrida, o passado, um pouco de tudo", explica. Ele também fala sobre o passado menos glorioso quando se aventura no mundo dos negócios e do doping. "Acontece, sim. Não me incomoda nem um pouco. Sempre fui aberto sobre isso, mesmo que não fiquemos remoendo isso indefinidamente. Mas acontece."

Às vezes, na beira da estrada, você o reconhece na janela. Como quando ele passeia com sua camisa polo rosa pelo paddock, entre a multidão e os ciclistas. "Gosto disso. As pessoas nos dizem que estão encantadas conosco. Às vezes, ficam um pouco surpresas. É verdade que já faz um tempo que não me veem na moto."

Foi há quase duas décadas. O nativo de Le Mans abandonou o ciclismo pela porta dos fundos e, relutantemente, aos 39 anos, em 2007, após uma lesão no Tour da Polônia (clavícula fraturada), teve seu contrato rescindido. "Não decidi parar e não foi como eu gostaria... Houve um pouco de amargura e decepção porque contribuí muito para as equipes e até mesmo para a Federação. Você é abandonado e não tem notícias de ninguém depois desse acidente. Cheguei a ter complicações médicas. Foi bem difícil, mas o tempo fez o seu trabalho."

Comovido, Laurent Brochard, no entanto, deu uma pausa no mundo profissional por alguns anos antes de retornar mais tarde para trabalhar ocasionalmente no Tour de France, com parceiros como a France Télévisions. "Eu tinha lojas de bicicletas, mas vendia de tudo. Também comecei a oferecer cursos de apoio ao cicloturismo, mas depois da Covid parei, embora tivesse dado muito certo no início", explica.

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Atualmente radicado em Thiers, ele cuida de uma fazenda que está restaurando com a esposa para transformá-la em casas de campo nos próximos dois anos. Mas, acima de tudo, ele prepara com ela uma corrida como organizador, a Sancy Arc-en-ciel cicloesportiva, cuja segunda edição está marcada para os dias 13 e 14 de setembro em Chambon-sur-Lac, em Puy-de-Dôme. "Um fim de semana festivo com muitas corridas e, este ano, prestaremos homenagem ao meu amigo Pascal Hervé (falecido em 24 de dezembro de 2024, aos 60 anos), meu antigo companheiro de equipe na Festina", insiste. Esta será uma oportunidade para rever Richard Virenque, antigo líder da equipe, que também foi convidado para esta homenagem.

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"É bom nos vermos novamente, porque nunca nos vemos. Conversamos sobre as novidades pelas redes sociais dos antigos membros da equipe, mas raramente nos vemos", admite, enquanto a poucos metros de distância está Luc Leblanc, também ex-companheiro de equipe da equipe franco-espanhola, que se tornou piloto de um parceiro de corrida, assim como ele.

Nossa entrevista está chegando ao fim. É hora de Laurent Brochard visitar o paddock com seus poucos convidados, cada um com mil perguntas. Então, ele assumirá o volante pelas estradas que percorreu por tanto tempo, de guidão na mão. "É diferente daqueles dias maravilhosos, com certeza", sorri. "Às vezes, memórias precisas de certas etapas ressurgem quando você as esquece. Os cabelos até se arrepiam quando certos ataques voltam." Assim como naquele glorioso 14 de julho de 1997, quando conquistou sua única vitória na Grande Bouclé em Loudenvielle após uma impressionante performance solo. O Tour de 2025 passará pela cidade de Hautes-Pyrénées, cidade de partida do contrarrelógio que levará a Peyragudes em 18 de julho. Emoções garantidas.