Rudy Gobert e o Minnesota Timberwolves, vencedores do Golden State Warriors, retornam às finais da conferência da NBA

Sem muito alarde, Rudy Gobert e o Minnesota Timberwolves estão de volta às finais da conferência. Um ano depois de terem sido eliminados pelo Dallas Mavericks nesta fase da competição – às vésperas das finais da NBA – os Wolves levaram a melhor sobre o Golden State Warriors, eliminado em cinco jogos (4-1), após a vitória em casa, quarta-feira, 14 de maio, contra os jogadores da área da Baía de São Francisco (121-110).

Com a estrela do Warriors, Stephen Curry, fora de vários jogos devido a uma lesão, os companheiros de equipe do pivô francês não deixaram passar a oportunidade de se aproximarem do objetivo de ganhar o primeiro título na história da franquia do estado de 10.000 lagos. Lesões fazem parte dos playoffs. "Não quero desmerecer Minnesota, não faz muito sentido falar sobre Steph", disse o técnico do Warriors, Steve Kerr, homenageando, assim como seus companheiros, os Timberwolves, liderados pelo jovem astro Anthony Edwards (média de 26,5 pontos nestes playoffs) e pelo veterano pivô Julius Randle (23,9 pontos), reforço dos Wolves na offseason.

"Desde que ele voltou da lesão, ele está em alta", disse o jogador do Warriors, Draymond Green, sobre o último, após a eliminação de seu time, acreditando que Minnesota tem "uma oportunidade real" de ganhar o título. Para o pivô pivô, que tem Rudy Gobert como alvo há anos, os Timberwolves não têm apenas "dois pontuadores dinâmicos... mas também as peças ao redor (...) Não são apenas um ou dois caras. Eles têm um time de verdade."

Nesta quinta partida da série, Rudy Gobert brilhou mais no ataque – assim como no último jogo da primeira rodada contra o Los Angeles Lakers –, sendo encontrado com frequência pelos companheiros abaixo do círculo (para 17 pontos e 8 rebotes). Mas o pivô da equipe francesa, que conquistou quatro títulos de Jogador Defensivo do Ano da NBA, é acima de tudo o pilar da defesa do time de Minnesota.

Os Wolves retornam às finais da conferência após uma temporada regular irregular, mas com um final de temporada forte: 17 vitórias nos últimos 21 jogos, depois que Julius Randle retornou de uma lesão. E os parceiros de Anthony Edwards estão famintos. "Cada equipe passa por períodos mais ou menos complicados. A questão era simples: somos um time que chegou às finais de conferência ou um time que por acaso jogou em uma final de conferência?" , resumiu o técnico Chris Finch, enfatizando que "a equipe soube jogar seu melhor basquete quando necessário".

Na próxima rodada, Rudy Gobert e seus companheiros enfrentarão o vencedor do confronto entre o Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander e o Denver Nuggets de Nikola Jokic, os dois candidatos ao título de MVP ( Most Valuable Player ). O Thunder lidera (três vitórias a duas) e tem a oportunidade de concluir a série na quinta-feira à noite no Colorado.

Na Conferência Leste, enquanto o Indiana Pacers se classificou para as finais da conferência na terça-feira — assim como os Wolves, pela segunda vez consecutiva e em relativo anonimato — os atuais campeões adiaram o prazo de eliminação na quarta-feira. Apesar de não contar com seu artilheiro, Jayson Tatum, que rompeu o tendão de Aquiles no jogo anterior, o Boston Celtics derrotou confortavelmente o New York Knicks (127 a 102) em casa, retornando a duas vitórias a três na série. Mas o time de Nova York poderá encerrar a série diante de sua torcida na sexta-feira, no Madison Square Garden.