O Grand Slam Track, circuito paralelo de atletismo lançado por Michael Johnson em 2025, já está ameaçado

O Grand Slam Track (GST) foi concebido como uma ruptura com o circuito tradicional de atletismo. Uma competição que visava "revolucionar" e "trazer de volta à vanguarda" este esporte, cujo público tende a desaparecer fora dos Jogos Olímpicos de Verão, nas palavras de seu fundador, Michael Johnson. Mas, menos de um ano após seu lançamento, o GST já está em apuros.

Em um comunicado divulgado na sexta-feira, 15 de agosto, o ex-rei do sprint americano anunciou que "a temporada de 2026 não acontecerá" até que os problemas financeiros enfrentados por esta liga privada sejam "resolvidos ". "A situação atual e a incapacidade de pagar nossos atletas e parceiros é um dos desafios mais difíceis que já enfrentei", disse o texano, ex-recordista mundial na volta em pista e tricampeão olímpico individual (200m e 400m em Atlanta em 1996 e 400m em Sydney em 2000) no texto.

Composto por quatro encontros por ano, o Grand Slam Track colocava os melhores atletas do mundo – muitos dos quais tinham contrato para repetir o feito – uns contra os outros em duas corridas em cada evento. Acima de tudo, oferecia "o maior prêmio em dinheiro já visto neste esporte", vangloriou-se Michael Johnson em setembro de 2024.

De fato, os emolumentos dos participantes são colossais em comparação aos bônus tradicionalmente pagos na disciplina: de 100.000 dólares (cerca de 92.500 euros) para os vencedores a 10.000 dólares no mínimo para o último, por encontro – o que exclui competições de lançamento e salto.

Após uma parada inaugural em Kingston, Jamaica, no início de abril, o GST passou por Miami, Flórida, e depois pela Filadélfia, Pensilvânia, em maio. Em todas as ocasiões, o local escolhido foi um estádio de médio porte com arquibancadas esparsas. Seu último evento, programado para Los Angeles, Califórnia, de 27 a 29 de junho, teve que ser cancelado. "O ambiente econômico foi afetado no último ano, e esta decisão foi tomada para garantir nossa continuidade como o principal circuito de atletismo do mundo", disse Michael Johnson.

Desde o fim prematuro da temporada de 2025, vários atletas anunciaram que ainda aguardam o pagamento de seus bônus. "O paradoxo mais cruel em tudo isso é que prometemos que eles seriam devidamente e prontamente pagos", reconheceu o ex-ciclista. A situação, disse ele, está ligada à perda de investidores e a "mudanças nas circunstâncias fora do controle" dos organizadores.

Em sua estreia, o circuito reuniu algumas estrelas do atletismo, como as campeãs olímpicas norte-americanas Sydney McLaughlin-Levrone e Gabby Thomas, mas foi rejeitado por grandes velocistas como Noah Lyles, Julien Alfred e Sha'Carri Richardson.