Nicolas Mahut, eliminado na primeira rodada do torneio de duplas, se despede de Wimbledon, palco de sua partida mais memorável.

A última participação de Nicolas Mahut em Wimbledon durou pouco. Diante da dupla Theo Arribage (França) e Patrik Trhac (Estados Unidos), o tenista de 43 anos e seu parceiro, Quentin Halys, perderam na primeira rodada do torneio de duplas, em 1 hora e 42 minutos (6-3, 3-6, 6-7). Nicolas Mahut, que anunciou sua aposentadoria do tênis profissional no final da temporada, não jogará mais na grama londrina, onde disputou a partida mais longa da história do tênis em 2010.

O homem que começou a jogar tênis profissionalmente em 2000 terá, em poucos meses, tempo para fazer uma retrospectiva lúcida de sua longa carreira. Ele refletirá sobre seus quatro títulos de simples, bem como sobre seus inúmeros sucessos em duplas com seu compatriota Pierres-Hugues Herbert, com quem conquistou todos os quatro torneios do Grand Slam. Mas ele também, sem dúvida, se lembrará de algumas derrotas. A mais significativa delas ocorreu na grama de Wimbledon, há quinze anos.

Em 22 de junho de 2010, na quadra 18, Nicolas Mahut, ^148º colocado no ranking mundial e classificado, enfrentou o americano John Isner, ^19º colocado no ranking mundial e ^23º cabeça de chave. Uma partida como qualquer outra, à primeira vista. Mas o encontro ficou marcado na lenda como a partida mais longa da história do tênis, quebrando vários recordes (980 pontos, 180 games disputados, 216 aces).

Com os dois jogadores empatados em dois sets, todos após duas horas e 54 minutos de jogo (4-6, 6-3, 7-6, 6-7), a noite interrompeu a partida pela primeira vez. No dia seguinte, 23 de junho, teve início um quinto set decisivo, que descambou para o irracional. Na ocasião, o set final não terminou em tie-break, mas assim que um dos dois jogadores abriu dois games de vantagem. Este set final se estendeu por mais dois dias e durou oito horas e onze minutos.

Após onze horas e cinco minutos acumulados, distribuídos por três dias, John Isner finalmente venceu por 68 a 70 no quinto set! O americano desabou na grama, embriagado de alegria. Nicolas Mahut, por sua vez, parecia um perdedor maravilhoso.

"É uma partida que nunca esquecerei. Por enquanto, é principalmente doloroso. Perdi esta partida. Amanhã, provavelmente estarei orgulhoso. Nós dois fizemos história. Jogamos a melhor partida de todos os tempos no melhor lugar possível, foi uma honra", confidenciou ele ao deixar a quadra.

Seu oponente explicou que esta partida os uniria para o resto da vida: "Acho que não disse cinco palavras para esse cara antes da nossa partida . De agora em diante, quando eu o vir em outros torneios, poderemos sempre compartilhar isso."