Na Nova Zelândia, a ausência de estrelas do rugby francês mancha o reencontro entre os All Blacks e o French XV

A partida tinha algo para atrair mais de um fã de rúgbi. No sábado, 5 de julho, os All Blacks receberão a seleção francesa masculina de rúgbi em Dunedin, Nova Zelândia, para a primeira de três aguardadas partidas-teste (9h05, horário de Paris). Com uma sequência de três derrotas contra os franceses, incluindo a derrota por 27 a 13 na partida de abertura da Copa do Mundo de 2023 na França, os neozelandeses têm todos os motivos para buscar a revanche.

No entanto, na época deste reencontro, uma mistura de amargura e resignação prevalece entre os torcedores do time da samambaia. Como acontece todo verão, a Federação Francesa de Rúgbi (FFR) optou por dar descanso aos seus chamados jogadores "premium" – ou seja, os titulares – após uma temporada difícil, e embarcar em sua turnê de verão com um elenco amplamente renovado.

Diante de um time que muitos apresentam como "segundo" ou até mesmo "experimental", os All Blacks sabem que qualquer possível vitória será menos impactante devido à ausência dos jogadores emblemáticos Antoine Dupont, Damian Penaud, Thomas Ramos e Grégory Alldritt. E no país da longa nuvem branca, a indignação cresce com essa partida desacreditada, algo que a diretoria francesa aceita. "A seleção francesa vem operando assim há cinco ou seis anos ", explica Abdelatif Benazzi, vice-presidente da FFR responsável por assuntos internacionais. "Colocamos em campo os jogadores que estão em melhor forma, ponto final. Isso não é de forma alguma uma falta de respeito para com os nossos adversários."

A decisão francesa, associada a um problema com a agenda lotada de jogadores internacionais do Top 14, está gerando tensão, visto que essas partidas têm importância além da esfera esportiva na Nova Zelândia. Lá, cada partida de teste representa um evento nacional, essencial para a estabilidade financeira do rúgbi local. Embora continue sendo uma referência global em termos de treinamento e desempenho, o rúgbi neozelandês atravessa uma crise estrutural. Assim, apesar da receita recorde, a New Zealand Rugby (NZR), a federação nacional, sofreu um prejuízo líquido de € 10 milhões em 2024.

"O sistema atual não é mais viável", admitiu Mark Robinson, diretor executivo da entidade, ao canal de mídia RNZ. Nesse contexto, as turnês internacionais dos All Blacks e a imagem que eles desfrutam constituem alavancas financeiras essenciais. A chegada do prestigiado time francês XV deveria impulsionar a venda de ingressos, os direitos de transmissão, o merchandising e as parcerias comerciais. Mas isso parece difícil quando os craques do rúgbi francês não estão presentes.

Na imprensa neozelandesa, a indignação é palpável. "Eles estão furiosos porque isso desvaloriza uma megasérie e sua capacidade de comercializá-la." disse o jornalista Will Kelleher no X. A NZR teve que rever suas ambições para baixo: adeus ao icônico estádio Eden Park em Auckland e seus 50.000 lugares. As partidas contra os "bis" Blues acontecerão em estádios com capacidade menor, como o de Dunedin (30.000 lugares), no sábado. As autoridades neozelandesas também consideraram transferir uma das partidas para os Estados Unidos, um mercado em expansão, onde os All Blacks estão aumentando suas operações comerciais, mas a FFR se opôs, "pela saúde dos jogadores" , confirma Abdelatif Benazzi.

"Infelizmente, não podemos fazer melhor", respondeu o técnico francês Fabien Galthié em entrevista coletiva na quinta-feira, declarando que "entendia" as críticas da Nova Zelândia – especialmente porque a França é a "única nação" a ser privada de seus jogadores seniores durante a turnê de verão, especificou. Sobre esta escolha, resultado das negociações com a Liga Nacional de Rugby (NLL) sobre a liberação de jogadores internacionais, A federação internacional World Rugby está se retraindo. Ela considera que essas partidas, organizadas fora de sua jurisdição direta, não justificam sua intervenção.

Além das tensões que provoca, essa controvérsia ilustra a divisão entre dois modelos de rúgbi. No Hemisfério Sul, as federações nacionais mantêm o controle sobre todo o sistema, dos clubes às seleções, com uma prioridade declarada: escalar os melhores jogadores da seleção nacional para cada grande competição. Uma estratégia que está prejudicando os clubes, no extremo oposto do poder do Top 14, considerado o melhor campeonato do planeta.

Na Europa, onde as temporadas duram quase dez meses, as competições nacionais desempenham um papel fundamental, e os jogadores se beneficiam de acordos coletivos de trabalho que regulam rigorosamente seu tempo de jogo. "Não temos uma federação todo-poderosa. Temos uma liga profissional autônoma e uma federação responsável pelos jogadores internacionais ", insiste Abdelatif Benazzi. "Nossa primeira responsabilidade é proteger os jogadores" – garantindo que eles não joguem mais de 25 partidas por temporada (ou 2.000 minutos de tempo de jogo), o limite estabelecido para jogadores que foram para a Nova Zelândia.