Jack Robinson e Molly Picklum vencem o Tahiti Pro em Teahupoo, Mihimana Braye em terceiro

Ajoelhado no trenó, ele ergueu a prancha com os braços em direção ao céu azul antes de unir as mãos em prece e saltar do jet ski para abraçar a parceira e o filho pequeno na água. Um ano depois de ser derrotado na final das Olimpíadas de Paris por Kauli Vaast, Jack Robinson se vingou ao vencer o Tahiti Pro na quarta-feira, em Teahupoo, a 11ª e última etapa da temporada regular do circuito profissional.

O australiano, que já havia vencido o evento taitiano dois anos antes, viu sua mana retornar. Perturbadoramente, ele vivenciou uma espécie de remake da final dos Jogos. Desde o início, ele conquistou duas ondas, dois tubos grandes (9,50 e 7,40), antes de ver o swell desaparecer por quase todo o resto da série. Seu oponente na final, Griffin Colapinto, ficou, portanto, impotente por um longo tempo, mesmo tendo conseguido acertar uma bomba (8) e outro tubo que se mostraram insuficientes (5,67). Com um total de 16,90 (contra 13,67 de Colapinto), Robinson pôde comemorar.

Tendo já triunfado em Bells Beach (Austrália) em abril, Robinson terminou a temporada em 4º lugar, classificando-se para os playoffs. Ele competirá em Fiji no final do mês para tentar conquistar o título mundial ao lado de Yago Dora, Jordy Smith, Griffin Colapinto e Italo Ferreira.

No campo francês, os holofotes estavam, compreensivelmente, em Kauli Vaast. O campeão olímpico não decepcionou, mas foi parado nas quartas de final. Depois de devorar um ainda sonolento Jordy Smith na primeira bateria do dia, o campeão olímpico foi eliminado por pouco nas quartas de final por um despreocupado e bem avaliado Crosby Colapinto (15,54 - 16,63).

Mas enquanto esperávamos por Vaast, vimos principalmente Mihimana Braye. O taitiano, treinado por Michel Bourez, teve uma atuação impecável por um longo tempo. Nas oitavas de final, ele se aproveitou notavelmente de um erro grosseiro do número um do mundo, Yago Dora, que se esqueceu de largar na última onda da série, mesmo tendo prioridade. O brasileiro deixou essa oportunidade para Braye, que adicionou 5,17 à sua pontuação e subiu de divisão (10,77 a 7,33).

Nas quartas de final, Braye não vacilou e administrou perfeitamente sua bateria contra o americano Cole Houshmand (14,93 - 11,50), graças, em especial, a um tubo enorme (8,50). Mas, às portas da final, ele perdeu por... 0,06 pontos para Griffin Colapinto (14,77 - 14,83).

"Eu definitivamente teria me comprometido com o terceiro lugar antes da competição, mas venho aqui sempre para vencer."

"Estou um pouco decepcionado e frustrado. Gostaria de ter ido até o fim", disse Braye logo após sua série. "A série foi muito competitiva. Gostaria de vê-la novamente, porque acho que em duas ondas eu poderia ter conseguido pontuações mais altas. Digo isso no calor do momento, mas talvez, pensando bem, eu tivesse feito uma análise diferente. Não deu em nada, é a elite. De qualquer forma, foi uma ótima luta. Eu certamente teria me inscrito para um terceiro lugar antes da competição, mas venho aqui sempre para vencer."

Mihimana Braye teve que ser eliminada nas semifinais por 0,06 pontos! (D. Michel/L'Équipe)

O terceiro francês na disputa na quarta-feira, Marco Mignot, disputou sua partida nas oitavas de final contra o eventual vencedor Jack Robinson, mas perdeu por menos de um ponto (10,93 - 11,67). Ele terminou a temporada em um excelente 17º lugar no ranking mundial, ranking que lhe rendeu o título honorário de "Novato do Ano".

Na competição feminina, a lógica também se impôs com a merecida vitória de Molly Picklum. A australiana de lycra amarela, que havia eliminado Vahine Fierro nas quartas de final com um tubo de 9,77 (a melhor pontuação da competição), esmagou a atual campeã mundial Caitlin Simmers na final (17,26 a 4,94).

Picklum será a grande favorita ao título mundial em Fiji, onde enfrentará as havaianas Gabriela Bryan e Bettylou Sakura Johnson, e as americanas Caitlin Simmers e Caroline Marks.