Antibes-Pau: 30 anos do terceiro título, memórias do mágico David Rivers

Sua camisa está pendurada nos cabides da Azur Arena, um jogador lendário com o número 4 que faz seu retorno à Azur Arena hoje, por ocasião desta noite de lendas procuradas pelos Sharks. O Antibes comemorou assim o 30º aniversário da vitória de 1995 contra o Elan Béarnais na final. Descreva David Rivers para você? Os vídeos envelheceram bem. Seu drible balançado? Uma ode à alegria, elegante e inexpugnável ao mesmo tempo, um tiro certo para cima, outro de cabeça para baixo, e o defensor no vento. Uma sinfonia, um talento louco nas mãos de um homem sábio. Ele também marcou muitas cestas, Rivers, de perto e de longe, distribuiu passes marcados como caviar, claro, ele que começou na NBA ao lado de um certo Magic Johnson com os Lakers, em 1988.

Antibes, teatro dos sonhos

David Rivers, de 1,83 m de altura, deixou suas malas em Antibes no final do verão de 1993, seus primeiros passos na Europa. Ele tinha 28 anos e vinha de uma temporada de MVP em La Crosse, na CBA, a antecâmara da NBA. Cansado dos interlúdios oferecidos pela grande liga, o artista queria se expressar em tempo integral. Antibes o adotou de braços abertos. Ele estava descobrindo a Europa. "Fiquei surpreso com alguma coisa quando cheguei? Surpreso não é a palavra certa", ri David. "Para um cara como eu, que cresceu em Jersey City (um subúrbio difícil de Nova Jersey), se você quiser comparar, Antibes foi mais como um sonho se tornando realidade." Na época, Rivers morava no Boulevard du Cap d'Antibes e dirigia seu Chrysler branco todos os dias até o Espace Piscine, a grande tenda que foi demolida em 2012.

"Tive a sorte de ser recebido pelo presidente do clube, Alain Trichot. A equipe era ótima. Nos demos bem com Jacques (Monclar). Tudo deu certo. O importante era chegar lá. Muitas vezes, enchíamos aquele salão com as cadeiras azuis." Em Jersey City, Rivers cresceu em uma família de 15 irmãos e irmãs. Lá fora, a rua oferecia suas armadilhas e sua miséria. "Nada foi fácil. Mas tivemos o amor dos nossos pais. Aprendi a ter paciência e a vontade de trilhar o meu próprio caminho." Em Antibes, o líder de olhos gentis está em uma missão.

Tiro de Açúcar

Naquela época, o Limoges tinha acabado de ganhar a Euroliga, Pau e Asvel estavam ansiosos para vencer. Antibes, já campeão em 91 com um primeiro mágico chamado Robert Smith, encara o desafio sem medo. Até que este título lendário e este estouro do estouro da coroação foram assinados por Michael Ray ''Sugar'' Richardon durante o jogo 4 no Palais des sports de Pau. " Ainda consigo ver aquela última cena como se fosse ontem", diz David. "Mike (Richardson) estava tendo um dia ruim, nada estava entrando. Mas aquele último arremesso, ele queria!" . Passe de Rivers: "Mike se levanta, fica selvagem, com o braço sobre o zagueiro (Fauthoux). Antes mesmo de cair, eu sabia que éramos campeões." Em Juan-les-Pins, o antigo centro de convenções onde a final é transmitida no telão está tremendo até os alicerces. Em Pau, o povo de Antibes deita-se no chão e forma uma confusão, embriagado de felicidade. "Sim, ficamos felizes, muito felizes", diz David, que nomeia um por um seus companheiros de equipe da vitória, a comissão técnica, assim como todos os membros do clube, como uma segunda família para sempre. Ele guardou em casa a réplica do troféu do título e do troféu de MVP da temporada.

"Se eu pudesse, teria passado toda a minha carreira em Antibes", diz ele.

Ele mora perto de Bolonha

Mas no verão de 1995, Antibes acordou com suas finanças em desordem. O Olympiacos está com pressa para contratar a estrela do Antibes. É aos pés do Olimpo que Rivers continuará sua louca ascensão. Campeão e, sobretudo, vencedor da Euroliga de 1997, eleito MVP da Final Four de Roma, onde foi espetacular na final (26 pontos) contra o Barça de Djordjevic. Aos 32 anos, ele estava no auge de seus poderes, um deus entre os gregos. Depois, o Fortitudo Bologna fez de tudo, Rivers venceu a Copa da Itália, depois se tornou campeão turco duas vezes (Bursa), antes de retornar ao Pireu, encerrando sua carreira aos 38 anos com um retorno ao Antibes, desempenhando um papel importante na salvação do navio na Pro B (2003-04). Sua dança final. É em Bolonha que David Rivers, desde 2005, leva sua vida como promotor aposentado, ao lado de sua família, sendo pai de três filhos, a mais nova dos quais, Pearl, acaba de completar 10 anos. Sempre muito ocupado, envolvido em vários projetos, um embaixador muito elegante da Euroliga, David Rivers - 60 anos desde janeiro - navega entre a Itália e os EUA. O desejo dele? “ Mudando com a família para voltar e morar em Antibes.” Bem-vindo de volta, David!! Nos Sharks, ele se reunirá hoje à noite com um gerente geral, Vincent Bérard, que já estava no clube em 2003, um aceno que ele "realmente gosta", um elo entre o presente e esse passado glorioso gravado para sempre.