A história se repete para os Cavaliers, que foram eliminados nas semifinais

O Indiana Pacers, que venceu por 114 a 105 em Ohio na terça-feira, eliminou o Cleveland Cavaliers (4 a 1) para chegar à final da Conferência Leste nos playoffs da NBA, assim como no ano passado.

Derrotado em casa, eliminado por 4 a 1 nas semifinais da Conferência, exatamente como no ano passado contra Boston, a decepção é imensa para Cleveland, melhor retrospecto da Conferência Leste ao final da temporada regular (64 vitórias – 18 derrotas), mas irreconhecível nesta série.

Essas sequências de vitórias loucas na temporada regular e a profundidade adicionada ao elenco não mudaram o destino da franquia nos playoffs.

"Quero manter o otimismo. Sinto que melhoramos, mas a verdade é que não atingimos o nível que esperávamos. Não estamos felizes, não queremos comemorar a temporada, embora eu ache que demos um passo à frente. Queremos tentar dar esse passo final", comentou Kenny Atkinson, eleito o técnico do ano após assumir o comando da equipe no verão passado.

“Eles nos ofereceram um desafio físico. E conseguiram manter o nível de intensidade por muito mais tempo do que nós. Há também o aspecto mental, ainda temos um nível a atingir nesse sentido”, disse ele.

Cleveland pôde contar com Donovan Mitchell e Darius Garland na terça-feira, ambos enfraquecidos por lesões recentes (respectivamente no tornozelo e no pé), mas isso não foi suficiente para resistir aos Pacers.

Em uma partida em que as duas equipes alternaram séries, os "Cavs" chegaram a abrir 19 pontos de vantagem no 2º quarto, antes de deixar os visitantes chegarem ao intervalo com 4 pontos (56 a 52), graças à atuação de Tyrese Haliburton, que converteu 5 de 5 arremessos de longa distância no 2º quarto, anotando 31 pontos e dando 8 assistências no final.

Após uma boa recuperação, os Cavaliers sofreram uma terrível sequência de 19-2 no meio do 3º quarto. Um esforço final de Mitchell (35 pontos, 9 rebotes) permitiu que o público acreditasse, antes das cestas decisivas de Andrew Nembhard (18 pts) e Myles Turner (10 pts, 7 rbds).

Indiana enfrentará o New York Knicks ou o campeão Boston nas finais da Conferência Leste, perdendo por 3 a 1 antes do Jogo 5 na quarta-feira.

É uma sensação especial. Não tenho muita experiência, mas aprendi com os mais velhos que nunca se deve subestimar o sucesso. "Voltar às finais da conferência é uma conquista especial... Esperamos continuar", explicou Haliburton.

Após um final eletrizante na partida, o Oklahoma City Thunder acabou dominando o Denver Nuggets em casa para liderar por 3 a 2 e se ver a uma vitória da final da Conferência Oeste, seu estádio com mais visitantes desde 2016.

A diferença nunca passou de 12 pontos, e o final do quarto período foi de tirar o fôlego, com os dois times empatando seis vezes nos últimos seis minutos, incluindo a última faltando 1 minuto e 40 segundos, após um chute espetacular de Nikola Jokic.

O pivô sérvio fez uma partida titânica com 44 pontos e 15 rebotes, em perfeita sintonia com seu líder Jamal Murray (28 pontos), assim como aconteceu quando os dois levaram os Nuggets ao título em 2023.

Mas o OKC respondeu com um esforço coletivo (seis jogadores com mais de 12 pontos) liderado pelo canadense Shai Gilgeous-Alexander (31 pontos, 6 corridas, 7 assistências), apesar das dificuldades ofensivas significativas às vezes.

"Acreditamos nos nossos princípios. Eles estavam na liderança há dois jogos seguidos, mas conseguimos nos recuperar", disse Gilgeous-Alexander. As duas equipes se enfrentam na quinta-feira para o Jogo 6 em Denver.