"Eu estava em 687º lugar no ranking mundial e nunca bati um backhand na minha vida."

A ideia veio do meu pai. Ele me colocou no tênis quando eu era bem pequeno — segurei minha primeira raquete aos dois anos — e me treinou até os 16: "Por que ter um backhand se você só consegue bater forehands?", ele me dizia. Isso se aplicava aos outros esportes que eu praticava. Futebol (com os dois pés), que por muito tempo preferi ao tênis pelo seu aspecto de equipe, badminton e até... golfe. Até os 12 anos, metade dos meus tacos eram para canhotos, embora eu seja destro!

No tênis, esse estilo de dois forehands rapidamente se tornou natural para mim. Nunca o mudei, mesmo quando nos mudamos para a Escócia com minha família, quando eu tinha 4 anos. Além disso, ninguém nunca tentou me dissuadir, acho que meu pai não teria gostado (risos). Ele é tcheco, com métodos orientais bastante severos. Como resultado, nunca bati um backhand na minha vida!

Mas eu peguei o jeito rapidinho. Quando você tem dois forehands, a outra mão não te limita. Você tem um alcance melhor que as outras. Ganho meio metro e dou um passo a menos para alcançar a bola no backhand. Ainda é muito prático em bolas altas também. Sabemos como é difícil devolver uma bola que está curvada no backhand. Basta ver como Roger Federer lutou contra o topspin do Nadal durante toda a sua carreira.

"Se você dominar o saque com cada mão, poderá acertar em vários pontos. Sem falar nos smashes: ganhei muitos pontos quando fui arremessado de backhand!"

Outra vantagem é que, se você dominar o saque em cada mão, poderá acertar em várias áreas e escolher a mais eficaz dependendo do adversário. Sem falar nos smashes: ganhei muitos pontos quando fui lobbado de backhand! Nada de voleios altos de backhand para fazer, então! Por fim, o fato de oferecer um jogo diferente realmente atrapalha meus oponentes. Lembro-me de um torneio Future (3ª divisão do circuito, depois dos torneios ATP e Challengers) na Letônia, onde o cara que estava liderando ficou reclamando do meu jogo. Ele disse que eu não sabia jogar. Achei isso engraçado.

Caso contrário, a verdadeira dificuldade quando se tem dois forehands é em superfícies rápidas, em golpes e situações em que o tempo pode acabar. A devolução do saque, por exemplo, que me obriga a bloquear de um lado. Bolas no corpo, voleios. Coloco uma mão embaixo, a outra em cima do cabo, com uma pegada às vezes muito próxima da estrutura quando solto a de baixo. Só faço slices de forehand, que talvez sejam menos eficazes do que um chop de backhand.

"Quando assisto aos vídeos, percebo que meus dois forehands são muito semelhantes tecnicamente." Nicolas Rosenzweig em Angers em março passado, durante o Campeonato Francês de Equipes Acima de 35. (P. Lahalle/L'Équipe)

Cheguei ao número 687 do mundo em 2012. Não tinha um treinador para me apoiar. Na Escócia, não tinha apoio e era financeiramente difícil. Estudei em Edimburgo e depois em Stirling, fiz mestrado em treinamento de alto nível e, aos 22 anos, parti para a Espanha para me dedicar 100% ao tênis. Já era tarde demais. No entanto, jogar apenas forehands nunca limitou meu progresso. Pelo contrário, venci muito mais partidas graças a isso.

Eu tinha um jogo bastante físico. Graças ao meu alcance, defendi bem e não consegui muitos pontos de vitória. Havia muitas variações, mudanças de trajetória, mas eu sempre tinha dificuldade em acelerar a bola, então tinha que ser muito firme para forçar o adversário a cometer um erro, para irritá-lo. Os caras riram: "A tática contra o Nicolas? É jogar de backhand." Já ouvi isso 150 vezes. Adoro o aspecto tático deste esporte. Sempre há uma resposta ideal para cada bola, como no xadrez. Você só precisa ser bom o suficiente para encontrá-la.

Dois saques, muitas possibilidades... mas o dobro de tempo gasto praticando a técnica no treinamento. (P. Lahalle/L'Équipe)

Meu braço esquerdo sempre foi mais fraco que o direito, principalmente desde uma lesão grave no ombro. Jogo mais rápido do lado direito, mas coloco mais spin no esquerdo. Meu topspin e slice me parecem melhores. Mas, quando assisto a vídeos, acho meus dois forehands muito parecidos tecnicamente. No circuito, sempre tentei jogar bem alto no backhand do meu oponente e esperar a bola curta entrar na quadra. Como o Nadal fez, mudando de posição para jogar apenas o forehand. Só que, com a minha técnica, eu não precisava mudar de posição. Economizei etapas de ajuste. E então havia o saque, que eu podia cortar diagonalmente dos dois lados para tirar meu oponente da quadra e abrir a quadra para mim. Por outro lado, dois saques também significam o dobro de tempo de treinamento para trabalhar essa tacada.

Já cheguei a algumas semifinais no circuito Futures: fui campeão universitário britânico três anos consecutivos, campeão francês de 35 anos em 2022 e terceiro no Campeonato Mundial de Equipes de 35 anos. Hoje, estou curioso para ver o que farão os jovens jogadores ambidestros que surgiram nos últimos anos em Les Petits As, Teodor Davidov (vencedor de duplas em 2024) ou Lucas Herrera Sanchez (semifinalista de simples em 2025). Tenho um filho de 4 anos e todos me perguntam se ele jogará como eu. Não tenho certeza se ele vai querer jogar ainda. E quanto aos dois forehands, temos tempo, vamos ver.