Eu costumava esperar que os humanos estivessem caminhando para a extinção. Agora sei que a fantasia nos permite uma saída fácil.
Inscreva-se no Slatest para receber as análises, críticas e conselhos mais perspicazes disponíveis, entregues na sua caixa de entrada diariamente.
Passei a maior parte da minha vida com medo das mudanças climáticas e do futuro apocalíptico que elas parecem destinadas a criar. Eu tinha 2 anos quando o cientista climático James Hansen testemunhou historicamente perante o Congresso sobre o “ efeito estufa ”, e as coisas não melhoraram exatamente desde então. Mas, logo abaixo do meu medo de desastres inevitáveis, da raiva pela incapacidade dos nossos líderes de agir durante décadas e da mágoa pela versão do nosso planeta que estava desaparecendo diante dos meus olhos, costumava haver uma nota de otimismo sombrio. Talvez, se a situação piorar o suficiente, os humanos sejam extintos , pensei, esperançoso.
Eu adorava a ideia da extinção humana não só porque parecia óbvio que a Terra estaria melhor sem nós, mas porque nós merecíamos isso. E nossa espécie parece determinada a trazer esse pior cenário para nós mesmos e para nossos semelhantes. Sabemos, sem sombra de dúvida, que estamos destruindo os ecossistemas em que vivemos e dos quais dependemos, além de todo o resto. Nenhum lugar, não importa quão aparentemente livre de humanos, é seguro. (Veja: sacolas plásticas na Fossa das Marianas .) Esses fatos não nos dissuadem coletivamente: estamos caminhando em direção a uma catástrofe certa com velocidade cada vez maior . Eu esperava silenciosamente que um dia, não muito distante no futuro, teríamos que enfrentar as consequências finais. Parecia que tínhamos que fazer isso.
Depois, passei cinco anos escrevendo um livro sobre catástrofes e cataclismos ao longo da história humana, desde o colapso do Egito Antigo, provocado pelas mudanças climáticas, até a Peste Negra. Eu cubro arqueologia como jornalista científico, então fui direto para minha ansiedade vertiginosa sobre o futuro da nossa espécie ao contatar pesquisadores que estudam eventos como colapsos sociais, pragas e períodos anteriores de mudanças climáticas extremas e rápidas. Para minha surpresa — e ao contrário de quase toda a cultura pop apocalíptica que já consumi — muitas dessas histórias continham muito mais cooperação e reinvenção do que violência e destruição. O livro, já lançado, chama-se Apocalipse: como a catástrofe transformou nosso mundo e pode criar novos futuros . Você pode ver que, quando cheguei à fase de elaborar uma legenda, tive que reverter meu pensamento. Agora estou convencido de que o fim das coisas como as conhecemos não significará, de fato, o fim da nossa espécie.
Sim, os detalhes dos apocalipses que pesquisei ao longo da história podem ser trágicos e, às vezes, horripilantes. Nunca esquecerei o muro de contenção que deveria proteger uma vila na costa de Israel da elevação do nível do mar causada pelo derretimento das geleiras da mais recente era glacial — ele está submerso há 7.000 anos — ou a maneira como os moradores mais pobres da cidade de Harappa, no Paquistão, antes igualitária, morreram violentamente enquanto uma megasseca se arrastava. Mas, com muito mais frequência, descobri que os apocalipses despertavam a criatividade e a determinação das pessoas. Repetidamente, vi como nossos ancestrais derrubaram os velhos limites, hierarquias, suposições e regras que não faziam sentido em um mundo transformado e em constante transformação, e como eles construíram futuros projetados para quem eles queriam e precisavam se tornar para sobreviver.
Minha mudança de ideia realmente começou quando eu pesquisava a história de uma extinção humana que eu achava que conhecia bem: a dos neandertais há cerca de 40.000 anos. Os primeiros paleoantropólogos que descobriram e estudaram os ossos dos neandertais presumiram desde o início que os neandertais eram inferiores ao Homo sapiens em inúmeras maneiras, incluindo e especialmente na inteligência, e que suas características esqueléticas distintas os desqualificavam de pertencer à categoria de humanos. Na época em que me tornei um escritor de arqueologia, muitos dos equívocos mais flagrantes sobre os neandertais estavam a caminho de serem revisados e corrigidos, em favor dos neandertais. O esqueleto específico de um neandertal que convenceu os cientistas de que nossos primos antigos andavam curvados, por exemplo, foi revelado como pertencente não a um neandertal qualquer, mas a um homem neandertal idoso com artrite . Ele não só não era um exemplo representativo das habilidades físicas de sua espécie, como sua longa vida era uma evidência de que sua comunidade havia cuidado dele.
O preconceito que achei mais difícil de superar, no entanto, não era em relação aos neandertais. Era sobre nós, Homo sapiens . Os neandertais podem não ter sido brutos incapazes, mas isso só tornou nosso suposto papel em sua extinção ainda mais violento e cruel: nós os superamos na competição, nós os matamos, nós tomamos conta da Terra. Eles não estavam condenados a morrer por causa de qualidades estereotipadas de "Neandertais"; eles eram inteligentes, capazes e atenciosos, e nós éramos apenas assassinos indiscriminados. Em um ensaio medonho dos efeitos horríveis das mudanças climáticas antropogênicas em outros animais, nosso sucesso estrondoso significou sua ruína.
Mas eu estava errado: a história é, no mínimo, mais complicada do que isso. Acontece que quase todas as pessoas vivas hoje carregam uma pequena porção de DNA neandertal em seu genoma. Literalmente, isso significa que os neandertais são nossos ancestrais. Comecei a pensar sobre o tipo de relacionamento que isso implicava entre nossas comunidades e o que seria necessário para que eles surgissem. A época em que os neandertais desapareceram foi um período de intensa instabilidade climática, e eles já sofriam com grupos pequenos , cada um preso em bolsões de terra habitável durante ondas de frio e isolados uns dos outros. A existência conhecida de bebês Neandertais e Homo sapiens sugere que começamos a viver e trabalhar juntos em uma época de dificuldades. Nem todos, nem todos os grupos, mas o suficiente para que nossas árvores genealógicas se tornassem para sempre gêmeas. Extinção é realmente a palavra certa para pessoas que estavam desesperadas ou aventureiras o suficiente para se juntar a novas comunidades? Dominação é realmente a palavra correta para os outros tipos de pessoas que, em alguns casos, muito provavelmente os acolheram?
Um dia, as mudanças climáticas que os neandertais enfrentaram ao se juntarem a grupos humanos maiores e mais diversos podem parecer inofensivas comparadas ao que nos aguarda. E, a muito longo prazo, é possível que a Terra se torne um lugar muito diferente de tudo o que qualquer ser humano já habitou. Mas não chegaremos ao pior cenário, com um aumento de temperatura de 4 graus Celsius da noite para o dia. Experimentaremos mudanças climáticas como já estamos vivenciando e como os neandertais vivenciaram no passado: uma evolução lenta, perceptível no período de décadas de vida humana. Vale a pena desacelerar as mudanças climáticas de qualquer maneira possível: haverá pessoas que sofrerão, assim como houve neandertais que não sobreviveram. A destruição da vida humana já está acontecendo . Mas, olhando mais a longo prazo e com mais zoom, nossa espécie irá se adaptar. Não quero dizer que o Homo sapiens O DNA sobreviverá por meio de bilionários confinados em bunkers caros . Aprendi que essa adaptação tem muito mais probabilidade de ocorrer por meio da formação de novas comunidades, novas sociedades e novos tipos de famílias do que pela destruição mútua em um jogo de soma zero.
Cheguei à conclusão de que esperar — ou torcer pela — extinção humana é, na verdade, tomar o caminho mais fácil. Adotar uma visão de futuro que depende da pior versão de nós mesmos, fazendo as piores coisas que podemos imaginar, nos livra do trabalho duro de sonhar e trabalhar para alcançar o futuro que queremos. O apocalipse nos obriga a uma mudança radical. Mas, ao encarar o futuro com otimismo em vez de pessimismo, podemos nos transformar no tipo de pessoa — no tipo de comunidade — que pode sobreviver.
Só há uma coisa que certamente será extinta em um futuro próximo, seja por escolha ou pela força, e essa é o tipo de sociedade que me ensinou que os humanos não são nada além de uma força destrutiva, em primeiro lugar. Vivemos em uma sociedade presa à filosofia apocalíptica da extração infinita de recursos. Se não houver amanhã, você pode pegar, pegar e pegar mais um pouco. O consumo sem fim acabará, mesmo porque não haverá mais nada para consumir. Estamos convencidos de que abrir mão disso equivale à extinção — ou talvez prefiramos a extinção do que ter que abrir mão disso. Mas há muitas maneiras de ser humano e, como meus ancestrais neandertais me ensinaram, muitas maneiras de sobreviver. Cansei de fantasiar sobre a extinção humana. Prefiro passar meu tempo aqui, no início do próximo apocalipse, imaginando o que significaria uma mudança real.
Inscreva-se para receber o boletim informativo noturno da Slate.
