O teatro com seu festival e outros elementos essenciais do passado romano de Mérida

Mérida é um dos destinos mais destacados de toda a Extremadura graças ao seu complexo monumental, que lhe valeu o título de Património Mundial em 1993. Esta cidade oferece uma das vistas mais completas da vida romana antiga, já que um passeio pelo seu traçado revela todos os elementos notáveis ​​de uma antiga metrópole, como o teatro, o circo, as pontes, os fóruns, as obras hidráulicas, os templos e até as casas. Fundada em 25 a.C. para albergar soldados nas Guerras Cantábricas e estrategicamente localizada na Via da Prata , Augusta Emerita viveu o seu período de maior esplendor nos séculos I e II, acolhendo uma população de até 40.000 pessoas, mas a sua rica história continuou a escrever páginas interessantes nos séculos seguintes. Para quem planeia uma viagem à capital da Extremadura, estes são os locais essenciais para seguir o rasto deixado pelo Império Romano.

O teatro romano é o elemento mais representativo do Complexo Monumental de Mérida. Sua construção, segundo a data inscrita no próprio teatro, remonta aos anos 15 e 16 a.C. A obra foi realizada sob o patrocínio de Marco Vipsânio Agripa — um dos colaboradores próximos do Imperador Augusto — quando a colônia foi promovida a capital provincial da Lusitânia. Parcialmente localizado na encosta do Monte San Albín, seu projeto baseia-se nos modelos definidos por Vitrúvio e possui planta latina formada por quatro triângulos equiláteros inscritos em um círculo, com a frente do palco na base do triângulo central.

Ao longo dos séculos, sofreu diversas modificações, como a construção da grande fachada frontal — uma muralha de 30 metros de altura estruturada em duas colunas — realizada durante o reinado de Trajano . As arquibancadas de três níveis tinham capacidade para 5.800 pessoas , e os espectadores eram distribuídos de baixo para cima, de acordo com sua posição social, em três seções: caveas suma, media e ima, separadas por corredores e barreiras.

A primeira apresentação teatral da era moderna ocorreu em 1933, com a encenação de Medeia, de Sêneca, numa versão de Miguel de Unamuno, estrelada pela atriz Margarita Xirgú. Isso marcou o início do Festival Internacional de Teatro Clássico de Mérida , o festival de teatro mais antigo realizado na Espanha. Atualmente, você pode assistir a diversas apresentações ao longo de julho e agosto. Esta temporada, a 71ª, contará com dez espetáculos, sete deles estreias mundiais.

Construído ao lado do teatro no século VIII a.C., este anfiteatro, que podia acomodar entre 15.000 e 16.000 espectadores , sediava jogos de gladiadores, caçadas de feras e lutas entre animais selvagens em cenários que recriavam florestas, selvas e desertos. Hoje, apenas a cavea ima e algumas seções da cava média estão bem preservadas, mas naquela época possuía quatro portas monumentais que levavam à arena, uma área de assentos separada da arena por um pódio de granito, um grande fosso onde ficavam os pilares de madeira que sustentavam as plataformas e sob o qual se escondiam os dispositivos necessários para o desenvolvimento dos espetáculos mais complexos, e uma tribuna para os magistrados.

Este aqueduto, construído no século I d.C., faz parte de uma tubulação hidráulica que transportava água da Represa de Proserpina para a cidade de Augusta Emerita. Ele chegava a uma piscina ou reservatório de calcário onde a água era decantada de suas impurezas. Conhecida como "Os Milagres" devido ao fascínio que seu excelente estado de preservação causava entre os moradores locais, esta construção de granito e tijolo tem mais de 800 metros de comprimento e 73 pilares — cuja finalidade é atravessar o rio Albarregas, que deságua no Guadiana — e atinge uma altura de 25 metros em uma área.

O Templo de Diana , que se encontra em excepcional estado de preservação devido aos seus séculos de serviço como fundação e estrutura para o palácio renascentista do Conde de Corbos , destaca-se em uma grande praça conhecida como "Fórum da Colônia", um espaço cercado por importantes edifícios públicos que serviam como centro urbano e principal ponto de encontro dos habitantes locais. De planta retangular, ergue-se sobre um pódio de granito com molduras, e acima dele situa-se a colunata, cujos tambores de granito foram estucados e pintados. Na fachada, podem ser vistas seis colunas sobre as quais repousava o tímpano.

O pórtico do fórum , que fazia parte do programa de propaganda do antigo Fórum Municipal de Augusto Emérita e está localizado na Rua Sagasta, foi construído em meados do século I à imagem e semelhança do Fórum de Augusto em Roma. Era inteiramente revestido de mármore, que ainda é visível em algumas áreas hoje. Os entablamentos são sustentados por grandes colunas coríntias, sobre as quais repousa um ático com métopas alternando medalhões com cabeças de Júpiter-Amon, Medusa e cariátides carregando crateras.

Conhecida na época romana como Anas, esta ponte, com 792 metros de comprimento , é uma das mais longas pontes antigas, um elemento crucial para o comércio e uma obra que dá sentido à existência desta cidade. Construída inteiramente em betão revestido com silhares de granito, é atualmente composta por 70 arcos semicirculares e atinge doze metros de altura nos seus pontos mais altos. Os robustos pilares sobre os quais assentam estes arcos têm talha-mares arredondados a montante nos troços que poderiam ser mais afetados pela corrente. Batalhas e inundações do Guadiana destruíram alguns troços, razão pela qual foi reconstruída várias vezes desde o período visigótico até ao século XIX, sendo a mais importante no século XVII, quando foram acrescentados cinco arcos ao seu vão central.

No seu estado primitivo, era constituída por duas pontes ligadas na ilha por um grande quebra-mar onde se realizava um mercado de gado e que, como uma cunha, dividia em duas a corrente do Guadiana.

O Circo de Mérida é um dos circos mais bem preservados do Império Romano, além de um dos mais grandiosos, com 403 metros de comprimento por 96 metros de largura e capacidade para até 30.000 espectadores . Localizado junto à estrada de Toledo e Córdoba, aproveitando a inclinação do monte San Albín, foi construído durante a dinastia Júlio-Claudiana, mas sofreu várias modificações ao longo dos anos, a última no século IV d.C.

Um passeio pelo seu interior, que outrora foi uma arena, dá uma ideia de como deviam ser os espetáculos. Na extremidade noroeste ficavam as gaiolas para a partida das bigas, enquanto na outra extremidade ficava o portão por onde saíam os condutores vitoriosos.