Ele procurou água com um pêndulo em terras desérticas, apaixonou-se por vinhos de altitude e abriu um museu impressionante: uma viagem aos vinhedos de "Mad Hess".

Colinas ocres, avermelhadas, cinzentas e até violetas; cardones que rompem o horizonte do deserto com sua silhueta ereta, arredondada e pontiaguda; estradas de cascalho que ziguezagueiam e cruzam rios secos que parecem torrenciais durante a estação chuvosa; pequenas cidades que aparecem e desaparecem num piscar de olhos; pessoas secando pimentões vermelhos na beira da estrada; tecidos coloridos que contrastam com as paredes de adobe.

Chegar à vinícola Colomé , no meio dos Vales Calchaquíes , perto de Molinos, província de Salta , é tudo isso e muito mais. É também parar na beira da Rota Nacional 68 e deixar-se envolver pela formação do Anfiteatro , na Quebrada de las Conchas. Ou reserve um tempo para comer e apreciar alguns vinhos no terraço do Amalaya - parte do Grupo Colomé -, com vista para os belos vinhedos de Cafayate .

Ou, para os mais aventureiros e já na Rota Nacional 40 , avance e suba por uma trilha até chegar ao mirante El Ventisquero , na área protegida do Monumento Natural de Angastaco. Não leva mais de 10 minutos e a vista é ótima.

No caminho de ida ou volta para Colomé , dependendo do percurso escolhido, também é possível parar para admirar o trabalho das tecelãs no Caminho dos Artesãos Seclantás , caminhar pelas ruas de Cachi e visitar sua icônica igreja , ou manter os olhos grudados na janela durante o sinuoso percurso até a Cuesta del Obispo .

Entre subidas, descidas e cascalho, o caminho até a vinícola não é fácil nem curto, mas talvez seja aí que resida grande parte de sua magia . Porque qualquer um que dê uma olhada nesta antiga fazenda — onde, além da vinícola e dos vinhedos, há um hotel boutique, um restaurante e o popular Museu James Turrell — entenderá o privilégio de estar em um lugar tão único, espetacular e inesquecível .

Fica a 2.300 metros acima do nível do mar e a 3 horas e meia / 4 horas de carro de Cafayate pela Rota Nacional 40 (130 km).

Fundada em 1831 , a Colomé é a vinícola mais antiga em operação contínua na Argentina . Sua marca atual começou a tomar forma em 2001, com a chegada dos suíços Donald Hess e sua esposa Úrsula , que transformaram completamente o local, desde a produção de vinho até propostas de enoturismo, sustentabilidade e melhorias na vida da comunidade local, a área de Colomé, onde vivem cerca de 50 famílias (600 pessoas).

Chegamos ao hotel já de noite, então nos apaixonamos primeiro pelos enormes quartos (são 9, dos quais dois são suítes master), onde na escuridão podíamos avistar um terraço privativo que — descobriríamos no dia seguinte — nos convida a relaxar e apreciar a paisagem de montanhas e vinhedos.

A partir daí, as horas acumulam sensações, histórias, sorrisos, sabores, paixões.

Um passeio entre vinhedos antigos e o vinho Misterioso , um lote especial de branco que só pode ser bebido em Colomé. A atmosfera fria e sombria do histórico edifício original da vinícola , que permanece de pé até hoje, com seus enormes tanques e torneiras na parede. O aroma de lavanda e o som da água correndo da fonte central dão as boas-vindas pela manhã, quando você sai do seu quarto em busca do café da manhã (tudo delicioso e feito ali mesmo).

Continuamos: o charme de um almoço ao ar livre e uma gastronomia com a chancela de Patricia Courtois (vencedora do Baron B Grand Prix). Um passeio a cavalo entre cactos e vinhedos. A experiência no impressionante Museu James Turrell, projetado especificamente para Colomé, onde cada um coloca seu corpo, sentidos e emoções em cada obra. Ou um jantar que começa com uma reunião mais informal e aconchegante, onde desfilam saborosas empanadas de carne.

E a oportunidade, uma e outra vez, de provar e aprender sobre diferentes vinhos ; sobre o trabalho, a pesquisa e a paixão de Donald e de toda a equipe, incluindo engenheiros agrícolas e enólogos, para criar cada um dos vinhos que agora apreciamos em uma taça.

A história do que vemos hoje em Colomé começa quando , em 1996, Donald Hess veio para a América do Sul em busca dos “melhores vinhos”. Ele estava no Chile e, sim, também em Mendoza. Nada o convencia.

Durante as férias no norte da Argentina, ele provou uma taça de vinho que o abalou e o colocou no caminho da história de Colomé e também da vida da família Hess. Chegou a hora de começar a pensar nos “melhores vinhos de altitude”.

E essa coisa sobre altura é algo que vamos ouvir muito hoje em dia. Há conceitos-chave que fazem parte da identidade e que emergem nas conversas com quem trabalha lá e que são repetidos inúmeras vezes: "vinhos excepcionais", "práticas sustentáveis", "altitude extrema", "amplitude térmica", "microclima", "exposição solar intensa".

Hess começou com os vinhedos de El Arenal, a 2.600 metros acima do nível do mar, e logo depois conseguiu comprar Colomé, a 2.300 metros. Tudo isso como parte de uma aventura repleta de anedotas , incluindo a busca por terras com água subterrânea e suas oscilações pendulares, as visitas frustradas a Colomé devido a um rio caudaloso que persistentemente bloqueava a passagem e a compra de hectares onde outros só viam um vasto deserto. Quanto mais entusiasmado o suíço ficava com seus projetos no norte, mais sua reputação como “Mad Hess” crescia.

Em 2004, o francês Thibaut Delmotte se juntou à equipe. Na época, ele tinha 26 anos, era recém-formado enólogo e estava viajando pela América do Sul. Ao passar por Salta, alguém lhe contou sobre o trabalho de Hess, e ele enviou seu currículo.

Com um Corsa alugado e muito mais tarde do que o horário previsto, o jovem enólogo chegou a Colomé para a entrevista de emprego, ainda sem acreditar que havia pessoas trabalhando em um lugar tão remoto.

“Donald me disse que tinha um vinhedo plantado em Payogasta, que havia comprado terras em uma altitude ainda maior para outro vinhedo e que planejava construir uma vinícola para um milhão de litros de vinho. Perguntei se ele tinha lido meu currículo , porque eu claramente não tinha experiência para um projeto como aquele. Ele respondeu com algo que me tocou profundamente: 'Não se preocupe, vamos crescer juntos'”, diz Thibaut.

O que parecia impossível deixaria de ser com o impulso do “Hess louco”. E Thibaut ficou.

Donald faleceu no início de 2023, mas seu legado continua vivo, e atualmente Larissa e Christoph Ehrbar, a segunda geração da família, estão no comando do negócio, acompanhados por uma grande equipe, muitos dos quais fazem parte deste projeto desde o seu início.

A caminho do aeroporto de Salta para retornar para casa, a viagem de retorno de Colomé se estende com uma parada em El Arenal, de onde subimos até Altura Máxima , um vinhedo a 3.111 metros acima do nível do mar, um dos mais altos do mundo (há um no Tibete que detém o recorde: está a 3.563 metros).

Uma mesa na varanda da “casa do fundador” — construída por Hess e agora usada para reuniões e eventos da vinícola — com vista para as plantações, o churrasco e a salada de batata e ovo circulando entre os clientes.

Mais uma vez, a voz de Thibaut domina, desarrolhando e transmitindo sua paixão com fervor cada vez que ele abre uma garrafa. Mais uma vez, os copos sobre a mesa viram um desfile de rótulos que marcam o peso e a força da altitude (provamos Sauvignon Blanc, Pinot Noir e Malbec de Altura Máxima, além do Malbec de El Arenal).

Damos uma última olhada nos vinhedos, enchemos nossas garrafas de água para a viagem e, enquanto nossas emoções se esvaem entre as curvas da Cuesta del Obispo, tento imaginar Donald, mais de 20 anos atrás, chegando a essas paisagens pela primeira vez e conseguindo o que parecia impossível.

Para os hóspedes do Colomé, há um programa com atividades em horários exclusivos (passeio histórico por vinhedos antigos, vinícola antiga, vinícola nova com degustação de vinhos e Museu Turrell).

Para visitas de um dia, aberto de terça a domingo mediante reserva.