Um microbioma intestinal estável apoia o crescimento infantil

A desnutrição continua sendo uma das principais causas de morte em crianças menores de cinco anos, afetando quase 150 milhões de crianças no mundo todo, que sofrem de crescimento atrofiado devido a deficiências nutricionais.

No entanto, pesquisas recentes indicam que o problema não se limita apenas à dieta: as comunidades microbianas intestinais também desempenham um papel fundamental.

Uma equipe internacional liderada pela Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriu que crianças com microbiomas intestinais instáveis ​​— as bactérias que vivem em nossos corpos — apresentam crescimento mais lento do que aquelas com comunidades microbianas mais estáveis. O estudo, publicado na revista Cell e realizado no Malawi — um dos países mais afetados pela desnutrição — acompanhou oito crianças pequenas com alto risco de nanismo e desnutrição aguda por quase um ano.

Os resultados revelam que a estabilidade microbiana pode ser um indicador de boa saúde intestinal e um fator determinante para o desenvolvimento infantil. " Sabemos que os micróbios intestinais são importantes mediadores da desnutrição . Entender como suas alterações contribuem diretamente para essa condição abre portas para novos métodos de diagnóstico e tratamento para milhões de crianças em todo o mundo", afirma o pediatra Mark J. Manary , coautor do estudo.

O trabalho também alcançou um avanço tecnológico: a criação da primeira biblioteca microbiana pediátrica para desnutrição, um catálogo público que reúne os genomas completos de 986 micróbios obtidos de amostras fecais. Utilizando sequenciamento de DNA de leitura longa, os cientistas reconstruíram uma paisagem genética muito mais completa do que a obtida com técnicas tradicionais , obtendo 50 vezes mais genomas.

Este recurso permitirá a identificação de padrões microbianos associados ao crescimento, a previsão de riscos de desnutrição e o desenvolvimento de novas intervenções. Além disso, a metodologia de sequenciamento otimizado pode ser aplicada a outras áreas, como vigilância de pandemias, resistência a antibióticos, agricultura e conservação ambiental.

“Há uma década, sabíamos que o microbioma estava implicado na desnutrição, mas não tínhamos resolução suficiente para identificar os micróbios-chave. Agora, demonstramos que a instabilidade genética nas bactérias intestinais está ligada ao crescimento deficiente. Isso abre novas possibilidades para combater uma crise que afeta mais de 150 milhões de crianças”, explicou Todd Michael, coautor e professor pesquisador do Instituto Salk .