Pessoas que sofrem de luto intenso e persistente têm duas vezes mais chances de morrer nos próximos 10 anos.

Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, demonstraram que indivíduos enlutados com níveis altos e persistentes de dor intensa tinham maior acesso a serviços de saúde e maior probabilidade de morrer em 10 anos . Os resultados foram publicados na Frontiers in Public Health .

O luto após a perda de um ente querido é uma resposta natural , uma parte inevitável da vida e do amor. No entanto, para uma minoria de indivíduos enlutados, o luto é tão avassalador que pode levar a doenças físicas e mentais , mesmo que não se enquadrem no diagnóstico de transtorno do luto prolongado. Por exemplo, estudos mostram que pessoas que perderam um ente querido recentemente utilizam os serviços de saúde com mais frequência e apresentam uma taxa de mortalidade a curto prazo mais elevada.

"Este é o primeiro estudo a investigar o uso de cuidados de saúde a longo prazo e os padrões de mortalidade mais de uma década após o luto em uma coorte em larga escala", disse a Dra. Mette Kjargaard Nielsen, pesquisadora de pós-doutorado na Unidade de Pesquisa em Medicina Geral em Aarhus, Dinamarca, e autora correspondente do estudo.

A partir de 2012, Nielsen e colegas acompanharam uma coorte de 1.735 mulheres e homens enlutados, residentes na Dinamarca, com idade média de 62 anos no momento da inscrição. Entre eles, 66% haviam perdido recentemente um parceiro, 27% um dos pais e 7% outro parente. Usando o registro nacional de prescrição de medicamentos, os pesquisadores sabiam quais pacientes haviam recebido tratamento recente para uma doença terminal. Eles puderam então contatar esses pacientes terminais para convidá-los, juntamente com seus entes queridos, a participar do estudo. O protocolo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa em Saúde da Região Central da Dinamarca e pela Agência Dinamarquesa de Proteção de Dados.

Anteriormente, pesquisadores identificaram cinco "trajetórias" comuns nesta coorte, com base nas mudanças na intensidade dos sintomas de luto durante os três primeiros anos após a perda de um ente querido. Medimos isso com o comprovado questionário Prolonged Grief-13 (PG-13), que avalia os sintomas por meio de 13 perguntas.

Pessoas na trajetória "baixa" (38%) apresentaram níveis persistentemente baixos de sintomas de luto, enquanto 6% seguiram uma trajetória "alta" com níveis persistentemente elevados. Três outras categorias situaram-se entre esses extremos: 18% e 29% seguiram uma trajetória "alta, mas decrescente" e "moderada, mas decrescente", respectivamente, e 9% uma trajetória de "início tardio", com pico dos sintomas cerca de seis meses após o luto.

No estudo atual, os pesquisadores estenderam o acompanhamento dos participantes por 10 anos , até 2022, exceto para aqueles que faleceram ou emigraram antes. Para isso, os pesquisadores utilizaram dados do Registro Nacional do Serviço de Saúde da Dinamarca para avaliar a frequência com que cada participante recebia terapia de um clínico geral ou especialista, ou recebia prescrição de algum medicamento psicotrópico. Os registros do Registro Dinamarquês de Causas de Morte forneceram informações sobre mortes por qualquer causa.

Os resultados mostraram que, para os participantes na trajetória "alta", a taxa de risco (ou seja, a taxa instantânea de eventos) de morrer em 10 anos foi 88% maior do que para os participantes na trajetória "baixa". Eles também mostraram que os participantes na trajetória "alta" tinham maior probabilidade de receber serviços de saúde adicionais três anos após o luto. Por exemplo, esses participantes tinham 186% mais probabilidade de receber terapia da fala ou outros serviços de saúde mental, 463% mais probabilidade de receber prescrição de antidepressivos e 160% mais probabilidade de receber prescrição de sedativos ou ansiolíticos.

As diferenças na frequência de utilização desses serviços de saúde entre as cinco trajetórias deixaram de ser significativas após os primeiros oito anos , mas o excesso de mortalidade dos participantes na trajetória "alta" permaneceu pronunciado ao longo dos 10 anos completos de acompanhamento. Quanto à possível causa fisiológica do excesso de mortalidade, os pesquisadores ainda não têm certeza. "Já havíamos encontrado uma conexão entre altos níveis de sintomas de luto e maiores taxas de doenças cardiovasculares, problemas de saúde mental e até mesmo suicídio . No entanto, a associação com a mortalidade precisa ser mais investigada", observa Nielsen.

Os autores observam que pessoas em risco de uma trajetória de luto "alta" podem ser elegíveis para intervenção precoce , visto que os dados mostraram que esses pacientes recebiam medicamentos psicotrópicos com mais frequência, mesmo antes da perda. "O grupo com 'luto intenso' tinha um nível educacional médio mais baixo, e o uso mais frequente de medicamentos antes do luto sugeria que apresentavam sinais de vulnerabilidade mental, o que pode causar maior sofrimento durante o luto", acrescenta Nielsen.

Um clínico geral pode procurar sinais precoces de depressão e outros transtornos mentais graves. Ele pode então oferecer a esses pacientes um acompanhamento personalizado em seu consultório geral ou encaminhá-los a um psicólogo particular ou a um centro de atendimento secundário. O profissional também pode sugerir uma consulta de acompanhamento do luto com foco em saúde mental, sugere a Nielsen.