Este é o doce aliado que protege o coração e retarda o envelhecimento, segundo estudo

Preservar a juventude e manter a saúde ao longo dos anos não depende apenas da genética. A ciência continua a explorar intervenções nutricionais que possam atenuar a deterioração silenciosa do corpo, e uma das estratégias mais promissoras é a redução da inflamação crônica associada à idade, também conhecida como inflammaging.

Nesse contexto, um novo estudo do COCOA Supplement and Multivitamin Outcomes Study (Cosmos), liderado pelo Brigham and Women's Hospital em colaboração com o Mass General Brigham and Women's Health System (Estados Unidos), revelou que o extrato de cacau pode ter efeitos anti-inflamatórios e cardioprotetores. Os resultados foram publicados na revista científica Age and Ageing.

O estudo se concentrou na análise de alterações em cinco biomarcadores relacionados à inflamação e à idade em idosos que tomaram suplementos diários de extrato de cacau por vários anos. Esses marcadores incluíam proteína C-reativa ultrassensível (hsCRP), interleucina-6 (IL-6), fator de necrose tumoral alfa (TNF-α), interleucina 10 (IL-10) e interferon beta (IFN-β).

Pesquisadores observaram uma redução significativa na PCRus em participantes que tomaram o suplemento de cacau, com uma redução anual de 8,4% em comparação com aqueles que receberam placebo. Essa proteína é um indicador-chave de inflamação sistêmica e um fator de risco para doenças cardiovasculares.

“O interesse no extrato de cacau e na terapia anti-inflamatória surgiu da redução de doenças cardiovasculares relacionada ao cacau”, explicou o Dr. Howard Sesso, autor correspondente do estudo, diretor associado da Divisão de Medicina Preventiva e epidemiologista associado do Brigham and Women's Hospital.

“Também valorizamos a importante sobreposição entre envelhecimento saudável e saúde cardiovascular, onde a inflamação relacionada à idade pode endurecer as artérias e levar a doenças cardiovasculares. Portanto, queríamos testar se a suplementação com extrato de cacau por vários anos, em comparação com um placebo, poderia modular o tratamento anti-inflamatório, e os dados sugerem que sim”, acrescentou.

Estudos anteriores, em menor escala, já indicaram que os flavonóis — compostos bioativos presentes no cacau, bem como em frutas vermelhas, uvas, chá e outros alimentos vegetais — contribuem para a redução da inflamação. No entanto, a novidade do estudo Cosmos reside em sua escala e metodologia.

Realizado entre 2014 e 2020, o estudo foi um estudo clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo envolvendo 21.442 adultos com mais de 60 anos . Um subgrupo de 598 pessoas passou por coleta de amostras de sangue para avaliar o efeito dos suplementos de cacau em marcadores inflamatórios.

Além da redução na PCRus, uma ligeira diminuição na IL-6 foi observada em mulheres, mas não em homens. Os outros biomarcadores permaneceram relativamente estáveis ​​ou apresentaram aumentos mínimos, o que, segundo os autores, sugere a necessidade de mais pesquisas para compreender completamente a extensão do efeito do cacau na inflamação.

Em estudos anteriores decorrentes do ensaio clínico, constatou-se que a suplementação com extrato de cacau reduziu a mortalidade por doenças cardiovasculares em 27% entre os participantes. A recente redução observada nos níveis de PCR-US pode explicar esses efeitos benéficos, reduzindo a inflamação crônica que deteriora progressivamente a saúde vascular.

A equipe de pesquisa continuará avaliando os dados do estudo Cosmos para determinar se os suplementos de cacau e multivitamínicos podem conter processos inflamatórios mais intensos e outros problemas de saúde relacionados ao envelhecimento.

“Este estudo chama a atenção para os benefícios dos alimentos de origem vegetal para a saúde cardiovascular, incluindo produtos de cacau ricos em flavonoides”, acrescentou Sesso. “Ele reforça a importância de uma dieta variada e à base de plantas, especialmente no contexto da inflamação.”

*Este conteúdo foi reescrito com auxílio de inteligência artificial, com base em informações da Europa Press e revisado pelo jornalista e um editor.