Eles nascem saudáveis com o DNA de 3 pessoas

LONDRES (AP) — Oito bebês saudáveis nasceram na Grã-Bretanha graças a uma técnica experimental que usa DNA de três pessoas para ajudar mães a evitar a transmissão de doenças raras e devastadoras para seus filhos.

A maior parte do DNA é encontrada no núcleo da célula, e é esse material genético — parte herdado da mãe, parte do pai — que faz as pessoas serem quem elas são. Mas também há DNA fora do núcleo da célula, em estruturas chamadas mitocôndrias. Mutações perigosas ali podem causar diversas doenças em crianças, levando a fraqueza muscular, convulsões, atrasos no desenvolvimento, falência de órgãos e morte.

Em geral, testes realizados durante o processo de fertilização in vitro podem identificar a presença dessas mutações. Mas, em casos raros, isso ainda não está claro.

Pesquisadores desenvolveram uma técnica que tenta evitar o problema usando mitocôndrias saudáveis de um óvulo doado.

Em 2023, eles relataram os primeiros bebês nascidos usando esse método, no qual os cientistas coletam material genético do óvulo ou embrião da mãe, que é então transferido para um óvulo ou embrião doado com mitocôndrias saudáveis e cujo DNA-chave restante é removido. O trabalho mais recente "marca um marco importante", disse o Dr. Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia e que não participou do estudo.

“Ampliar a gama de opções reprodutivas… permitirá que mais casais tenham gestações seguras e saudáveis.”

Usar esse método significa que o embrião possui DNA de três pessoas: o óvulo da mãe, o espermatozoide do pai e as mitocôndrias da doadora. Sua aprovação exigiu uma alteração na legislação do Reino Unido em 2016.

Também é permitido na Austrália, mas não em muitos outros países, incluindo os Estados Unidos.

Especialistas da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e da Universidade Monash, na Austrália, relataram ontem no New England Journal of Medicine que aplicaram a nova técnica a embriões fertilizados de 22 pacientes, resultando no nascimento de oito bebês que parecem estar livres de doenças mitocondriais. Uma mulher ainda está grávida.

Um dos oito bebês apresentou níveis ligeiramente acima do esperado de mitocôndrias anormais, disse Robin Lovell-Badge, cientista de células-tronco e genética do desenvolvimento do Instituto Francis Crick, que não participou da pesquisa. Ela disse que ainda não é considerado um nível alto o suficiente para causar doenças, mas deve ser monitorado à medida que o bebê se desenvolve.

O Dr. Andy Greenfield, especialista em saúde reprodutiva da Universidade de Oxford, chamou o trabalho de "um triunfo da inovação científica" e disse que o método de troca mitocondrial só seria usado em um pequeno número de mulheres para as quais outras maneiras de evitar a transmissão de doenças genéticas — como testar embriões em um estágio inicial — são ineficazes.

Lovell-Badge indicou que a quantidade de DNA do doador é insignificante e que a criança resultante não teria atributos da mulher que doou as mitocôndrias saudáveis. O material genético do óvulo doado constitui menos de 1% do bebê nascido após o uso dessa técnica.

“Se você fizesse um transplante de medula óssea de um doador… você teria muito mais DNA de outra pessoa.”

No Reino Unido, todo casal que deseja ter um bebê com mitocôndrias doadas precisa solicitar a aprovação do órgão regulador de fertilidade do país. Até este mês, 35 pacientes receberam autorização.

Críticos já levantaram preocupações, alertando que é impossível saber o impacto que essas novas técnicas podem ter nas gerações futuras.

“Atualmente, a transferência pronuclear não é permitida para uso clínico nos Estados Unidos, em grande parte devido a restrições regulatórias sobre técnicas que resultam em alterações hereditárias no embrião”, disse Williams, da Universidade Columbia. “Se isso mudará, ainda é incerto e dependerá de discussões científicas, éticas e políticas em evolução.”

Por quase uma década, o Congresso incluiu disposições em projetos de lei de financiamento anuais que proíbem a Food and Drug Administration (FDA) de aceitar pedidos de pesquisa clínica envolvendo técnicas “nas quais um embrião humano é intencionalmente criado ou modificado para incluir uma modificação genética hereditária”.

Mas em países onde a técnica é permitida, ativistas dizem que ela pode ser uma alternativa promissora para algumas famílias. Liz Curtis, cuja filha Lily morreu de doença mitocondrial em 2006, agora trabalha com outras famílias afetadas por essas condições. Ela admitiu que foi devastador ouvir que não havia tratamento para seu bebê de oito meses e que sua morte era inevitável.

Ele acrescentou que o diagnóstico "virou nosso mundo de cabeça para baixo, e ainda assim ninguém conseguia nos dizer muito sobre isso, o que era ou como afetaria Lily". Mais tarde, Curtis criou a Lily Foundation em nome de sua filha para aumentar a conscientização e apoiar pesquisas sobre a doença, incluindo o trabalho mais recente na Universidade de Newcastle.

“É muito emocionante para famílias que não têm muita esperança na vida”, disse Curtis.