Como nosso cérebro reage ao medo?

O medo não é um defeito: é uma função essencial do cérebro, tão necessária quanto a memória ou a atenção. Sem ele, não sobreviveríamos; e, no entanto, em excesso, sofremos. A chave não é eliminá-lo, mas aprender a regulá-lo. Entender como o medo funciona — e como ele pode ser modificado — nos leva de volta a uma certeza científica e humana: o cérebro pode aprender a ter coragem. Isso, segundo o Dr. Gerardo Conesa, diretor médico do Instituto Teknon de Neurociências (Barcelona) , que explica mais especificamente que o medo é uma resposta adaptativa do cérebro a uma ameaça específica e imediata: "Ele ativa circuitos profundos — como a amígdala e o hipotálamo — que preparam o corpo para reagir."

Ele também reconhece que "todos sentimos medo", visto que se trata de uma emoção universal e necessária à sobrevivência. No entanto, alerta que o cérebro nem sempre diferencia entre perigo real e imaginário, mas pode ativar o "alarme" mesmo diante de estímulos inócuos. "Experiências anteriores, traumas ou aprendizados errôneos podem reforçar essa resposta automática. Nesses casos, o medo deixa de ser protetor e se torna uma fonte de sofrimento", enfatiza.

Medo vs. Ansiedade

Neste contexto, é importante ter em mente que medo e ansiedade não são a mesma coisa, embora possam parecer semelhantes. Segundo a Dra. Gracia Lasheras Pérez, chefe do Departamento de Psiquiatria e Psicologia do Hospital Universitário Dexeus, em Barcelona , ​​ela aponta que existem diferenças fundamentais: “O medo é a reação adaptativa a um perigo imediato, concreto e real; enquanto a ansiedade é um estado de antecipação de ameaças futuras, vagas ou mesmo irreais; muitas vezes é expressa com 'e se...', uma premonição da catástrofe temida.”

Sistema de alarme cerebral O medo é a reação adaptativa a um perigo imediato, concreto e real.

De fato, ele ressalta que o medo às vezes se torna irracional ou excessivo devido ao aprendizado passado (por exemplo, uma experiência de assalto pode ativar automaticamente o medo ao atravessar a mesma rua), à velocidade (e às vezes ao erro) do nosso cérebro em detectar perigos, ativando desnecessariamente o circuito cerebral do medo, à influência cultural e social (podemos aprender medos observando a reação de medo de nossos pais) ou à vulnerabilidade individual devido a fatores genéticos.

Tudo começa com a ativação da amígdala

O que acontece no cérebro quando sentimos medo? Especificamente, o cérebro ativa seu "sistema de alarme", de acordo com a Dra. Anna Belmonte, psiquiatra do Teknon Medical Center , ativando uma pequena estrutura chamada amígdala, que detecta perigo e envia sinais para o resto do corpo reagir rapidamente. A partir da amígdala, o hipotálamo — que inicia a resposta física — também é ativado, assim como o córtex pré-frontal, que analisa a situação e decide se o medo é justificado ou não. "É uma reação em cadeia rápida e automática diante de uma situação de medo", explica ela.

No entanto, este especialista alerta que o medo começa no cérebro, mas é sentido em todo o corpo: “Quando o cérebro deteta uma ameaça, envia sinais ao sistema nervoso e ao corpo para se prepararem: o coração bate mais rápido, a respiração acelera, os músculos ficam tensos e as pupilas dilatam; tudo com o objetivo de aumentar as hipóteses de sobrevivência”.

Todo o corpo reage O medo começa no cérebro, mas se espalha: as pupilas dilatam, o coração bate mais rápido e a respiração acelera.

Quando consultar um especialista

Por isso, e somente quando esse medo limita e interfere na vida diária, é que devemos consultar um especialista, enfatiza o Dr. Belmonte: "Quando surge sem motivo aparente, dura muito tempo, causa sintomas físicos fortes e contínuos, leva o sujeito a evitar situações importantes, como trabalhar, interagir com outras pessoas ou até mesmo estudar.

Aqui, o Dr. Gerardo Conesa, diretor médico do Instituto de Neurociências Teknon (Barcelona), enfatiza que o medo comum é "proporcional e passageiro", aparecendo diante do perigo e desaparecendo quando ele é superado; enquanto as fobias são medos "intensos, persistentes e desproporcionais" de estímulos que não representam uma ameaça real. "Aqueles que sofrem com elas geralmente têm consciência de que seu medo é irracional, mas não conseguem evitar a reação fisiológica – taquicardia, suor, bloqueio – quando o medo deixa de proteger e passa a limitar. Essa perda de controle e o impacto na vida diária são as características que marcam a diferença clínica e devem nos levar a procurar orientação médica", reitera.

Na opinião dele, também é desnecessário esperar até que o quadro se torne debilitante: quanto mais cedo você intervir, mais fácil será reverter. "Hoje sabemos que terapias psicológicas — e, em alguns casos, suporte farmacológico — podem reequilibrar os circuitos cerebrais de medo de forma muito eficaz", acrescenta.

Ao mesmo tempo, é importante ter em mente que o cérebro pode ser "reeducado" para responder de forma mais equilibrada ao medo, como garante a psiquiatra Anna Belmonte, do Teknon Medical Center , já que esse órgão pode aprender a lidar com o medo de forma diferente, graças à sua neuroplasticidade ou capacidade de mudança: "Ele pode ser treinado para não reagir tão intensamente a situações que não representam um perigo real. Isso pode ser alcançado com terapia psicológica e, em certos casos, com terapia combinada (psicológica e farmacológica)".

Conselhos se o medo condiciona sua vida

Com tudo isso, a chefe de Psiquiatria e Psicologia do Hospital Universitário Dexeus, Dra. Gracia Lasheras Pérez, oferece, entre outros, os seguintes conselhos para lidar com o medo:

• Enfrente seus medos: exponha-se gradualmente às situações que você teme, começando pelas mais administráveis ​​e aumentando gradualmente seu nível.

• Se surgirem sintomas físicos de ansiedade, aceite-os, não tenha medo; eles são uma reação de proteção que diminuirá por si só com o tempo.

• Mude pensamentos catastróficos: identifique-os e substitua-os por interpretações mais realistas.

• Respire lentamente pelo abdômen (respiração diafragmática) e faça exercícios de atenção plena por alguns minutos por dia. Isso envolve inspirar por 4 segundos, segurar a respiração por 2 e expirar por 6; ou concentrar-se nas sensações presentes sem julgá-las.

• Pratique atividade física regularmente.

• Implemente hábitos de vida protetores: durma bastante, reduza o consumo de cafeína e álcool e mantenha uma rede de apoio social. Compartilhar seus medos ajuda a amenizar a intensidade deles.

• Se o medo for muito limitante, procure apoio profissional.